E liniște fără vocea celei mai bune prietene în ureche. O liniște ciudată. Nici nu-mi amintesc ultima dată când a fost atât de puțin haos în jurul meu. Și dacă închid ochii și ignor mizeria, e chiar paradis.

Pentru un moment, cel puțin.

Apoi, un chip apare pe ecranul negru al minții mele.

E Viktor pentru că, așa cum i-am spus lui Gwenny, mă bântuie chiar și când nu sunt la serviciu. Zâmbește cu acel zâmbet pe care l-a descris ea. Acel zâmbet de tipul „vino-în-pat-și-lasă-mă-să-ți-arăt-ce-pot-să-ți-fac”. Camera imaginației mele se retrage și plutește în jos.

Viktor imaginar poartă o cămașă alb-ivoriu cu primii doi nasturi deschiși. Suficient cât să văd un praf de păr negru pe piept și marginea unui tatuaj pe care nu-l pot descifra clar. Își încordează antebrațele în fața lui. Acele degete trosnesc, mai tare decât mă așteptam, și scot un mic suspin de surpriză.

*Îmi place când scoți sunetul ăla*, susură el. *Să văd dacă te pot face să-l scoți din nou?*

Dau din cap înainte să realizez ce fac. — Fă-mă să gem, îl implor.

De asemenea, îmi ating interiorul genunchiului înainte să realizez ce fac. Dar nu sunt mâinile mele cele care o fac — sau, cel puțin, nu se simte ca și cum ar fi mâinile mele. Sunt mâinile lui Viktor, uriașe și puternice, cuprinzându-mi coapsa și alunecând pe sub marginea fustei mele creion.

*Ai fost o asistentă obraznică*, mârâie el, cu o respirație mentolată în fața mea, unde se amestecă cu aroma lemnoasă a parfumului său. Există un râs slab la marginea vocii sale, ca și cum ar ști că toată chestia asta e nebunească, dar merge înainte cu ea pentru că e mai fierbinte decât este de ridicolă. *Ai fost atât de, atât de rea. Intră în biroul meu și închide ușa.*

Restul lumii dispare, de parcă tocmai i-aș fi urmat ordinele. A dispărut apartamentul meu dezordonat și mirosul persistent de brânză de burrito. Viktor este tot ce mai miros acum.

Acel parfum.

Acea respirație.

Sub ele, acel mosc care îmi aprinde terminațiile nervoase.

— O să mă pedepsești, Viktor? șoptesc.

*Ți-ar plăcea asta, nu-i așa? Ți-ar plăcea la nebunie dacă te-ar apleca peste biroul meu și ți-aș desface fermoarul fustei până când s-ar aduna în jurul gleznelor tale. Ți-ar plăcea dacă mi-as întinde palma peste fundul tău gol într-o mângâiere tandră înainte să o ridic și să te plesnesc destul de tare încât să te fac să chiui din nou. Ai înnebuni dracului dacă mi-as lăsa degetele să hoinărească în jos ca să-ți depărteze coapsele și să trag un singur deget lent, tachinant, prin umezeala ta. Ți-ar plăcea toate astea, nu-i așa, domnișoară Mercer?*

Îmi mușc frenetic buza inferioară. Propria mea mână dansează în sus și atinge marginea chiloților, apoi coboară sub ei și îi dă la o parte. Sunt udă de dorință. Mă furnică de dorință. Susurul brizei de la aerul condiționat pe păsărica mea este aproape suficient pentru a mă face să culminez.

*Dar asta e problema, domnișoară Mercer. Ți-ar plăcea mult, mult prea mult. Ce fel de pedeapsă ar fi dacă te-ai bucura de fiecare secundă din ea? Am o idee mai bună.*

Sunt literalmente pe marginea scaunului, mișcându-mă și împingând contra degetelor mele. Viktor imaginar mă face să-i mănânc din palmă. Aș face orice pentru el. Aș spune orice. Aș fi orice.

— Da, domnule, hârâi eu. Aveți dreptate, domnule. Ce aveți în minte?

*O să încep cu ceea ce tocmai am descris. Să te aplec, să te tachinez, să te plesnesc. Apoi o să te presez cu fața la masă, lipită de biroul meu, în timp ce eu cobor în spatele tău și îmi pun limba acolo unde tocmai au fost degetele mele. O să sorb fiecare picătură din tine. La început, va fi doar vârful limbii mele. Doar un sărut ușor, ca fluturarea unei aripi, pe buzele păsăricii tale. Îți voi atinge ușor clitorisul și tu vei împinge înapoi spre mine, căutând mai mult. Dar eu te voi țintui înapoi pe birou și voi mârâi: „Să nu îndrăznești dracului să te miști decât dacă îți spun eu”. Și ce vei spune tu la asta?*

— Nu mă voi mișca, domnule, hârâi eu cu disperare. Voi face exact ce vreți să fac. Voi sta acolo în timp ce mă mâncați.

*E un răspuns bun, domnișoară Mercer. Este singura cale prin care mă vei face să continui. Dar dacă ești o fată bună, dacă asculți și te supui, atunci voi continua. Sărutările mele între coapsele tale se vor transforma în treceri lungi ale limbii mele peste tine. Apoi îți voi depărta labiile și voi merge mai adânc. Voi împinge un deget între pliurile tale, apoi altul, și le voi curba pentru a mângâi cele mai adânci părți ale tale, acele părți unde simpla atingere te face să tresari ca un fir de înaltă tensiune. Voi merge din ce în ce mai repede, intrând și ieșind din tine ca un piston, în timp ce îți devorez umezeala, până când picioarele îți vor tremura și acele gemete vor fi o muzică puternică în urechile mele. Cum sună asta?*

— Sună atât de dracului de bine, domnule. Simt cum pulsez în interiorul meu. Vă rog, faceți asta. Vă rog, vă rog.

