„Mila.” Ridicând telefonul, Mila auzi vocea rece a fratelui ei geamăn.

„Caleb! De ce nu poți fi mai amabil când vorbești cu mine? Sunt sora ta. Dar de fiecare dată când mă suni, am impresia că vorbesc cu un străin.”

Totuși, Mila fu destul de ușurată să constate că nu era un apel de la Cassian.

Dar Caleb o făcu din nou să se îngrijoreze. O întrebă: „Ai probleme?”

„Eu... De ce spui asta? N-am nicio problemă.” Mila zâmbi ca să-și ascundă teama. Deși, în realitate, doar auzind acea întrebare, începuse deja să transpire.

„Sper că nu. Dar oricum, am rezolvat-o. Stai acasă o vreme și nu ieși. Dacă mai faci vreo boacănă, nu te mai salvez.”

„Caleb, ești cel mai bun frate din lume!” Auzind răspunsul lui, Mila fu nespus de bucuroasă și recunoscătoare, mulțumindu-i și lăudându-și fratele într-una.

Dar Caleb pur și simplu închise. Mila nu mai auzi decât tonul de ocupat. „Ce păcat, chiar nu puteai fi mai drăguț?”, se gândi Mila.

Se răsuci în pat și se ridică în șezut. Din moment ce Caleb rezolvase totul cu Cassian, acum putea să nu se mai ascundă în cămin și să iasă în oraș!

„Mila.” Sienna Vane intră cu un pachet de mâncare exact când Mila deschidea ușa. Ținând pachetul în mână, Sienna văzu că Mila era îmbrăcată frumos și o întrebă nedumerită: „De ce te-ai schimbat? Ieși undeva? Ți-am adus tăiețeii aceia cu carne de vită.”

„Lasă tăiețeii cu vită! Vino cu mine. Mergem să ne răsfățăm pe undeva, iar apoi la karaoke. Dau eu!” Mila înșfăcă pachetul, îl puse pe masă și o luă pe Sienna de mâini.

„Bine. Lasă-mă puțin să mă schimb”, îi răspunse Sienna.

După ce se îmbrăcă, cele două fete ieșiră din cămin ținându-se de mână și se îndreptară spre stația de autobuz de lângă poarta universității.

Văzând-o pe Mila atât de fericită, Sienna o întrebă: „Mila, ce s-a întâmplat? Te-ai ascuns în cămin zile la rând, iar acum ești dintr-odată bine.”

Mila sugea fericită o acadea și răspunse evaziv: „Nu s-a întâmplat nimic. Sunt doar fericită. Ce zici de mâncare japoneză? Fac eu cinste.”

„Tu plătești mereu nota. Eu...” Mușcându-și buza, Sienna lăsă capul în jos; se simțea întotdeauna atât de inferioară în astfel de momente.

„Nu mai spune asta”, o întrerupse Mila. Știa că Sienna crescuse într-o familie monoparentală și nu avea prea mulți bani de buzunar. De aceea, Mila plătea întotdeauna când ieșeau în oraș.

Mila încercă să schimbe subiectul. „Mă ajuți foarte mult. Consideră asta ca pe o dovadă de recunoștință din partea mea. Ah! După cină, ai prefera să mergem într-un bar sau la karaoke?”

Mila era o fire petrecăreață, dar stătuse ascunsă în cămin zile întregi fără să socializeze. Acum, când era sigur să iasă, era extrem de entuziasmată și îi vorbea Siennei cu pasiune.

Deodată, auziră un claxon puternic. Mila și Sienna încercară să vadă a cui era mașina. Un Maybach negru se opri în fața porții universității. Designul elaborat al mașinii de lux atrase atenția studenților.

„Foarte stridentă, nu-i așa?”, mormăi Mila. Speriată de sunetul puternic, Mila o luă pe Sienna de mână și încercă să plece.

