Au urmat câteva zile pașnice, iar Mila a început să se relaxeze și să se bucure din nou de viață. Asta până când, într-o zi mai târziu în acea săptămână, în timp ce stătea la curs, Mila și-a simțit brusc telefonul vibrând în buzunar. Scoțându-l, a văzut că o suna Cassian!

— Au trecut doar câteva zile, de ce sună din nou? s-a plâns Mila.

Sienna a aruncat o privire furișă la telefonul Milei și și-a amintit instantaneu numele, Cassian. A simțit un dor profund de a-l vedea din nou.

— Alo? a răspuns Mila la telefon.

— Unde ești? a spus Cassian pe un ton aspru.

Sienna stătea fix lângă Mila, atât de aproape încât putea auzi ce spunea Cassian la telefon.

— Sunt la curs! a răspuns Mila indignată. La urma urmei, căzuseră de acord că Cassian nu o va deranja când avea cursuri.

În realitate, Cassian nu avea nimic important să-i spună Milei. Doar se întâmplau multe în viața lui și se simțea neliniștit. Și nu se putea abține să nu-i simtă lipsa Milei, pur și simplu voia să-i audă vocea.

Cassian a continuat să vorbească o vreme, câteva întrebări banale, dar nimic precis. Mila i-a răspuns rece și indiferent la conversație, dar, fără să-și dea seama, un zâmbet i s-a întins încet pe față.

Sienna a observat toate acestea și o idee vicleană a început să prindă contur în mintea ei. S-a asigurat că nu dădea niciun indiciu despre ce gândea, sau măcar că știa cine sunase. „Mila, cine te-a sunat atât de dimineață?” a întrebat ea.

— A fost pacientul fratelui meu mai mare, a răspuns Mila cu lejeritate. Asta nu era o minciună în totalitate, deoarece Cassian ceruse inițial ajutorul fratelui ei pentru „problema sa personală”.

Sienna nu a crezut-o și a continuat să cerceteze: „De ce te-a sunat pacientul fratelui tău?”

Mila s-a uitat spre tavan. Făcea asta de fiecare dată când spunea o minciună; era tic-ul ei deloc subtil. Și-a stors creierii și a inventat o altă scuză: „Fratele meu i-a dat din greșeală numărul greșit.”

Sienna a devenit brusc serioasă: „Mila, ți-ai făcut iubit? Spune-mi adevărul.”

Mila a fost uluită și nu a putut înțelege de ce întrebase Sienna asta, un iubit? Chipul lui Cassian i-a apărut în minte. S-a cutremurat imediat și a dat din cap pentru a-i alunga chipul chipeș, dar totuși odios, din gânduri.

Nici gând. Voia să fie în siguranță, să trăiască o viață lungă și fericită. Cum ar fi putut să iasă cu Cassian Thorne?

Sienna a decis că tăcerea Milei era o confirmare a teoriei sale. „Ce fel de persoană e iubitul tău? El a fost cel care te-a așteptat la poarta școlii data aceea?” a întrebat Sienna.

— Nu! a răspuns Mila evaziv, cu un râs forțat. „Cum ar putea fi el? Are o logodn... ...” Mila s-a oprit la timp. „Cine vrea să fie iubita lui?” a încheiat ea.

Gândindu-se la logodnica lui Cassian, Mila s-a simțit cumva puțin deprimată.

Sienna a privit-o pe Mila cu seriozitate. Lacrimile i-au umplut brusc ochii.

Mila a intrat imediat în panică. Nu știa de ce plângea blânda ei colegă de cameră. Ura s-o vadă supărată și a spus grăbită: „Sienna, ce-i cu tine? Nu plânge...”

— M-ai ignorat de când ți-ai făcut iubit! Ochii Siennei s-au înroșit și părea foarte supărată. „Nu mi-ai spus că ai un iubit? Măcar mă consideri cea mai bună prietenă a ta?”

Cu asta, s-a întors furioasă și a refuzat să mai vorbească cu Mila.

Mila a făcut tot posibilul s-o înveselească pe Sienna. Dar ea tot n-a vrut să răspundă.

Mila s-a scărpinat în cap și, în cele din urmă, a decis să-i spună Siennei totul.

— Nu este iubitul meu. Mila a stat pe gânduri o clipă, dar nu a știut cum să-și descrie exact relația cu Cassian.

A ezitat mult timp și, eventual, a spus: „S-ar putea spune că este pacientul meu.”

Auzind explicația Milei, Sienna a izbucnit în râs, iar lacrimile i-au dispărut. S-a întors s-o asculte pe Mila.

Mila a văzut expresia îndurerată a Siennei și a decis că trebuia să-i spună. Până la urmă, nu era mare lucru. În plus, Sienna nu-l cunoștea pe Cassian.

— Pacient? Sienna era curioasă de acest lucru. S-a gândit la bărbatul bogat și chipeș cu sentimente amestecate de dulceață și deprimare. Era bucuroasă că Mila nu profitase de ocazie pentru a fi cu acest tip. Dar ce fel de boală avea?

Mila a dat din cap. Era destul de emoționată, iar urechile i se făcură de un roșu aprins, expunând, poate, ceea ce simțea cu adevărat pentru Cassian.

