Perspectiva Briar

În timp ce merg prin pădure, departe de casă, încep să mă gândesc la lucruri pe care aș fi putut să le fac diferit, dar, sincer, șansele au fost împotriva mea încă de la naștere. Când tatăl meu m-a primit și și-a găsit perechea predestinată, nu a existat nicio situație în care lucrurile să fi ieșit diferit pentru mine. Sunt resemnată cu viața mea. Sper doar ca Alpha Malachi să aleagă pe altcineva în afară de Serene pentru a fi Luna lui. În felul acesta, ea nu mă poate alunga din haită. Nu am unde să mă duc și nu cred că aș supraviețui ca lup singuratic.

Nyx este încă rănită și furioasă din cauza respingerii. Nu că aș blama-o. „Noi trebuia să fim perechea lui. Zeița Lunii nu face greșeli, Briar. De vreme ce fostul nostru partener a scuipat în fața zeiței respingându-ne, ea se va asigura că el va plăti prețul”, spune ea hotărâtă. „Sunt de acord, Nyx. Dar asta unde ne lasă pe noi?”

— Sunt sigură că zeița nu ne va uita, Briar. Trebuie doar să vedem ce are plănuit.

Ajungem într-o poiană în pădure. Începe să se întunece, așa că nu stau complet în aer liber. Încerc să stau la adăpostul întunericului, așezându-mă mai mult în pădure decât în poiană. Am mai avut de-a face cu lupi singuratici înainte. Pentru că sunt obosită și singură, nu vreau să fiu observată, dacă este posibil. „Nyx, ce-ar fi ca după ce mâncăm să mergem la o alergare? Știu că nu te-am mai scos de ceva timp din cauza a tot ceea ce trecem, dar cred că va fi bine pentru amândouă.”

— Te rog, da! Avem doar o zi liberă pe lună și n-am mai ieșit în ultimele două luni. Trebuie să eliberez o parte din tensiunea asta.

— Îmi pare rău, Nyx. Știu că și pentru tine a fost greu, îi spun cu remușcare. „Să nu îndrăznești să-ți ceri scuze, Briar! Alpha Malachi ne-a făcut asta. Ticălosul ăla nu ne-a meritat. Mă bucur că nu mai este perechea noastră acum. S-ar fi terminat cu un dezastru”, îmi spune ea.

Termin de mâncat o parte din mâncarea pe care am împachetat-o. Am lăsat cealaltă parte pentru după ce Nyx termină de alergat. O fi ea plinuță ca mine, dar este rapidă și minunată. Este mai rapidă decât majoritatea lupilor pe care i-am văzut alergând prin haită. De asemenea, își consumă energia mult mai repede și i se face foame la fel de repede.

Mă așez în spatele unui copac și mă dezbrac. E frig afară diseară. Îmi împăturesc hainele ca să le pun în rucsac și mă transform. Văd labele lui Nyx atingând pământul. Ea ridică rucsacul și o ia la fugă mai adânc în pădure. Să simțim vântul în blană ne-a făcut bine. Pentru prima dată după luni de zile, ne-am simțit amândouă lipsite de griji și fericite. Chiar aveam nevoie de acest moment. Se simțea... normal.

Nyx a alergat cam o oră și încă mai avea energie. M-am simțit eliberându-mă suficient cât să mă bucur de moment și să nu mă gândesc la viitor sau la ce s-ar întâmpla cu mine. A fost un moment de fericire. O fericire care a durat prea puțin. Nyx s-a oprit brusc și am fost readusă la realitate. „Nyx! Ce s-a întâmplat? Ce e în neregulă? Am depășit prea mult granițele haitei?” Atunci m-a lovit. Nările mi s-au dilatat când mirosul de citrice sărate și lemn plutitor mi-a umplut simțurile. O, NU!

Nyx a scâncit, și-a plecat capul și urechile i s-au dat pe spate de frică. A spus cel mai neașteptat lucru pe care am crezut că l-ar mai spune vreodată în viața noastră.

— Pereche, a șoptit ea.

Panicată, am îndemnat-o pe Nyx: „Hai să plecăm de aici! Nu suntem destul de puternice pentru a suporta o a doua respingere!” Nyx se răsucește să o ia în direcția opusă când îl auzim.

— PERECHE! STAI UNDE EȘTI!

La naiba, vocea aia extrem de sexy este o voce de Alpha. De ce eu? De ce un alt Alpha? Asta va fi dureros. O știu deja și nu pot face nimic.