But Sienna stood still and gazed at the car. She whispered: „Mila, bărbatul din mașină pare să se uite la noi.”

„Serios?”, se miră Mila. Nu cunoștea pe nimeni care să-și permită un Maybach.

Portiera mașinii se deschise și un bărbat metis, îmbrăcat în cămașă și blugi, coborî. Părea să aibă peste un metru nouăzeci înălțime și era incredibil de chipeș.

Câteva fete care stăteau în apropiere începură să țipe și să-i facă poze cu telefoanele.

Bărbatul ocoli mașina și se aplecă pentru a deschide portiera unui alt bărbat. Cel dinăuntru era chiar mai înalt decât primul. Costumul său bine croit îi scotea în evidență silueta perfectă și picioarele lungi și drepte. Purta ochelari de soare, dar judecând după nasul profilat și buzele sexy, oricine își putea da seama că era un bărbat superb.

În plus, acest bărbat era bogat și puternic. Văzându-l cum înaintează spre ele, Sienna își strânse rochia cu nervozitate.

Mila rămase cu gura căscată, iar acadeaua îi căzu pe jos.

Era Cassian Thorne! Cum de știa că ea învăța la această universitate?

Întrebându-se dacă bărbatul avea de gând să o ucidă pentru a-și păstra secretul, Mila se înfioră, iar fața i se făcu albă ca varul. În acest timp, fata de lângă ea, Sienna Vane, roșea de entuziasm.

Amândouă erau cufundate în propriile gânduri și nu observară reacțiile celeilalte. Cassian Thorne se opri în fața lor și își scoase ochelarii de soare. Ochii lui erau mai strălucitori decât stelele.

Privindu-i chipul superb, Sienna respiră adânc. Acesta era cel mai chipeș bărbat pe care îl întâlnise vreodată! Confruntată cu expresia lui rece, Sienna întrebă: „Cu ce vă pot...”

„Mila Vance”, o întrerupse bărbatul pe Sienna, privind-o direct pe Mila. „Ești sora mai mică a lui Caleb Vance, nu-i așa?”

„Eu... Trebuie să mă confundați. De fapt, sunt cealaltă soră a lui Caleb. Mă numesc Milly Vance”, rosti cu greu Mila, privind în ochii amenințători ai lui Cassian.

„M-ai mințit data trecută. Știi ce le fac celor care mă mint?” Cassian se simțea încă rușinat de greșeala lui prostească și ar fi vrut din tot sufletul să poată șterge acea amintire.

„Îmi pare rău. Vă rog să mă iertați...”, coborând privirea, Mila își ceru scuze.

Între timp, Sienna începea să se supere că bărbatul cel chipeș nu-i acorda nicio atenție. Așa că decise să facă ceva ca să se facă remarcată. Aceasta ar fi putut fi singura ei șansă de a se împrieteni cu un bărbat atât de remarcabil. Iar un astfel de bărbat stătea chiar în fața ei. Cum ar fi putut rata ocazia?

Sienna o trase pe Mila de braț și se așeză în fața ei. Abia atunci o observă Cassian pe Sienna. Se părea că până în acel moment nici n-o văzuse. Cassian o măsură din cap până în picioare cu un zâmbet apreciativ și întrebă: „Cine ești tu?”

„Sunt cea mai bună prietenă a Milei, Sienna Vane. De ce o căutați pe Mila? V-a supărat cu ceva? Orice ar fi făcut, vă rog să o iertați”, răspunse Sienna cu o voce caldă și dulce. Se comporta adesea în acest mod inocent și timid, care de regulă atrăgea atenția bărbaților, trezindu-le instinctul de protecție.

Auzind cuvintele Siennei, Milei aproape că-i dădură lacrimile. „Sienna, ești o prietenă adevărată!”

Cu toate acestea, prezentarea Siennei nu-l mișcă deloc pe Cassian. Privi direct pe lângă ea, ațintindu-și din nou ochii asupra Milei.