— Păi, ce s-a întâmplat a fost că... a spus Mila cu tristețe. „Știi care e meseria fratelui meu... El a crezut inițial că eu sunt fratele meu și m-a rugat să-l tratez.”

Sienna îl mai văzuse pe fratele ei mai mare, Caleb Vance. Erau aproape identici unul cu celălalt. Deși Caleb era mai înalt și mai matur decât Mila, era normal ca străinii să le confunde identitățile. Dar când s-a gândit la profesia lui Caleb Vance, Sienna a fost uluită; „A apelat la fratele tău pentru boala lui. Asta înseamnă că el este... el este...?”

Mila a încuviințat serioasă: „El este...”

A oftat: „Cassian Thorne este președintele V&X Group Ltd. Născut în privilegii și darul lui Dumnezeu pentru femei. Nimeni nu s-ar gândi vreodată că el este...”

Mila a izbucnit în râs. Cassian fusese atât de nepoliticos cu ea la telefon, atât de rece și distant. Așa că a decis să-și verse furia pe el în singurul mod în care putea, lovind în reputația lui.

Expresia facială a Siennei s-a schimbat brusc. Acum avea o dilemă. Mila nu fusese explicită, dar Sienna își dăduse seama care era problema. Cu toate acestea, nu se putea abține să nu se gândească la faptul că nu era o problemă atât de mare, având în vedere bogăția, statutul și chipul chipeș ale lui Cassian.

Sienna a privit-o pe Mila cu îngrijorare: „Mila, ai fost supărată din cauza lui în ultimul timp?”

Mila a fost mișcată de grija Siennei. A dat din cap: „Sunt într-o mare încurcătură.”

— Ce s-a întâmplat? a întrebat Sienna preocupată.

Mila era vizibil tulburată. „M-a forțat să semnez un acord să-l vindec. Și îmi cere să fiu la dispoziția lui oricând vrea el. Mai rău e că are o logodnică, dar m-a sărutat, fără consimțământul meu!”

Sienna a rămas uimită. Știa prea bine că Mila era o fată inocentă care nu știa mai nimic despre dragoste. Iar Cassian Thorne era un tip atât de extraordinar! Deși era impotent, era chipeș și bogat. O mulțime de femei îl doreau.

Totuși, era evident că acest burlac era interesat de Mila. Deși poate că nu era evident pentru Mila, Siennei îi era destul de clar că așa stăteau lucrurile.

Dar Mila era băiețoasă și nu era „frumoasă în mod convențional”. Sienna cu siguranță considera că ea era mult mai frumoasă decât Mila. Cum ajunsese Mila cu acest bărbat minunat?

Sienna era destul de geloasă pe Mila și și-a spus în sinea ei: „Mila nu poate fi iubita lui!” Gândindu-se la asta, Sienna i-a spus cu un ton consolator: „Mila, înveselește-te. Dacă nu vrei să faci ce vrea el, poți pur și simplu să pleci.”

— Nu, nu pot. Mila a clătinat din cap cu o privire îngrijorată. „Nu-mi permit să plătesc despăgubirea.”

— Sau lasă-mă... Sienna s-a răzgândit. „Sau poți să le spui părinților tăi și să le ceri să te ajute?”

— Părinții mei sunt plecați în vacanță acum, a respins Mila această sugestie cu un aer sumbru. „Se distrează în străinătate. Nu vreau să-i deranjez.”

În ochii Siennei a apărut un zâmbet curios. Deși acesta a trecut neobservat de Mila, care încă își ținea capul în mâini.

— Hai să facem așa, a spus Sienna cu mărinimie. „O să te ajut eu să-l vindeci pe Cassian Thorne. Teza mea de licență e fix pe acest domeniu al sănătății masculine. Nu contează cine merge să-l trateze.”

— Tu? Mila a ridicat capul surprinsă. A ezitat, simțindu-se surprinzător de neliniștită la ideea ca Sienna să petreacă timp cu Cassian în locul ei. „Ești sigură, Sienna?”

— Da. Observându-i emoția, Sienna a continuat să pretindă că este o prietenă săritoare. „Ai fost cam abătută în ultima vreme. Dacă te nemulțumește toată treaba asta, pot să te ajut. Apoi vei putea să te pregătești pentru studii. Nu-ți mai poți permite să pici alte examene.”

— Sienna... Mila a fost impresionată de considerația ei.

Dar Cassian era o problemă și era atât de greu să scapi de el!

Mila însăși era un exemplu clar. Căzuse în capcana lui Cassian. Acum se confrunta cu amenințări la adresa vieții ei, plus alegerea între o sarcină imposibilă și o sumă de bani imposibilă!

Aflase adevărul despre Cassian pe calea cea grea. Nu exista nicio șansă ca ea s-o pună pe Sienna în același pericol. Mai mult, Sienna era atât de bună cu ea. Conștiința ei, pur și simplu, nu-i permitea acest lucru.

Pentru binele prietenei sale, Mila a clătinat ferm din cap; „Îți mulțumesc pentru bunătate. Ești atât de grijulie. Cum aș putea să te las să te implici în această situație groaznică? Nu-ți face griji, sunt bine!”