Mi-am făcut loc prin marea de oameni adunați pentru ceremonia de aniversare a lui Silas, fiul Alphei Dominic. Era mai degrabă o ocazie dublă: împlinirea vârstei de 18 ani și ceremonia de maturizare, unde, dacă avea noroc, își putea găsi perechea, dacă zeița dorea. Acesta era motivul pentru care sala era plină de haite proaspăt sosite.

Propria mea maturizare este peste un an și nu eram sigur dacă ar trebui să fiu fericit sau nu. Este mai complicat decât vreau să admit. Pentru că nu știu unde să ne plasez pe noi, sau cum să ne etichetez prietenia, deoarece nimeni nu știe despre noi; deși m-a asigurat de ceea ce simte, nu mă pot abține să nu mă îndoiesc.

Dar am ajuns să-l plac și el mă place la rândul lui, nu mi-o spune niciodată cu adevărat, dar știu că o face, ceea ce explică motivul pentru care îi pasă atât de mult de mine.

M-am clătinat înapoi, ținând strâns tava cu gustări din mână când am simțit că cineva mă trage cu forță de mână. M-am întors să-l cert pe vinovat, doar ca să realizez că era prietenul meu. M-a tras cu duritate prin mulțime spre

târându-mă spre locul nostru secret de întâlnire de la locul de joacă pentru copii; majoritatea oamenilor se întâlnesc de obicei pe ascuns în pădure, dar pentru noi, într-o haită plină de lupi, întâlnirea în pădure era riscantă, deoarece orice membru al haitei ar putea simți nevoia să-și lase lupul liber și să alerge prin pădure, existând o șansă de aproape 90% să dea peste noi.

Așa că ne întâlnim la subsolul clădirii locului de joacă pentru copii. M-a împins înăuntru cu duritate și am gemut de durere din cauza urmei lăsate de mâna lui pe pielea mea.

„Asta doare”

Am sâsâit cu o încruntare pe față în timp ce-l urmăream cum pășea agitat de colo-colo în spațiul mic.

„Ce se întâmplă, de ce ești neliniștit, s-a întâmplat ceva?”

Am întrebat îngrijorat, apropiindu-mă să-l ating, doar ca el să-mi smulgă mâna.

„Nu, nu, nu, nu, asta nu se poate întâmpla, nu se poate. Nu putem fi perechi. O, zeițo, am încurcat-o.”

A început să șoptească pentru sine, dar l-am auzit spunând „perechi”. Stai puțin. Perechi, o, Doamne, suntem perechi, astăzi este și a 18-a lui aniversare, cum am putut uita de asta.

„O, Doamne, suntem perechi?”

Am întrebat cu entuziasm, ar avea un sens perfect dacă am fi, am sărit zâmbindu-i triumfător. Dar el s-a întors spre mine cu o încruntare adâncă și o privire furioasă pe chip.

„Nu m-ai auzit? Asta nu se poate întâmpla. Nu putem fi perechi.”

A mârâit el, iar eu am făcut cu precauție un pas înapoi, de teamă din cauza furiei sale bruște, pentru că nu mai țipase niciodată la mine până atunci.

„Ce vrei să spui prin faptul că nu putem fi perechi, Gideon? Nu este asta ceea ce ne-am dorit amândoi? Nu mai trebuie să stăm despărțiți sau să ne mai ascundem prietenia.”

Am întrebat în pragul lacrimilor, neașteptându-mă la o asemenea reacție din partea lui. Credeam că avem o înțelegere bună.

„Este ceea ce vrei tu, nu ceea ce vreau eu, Kaelen. Nu sunt gay, nu putem fi perechi.”

A răspuns el dur, cu un mârâit profund.

„Ce vrei să spui că nu ești gay? Eu nu eram gay, tu m-ai făcut gay și acum negi că ai fi, tot ce ai făcut cu mine a fost gay, Gideon. Cum poți spune că nu ești gay?”

Am izbucnit, țipând la el, luptându-mă din greu să-mi rețin lacrimile. Înainte să-mi dau seama ce se întâmplă, Gideon și-a strâns pumnul, lovindu-mă direct în față, iar eu m-am clătinat înapoi, căzând în fund.

„Să nu mai îndrăznești niciodată să ridici vocea la mine, omega. Nu sunt gay. Tot ce am făcut cu tine a fost din milă pentru persoana ta patetică și inutilă, nu sunt gay și nu voi fi niciodată.”

A scuipat el cu un mârâit, iar eu mi-am ținut obrazul, lacrimile părăsindu-mi ochii de la sine. Nu mai puteam să le rețin. Asta era ca un vis din care îmi doream cu disperare să mă trezesc. Acesta nu era Gideon pe care îl cunoșteam.

Gideon al meu nu este agresiv, nu a ridicat niciodată vocea la mine, m-a consolat întotdeauna când aveam o zi proastă în casa haitei. Acest Gideon de aici era altcineva.

„Spune-mi ce am făcut greșit, te rog, acesta nu ești tu, tu nu m-ai lovi niciodată.”

Am spus, ridicându-mă și mergând spre el.

„Am făcut-o și te-aș lovi din nou dacă nu faci un pas înapoi, naiba să te ia.”

A mârâit la mine și am făcut pași temători înapoi din cauza aurei pe care o emana.

„Dar suntem perechi,”

am șoptit eu slab. El a mârâit la asta, iar eu mi-am mușcat buzele tremurânde.

„Nu mai suntem și nu vom fi niciodată.”

A scuipat el, mergând spre mine.

„Eu, GIDEON CROSS, te resping pe tine, KAELEN VANE, ca perechea și omegaul meu, în fața Lunii care îmi este martoră.”