*Vei fi chiar acolo. Chiar pe margine. O simți, nu-i așa? Cel mai mare orgasm din viața ta este chiar acolo, gata să fie luat. Tot ce trebuie să fac este să te ling într-un anumit fel în timp ce îmi mișc degetele exact așa și vei culmina pentru mine ca micuța mea prințesă specială, nu-i așa? O știu. O știi. Amândoi așteptăm doar momentul potrivit. Și el vine, îți promit asta. Momentul acela se apropie tot mai mult și mai mult și mai mult și mai mult și eu te ling și te degetez și tu gemi și ai spasme și suntem aproape-chiar-acolo-dracu și apoi...*

— Și apoi ce? țip eu. Și apoi ce?

*Și apoi o să mă opresc. O să mă ridic și o să mă dau înapoi. O să te las acolo, un dezastru ud și distrus, ca o reamintire a faptului că, la fel ca inima, mintea, corpul și sufletul tău, ca timpul tău liber și speranțele și visele tale... că la fel ca toate acestea, orgasmele tale îmi aparțin mie.*

Culminez mai tare decât am făcut-o vreodată în viața mea, chiar în timp ce buzele mele formează cel mai sfâșietor „Nuoo!” pe care l-am auzit vreodată.

E ca și cum aș fi lovită de un autobuz, dacă autobuzul ar fi îndreptat direct spre clitorisul meu și ar fi, de asemenea, un compactor de gunoi care mă strânge din interior spre exterior în timp ce îmi dă foc și apoi mă îngheață de sus până jos.

Viktor imaginar este în totalitate bastardul crud care este și Viktor cel real. A spus că îmi va păstra orgasmele pentru el, dar simt că l-am furat pe acesta de la el. Euforia provocată de el mă străbate într-un fulger nesfârșit după altul, până când, în cele din urmă, ceea ce pare a fi o oră mai târziu, îmi revin la o stare de conștiință aproape normală, cu bale pe buze și cu degetele ude și lipicioase de propria-mi dorință.

Mă ridic pe picioare care sunt exact atât de nesigure pe cât a spus el că vor fi. Mă doare gâtul de la gemete și sunt epuizată de tot. În timp ce mă ridic, telefonul meu cade pe podea.

Mă aplec să-l ridic—

Și încremenesc de groază.

Numele lui Viktor luminează ecranul.

Iar apelul este activ.

Realitatea a ceea ce se întâmplă îmi lovește imediat stomacul, dar durează câteva momente de întârziere până când mintea mea reușește să accepte situația.

Timp de șapte minute și treizeci și două de secunde, am fost într-un apel cu Viktor Volkov.

Timp de șapte minute și treizeci și două de secunde, m-am masturbat pe baza celei mai obscene fantezii pe care am avut-o vreodată, avându-l ca protagonist pe Viktor Volkov.

Timp de șapte minute și treizeci și două de secunde, telefonul meu a înregistrat fiecare geamăt, fiecare suspin, fiecare respirație și fiecare tresărire pe care am făcut-o în timp ce îi cerșeam îndurarea și îl rugam să mă facă să culmin.

Oare Viktor a auzit totul?

VIKTOR

— Hemoragii nazale?

— O mică problemă. Nimic de îngrijorat. Am avut câțiva subiecți cu sângerări în fiecare test. Chimistul meu principal își târăște picioarele spre masa de laborator albă și imaculată, unde seturi de eprubete stau în șiruri ordonate, fiecare plină cu un lichid alb. Se codește și mormăie, răsfoindu-și caietele de parcă răspunsurile la iritarea mea s-ar găsi acolo.

Nenorociții de cercetători. Sunt brilianți.

Sunt, de asemenea, o pacoste în curul meu.

Îmi dreg vocea. — Pavel, fă-mi pe plac. Ce este Elysium?

Ochii lui mijiți clipesc confuzi. Știe că eu cunosc răspunsul, pentru că Elysium este pariul de un miliard de dolari care va asigura viitorul Bratvei Volkov; ceea ce nu știe este de ce întreb.

— Este, ăă... este un afrodiziac cu proprietăți ușor halucinogene.

— Bună treabă că te prefaci că sunt prost. Continuă tot așa. Un afrodiziac ar fi...?

Clipitul lui devine tot mai rapid până când încep să mă tem că s-ar putea defecta. — E-e un st-stimulent erotic. Conceput pentru a induce p-pulsiuni s-sexuale p-puternice.

— Excelent. Acum, Pavel, ți se pare că hemoragiile nazale sunt deosebit de erotice?

Își aruncă privirea spre cei trei protejați ai săi în halate albe. Aceștia stau într-o linie ordonată, imitând fără să vrea mostrele de Elysium din eprubete.

— Nu, domnule.

— „Nu” este corect, mârâi eu. Hemoragiile nazale nu sunt erotice. Prin urmare, nu este o „mică problemă”. Este o problemă dracului de mare. Ce vreau eu să știu este: se poate repara?

Înghite în sec suficient de tare încât să-l aud peste vuietul surd al echipamentelor de laborator care duduie în jurul nostru. — Voi încerca, domnule.

Îl pironesc cu infama privire Volkov, care îi face pe bărbații în toată firea să vrea să facă pe ei când încearcă să o susțină. — Nu încerca. Fă-o.