— Te rog, nu pleca. Pot fi un Alpha temut, dar nu pentru tine. Niciodată pentru tine. Cuvintele lui erau sincere. Dar, pe de altă parte, încă nu m-a văzut cu adevărat. Sunt încă sub formă de lup, iar Nyx este o lupoaică frumoasă. Blana ei este foarte asemănătoare cu părul meu, neagră cu nuanțe castanii, și are ochii mei, un verde smarald superb. S-ar putea să creadă că sunt ceva special acum, dar nu va dura. Și Nyx, și eu știm asta. Am pufnit ușor. „Hai să terminăm odată cu asta, Nyx. Poate îl putem ruga să aștepte până după ce mâncăm, ca să avem măcar puțină putere.”

Nyx rămâne tăcută. E clar nervoasă și eu la fel. Mă transform la loc cu spatele întors spre perechea mea. Mi s-a părut că l-am auzit trăgând aer în piept. Presupun că și el crede că spatele meu este dezgustător. Umerii mi se prăbușesc și plec capul, chiar dacă nu sunt cu fața la el. Spun abia șoptit: „Dacă nu te supără, aș vrea să pun niște haine pe mine înainte de a vorbi.”

— Desigur, pereche. Nu plec nicăieri. Pare entuziasmat? Parcă îi aud zâmbetul în timp ce vorbește. Ei bine, sunt sigură că va dura puțin. Termun de pus hainele pe mine și îmi pun rucsacul pe umăr. Trag aer adânc în piept și, înainte de a ieși, îi spun lui Nyx: „E în regulă, Nyx, putem face față. Vom fi bine.”

Pregătindu-mă, îmi îndrept umerii, ies de după copac și mă confrunt cu noua mea pereche. Când îl văd, ochii mi se lărgesc. Zeița mea, este cel mai superb bărbat pe care l-am văzut vreodată. Nu știam că un bărbat poate arăta atât de bine. Este numai umeri lați, mușchi și carismă. Părul lui este un pic mai deschis decât castaniul, iar ochii lui sunt de cel mai cristalit albastru pe care l-am văzut vreodată. Pielea lui este de un cafeniu-caramel deschis. Mult mai atrăgător decât Alpha Malachi. Se vede că lucrează mult afară. Are acel aspect de bărbat robust, muncitor, care este extrem de sexy. Nu știu cine este acest Alpha, dar zeițo, tot corpul mi se înfioară la gândul de a explora trupul bărbatului din fața mea. „Nu e singurul lucru care ne face să ne simțim tulburate”, spune surprinzător Nyx, în timp ce îmi forțează privirea spre proeminența foarte evidentă din pantalonii lui scurți. Se pare că faptul de a ne vedea perechea îi redă atitudinea și asta mă face să mă simt ușurată. „Nu te bucura prea tare, Nyx, un bărbat atât de chipeș are toate șansele să ne respingă. Hai să terminăm cu asta, bine?” Nyx scâncește în mintea mea, pentru că știe ce urmează.

Perechea mea mă privește cu atenție. Pare aproape indecent felul în care continuă să se uite la mine. Mă face să mă simt foarte conștientă de mine. Instinctiv, îmi încolăcesc brațele în jurul corpului și privesc în jos. „Te-ar deranja să aștepți câteva minute ca să mănânc ceva? Lupoaica mea a alergat mai bine de o oră și consumă energia mai repede decât majoritatea lupilor. Am vrea doar să prindem puțină putere înainte de a ne respinge.”

— Să te resping? De ce naiba aș face asta, pereche? Se uită la mine de parcă mi-ar fi crescut două capete.

— Știu că nu sunt material de Luna sau frumoasă. Nu trebuie să te prefaci, Alpha. Privesc din nou în jos. Nu suport să mă uit la acest bărbat incredibil de chipeș, știind că nu mă va vrea.

Cu grijă, se apropie de mine, ridicându-mi privirea spre a lui cu degetul. Simt mici șocuri de electricitate mergând direct în centrul ființei mele înainte ca el să vorbească: „În primul rând, nu știu de ce crezi că nu ești frumoasă sau cine te-a făcut să crezi asta, când ești de-a dreptul superbă. Ești cea mai frumoasă femeie pe care am văzut-o în viața mea, dragă. În al doilea rând, ești perechea MEA. Asta te face Luna MEA. Nimeni nu va îndrăzni să conteste acest fapt, altfel își va pierde viața.”

Unu: o, Zeița mea, accentul lui tărăgănat din sud! Asta trebuie să fie cea mai sexy voce pe care am auzit-o vreodată. Doi: mă uit în ochii lui și nu văd nicio minciună. Pare să fie sincer. „Nyx, ce crezi?” Ea se pricepe de minune să miroasă minciunile, este un dar pe care i l-a dat Zeița Lunii, așa că vreau și părerea ei. „Spune adevărul, Briar. Ca să nu mai spunem că accentul lui sudist este fierbinte și îi vezi corpul? Delicios!” Îmi rotesc ochii în sine. Întotdeauna a fost o lupoaică flirtoasă. „Concentrează-te, Nyx!” îi spun exasperată.

— O, crede-mă, sunt concentrată! Ea salivează și dă din sprâncene. Îmi scutur capul și îmi întorc atenția spre perechea mea. „Deci, Alpha, ce cauți tocmai aici în Steeltooth?”

El ridică o sprânceană spre mine – Doamne, ce privire sexy: „Scumpo, ești în haita Shadowrock.”

— Suntem în haita Shadowrock? spun eu gândindu-mă încă o dată că minunata mea lupoaică a alergat prea departe din nou. Apoi mă lovește realizarea. „Stai. Ai spus că ești Alpha. Suntem în Shadowrock. Tu ești Alpha? Adică Alpha Kaelen?” spun eu, vocea urcând un pic mai sus la fiecare întrebare. Ochii mi se lărgesc și încep să mă panichez. „Nyx! Acesta este cel mai dur și mai crud Alpha din regiunea de sud-vest! El este perechea noastră?!” Nyx se rostogolește în mintea mea practic torcând; nu i-a luat mult să scape de frică. „Da, Briar, și EL ne vrea pe NOI. Cât de binecuvântate suntem?” aproape că toarce vicleana.

Amuzat, perechea mea rânjește la mine: „Unde credeai că ești, micuță pereche?”

— Clar nu în Shadowrock, ci în haita mea, Steeltooth, am spus. Instantaneu, expresia lui s-a durificat. „Ești din Steeltooth? Alpha al tău este Alpha Malachi?”

De ce contează asta? „Da, el este Alpha al meu, printre altele, din păcate.” Încercând să nu mă simt amară din cauza respingerii. Alpha Kaelen arată mult mai bine decât Alpha Malachi. Până acum, nici nu m-a tratat rău la vederea mea, așa că Alpha Malachi poate să se ducă la plimbare.

— Cum te cheamă, dragă? mă întreabă el de parcă ar încerca să decidă ceva. „Briar Thorne. Te-ai răzgândit în privința respingerii mele pentru că sunt din Steeltooth?” îl întreb eu. Spune că mă vrea, așa că nu cred că mă va respinge. Totuși, când Alpha Malachi m-a întrebat cum mă cheamă, a făcut-o tocmai pentru asta, așa că poate perechea mea plănuiește să facă la fel acum.

— Pari că te-ai decis deja că te voi respinge în orice clipă. De ce, Briar? Ce ți s-a întâmplat? întreabă el, de parcă și-ar da seama de faptul că sunt sceptică în privința lui.

Oftez. Mai bine rup leucoplastul de acum. Cu cât se știe mai repede, cu atât se va simți mai ușurat că nu este singurul care m-a respins. „Nu ești prima mea pereche. Mi-am întâlnit perechea acum două luni și, de îndată ce m-a văzut, m-a respins.” I-am văzut ochii întunecându-se. Era clar supărat. Cine știe de ce? A vrut să știe ce mi s-a întâmplat. Acum știe și este supărat pe mine?

— În primul rând, mă bucur că te-a respins, Briar. Pentru că acum ești a mea, și nu sunt doar fericit, ci sunt de-a dreptul extaziat că ești a mea. În al doilea rând, oricine a fost prima ta pereche, a fost un dobitoc că nu a văzut cât de perfectă ești. Oricum, este pierderea lui și câștigul meu, iubito. Făcea parte din Steeltooth?

Îl privesc complet șocată. „Briar, ți-am spus, EL ne vrea pe NOI. Abia aștept să-i întâlnesc lupul. Pun pariu că e la fel de sexy ca Kaelen.” Ea toarce în mintea mea cu ochi de căprioară, uitându-se la perechea noastră. Da, e o adevărată vicleană și deja s-a îndrăgostit iremediabil de acest bărbat. Se pare că nu pierde timpul. El spune că este extaziat că sunt a lui. Acesta nu este un cuvânt pe care am crezut vreodată că cineva l-ar folosi pentru a descrie faptul că este cu mine. Nu când tot ce mi s-a spus vreodată în viață a fost exact opusul. „Da, face parte din Steeltooth. De fapt, el a fost cel care a spus că nu sunt material de Luna.”

El a privit în jos, dând din cap cu mâinile așezate sexy pe șolduri. Cu un rânjet pe chip, întreabă: „De ce ți-ar spune că nu ești material de Luna? Perechea ta a fost Alpha Malachi?” chicotește el.

Am privit spre pământ și cu o voce foarte joasă am răspuns: „Da.” Am privit în sus încet și am văzut furia emanând din aura lui Alpha Kaelen.