Conform tradiției, am fost scăldată în dimineața turneului. Mi-au fost aplicate ierburi și blocante de miros pe tot corpul.

Am fost îmbrăcată într-o rochie albastră simplă din bumbac, vaporoasă. Nu trecea de genunchi, astfel încât să nu atrag atenția.

Mama mi-a împletit părul într-o coadă simplă. M-a acoperit cu o jachetă.

Mi-a sărutat obrajii și m-a lăsat cu Rhea și Sia.

Ele trebuiau să mă supravegheze până când venea timpul.

Nu aveam voie să plec până când nu mai rămâneau doar cinci bărbați.

Selectasem 10.

Nici măcar nu știam pe cine să sper. Nu spusesem niciun cuvânt toată dimineața. Am mâncat ce mi-au pus în față și am băut când mi s-a spus. Mă simțeam goală pe dinăuntru.

Ceva lipsea. Simțeam că trădez o parte din mine. Nu știam tot ce aveam nevoie să știu.

Simțeam că ar trebui să fac ceva, orice, ca să repar asta.

În același timp, eram atât de pregătită să găsesc astăzi persoana cu care îmi voi petrece viața. Rezultatul nu era problema, ci „cinele”.

Simțeam că rănesc pe cineva. Nu aveam nicio idee de ce.

Mama a închis ușa și inima mea a început să bată mai repede.

Ce îmi scăpa? De ce era acest sentiment sâcâitor care îmi urca pe brațe și se cuibărea în stomacul meu?

Făcusem tot ce am putut săptămâna aceasta ca să găsesc pe cineva care să-mi placă. Încă trebuia să-și dovedească puterea, dar credeam în ei.

Credeam în cine?

Era cineva pe care îl speram. Îl simțeam ca pe o înțepătură de ac pe limbă. Era ceva despre care știam că așteaptă și nu reușeam să ajung la el.

„Ești gata pentru asta?” Sia m-a apucat de brațe și m-a rotit spre ea. „O să fugim dacă vrei, cât de repede putem.”

Am dat din cap negativ înainte de a apuca să gândesc.

Ceva era pe cale să se întâmple.

„Ești bine?” Rhea m-a masat pe umăr. „Arăți de parcă o să leșini.”

„Nu,” vocea mea era atât de serioasă. „Sunt gata. Sunt gata.”

Eram gata. Voiam să fiu acolo, să plec acum. Simțeam o atracție puternică înainte.

*Ceva se întâmpla.*

Toată lumea din haita noastră avea să fie acolo. Toți vor ajuta la mascarea mirosului meu și vor fi martori la forța bărbatului care îmi dorea mâna.

Am început să mă plimb prin cameră, nerăbdătoare că nu eram încă afară. Nu auzisem nici măcar o singură agitație.

Apoi, vocea tatălui meu s-a auzit clar prin aer.

M-am întors brusc spre fereastră, dornică să aud mai mult.

*Aveam nevoie de mai mult.*

Tot sufletul meu avea nevoie de mai mult.

„Ce se întâmplă cu tine?” Sia a intrat în câmpul meu vizual.

„Vreau să fiu afară.”

„Răbdare,” mi-a zâmbit Rhea.

*Nu de asta aveam nevoie. Aveam nevoie. Aveam nevoie.*

Nu știu.

Dar știam că era acolo afară.

„Sera?”

Mulțimea care aclama mi-a făcut inima să tresalte puțin.

*Da, repede. Repede.*

„Sera?”

*Vă rog, lăsați-mă să ies acolo.*

Această disperare și certitudine erau ca fumul în plămânii mei, crescând cu fiecare respirație, transformându-mi corpul într-o flacără.

Curând s-au auzit mârâituri și un zâmbet mi s-a întins pe față. Am auzit mormăieli și urale din partea mulțimii, strigăte de furie și strigăte de fericire; turneul începuse.

Toți bărbații vor lupta deodată într-o bătălie generală. Puteau alege fie forma de lup, fie forma umană; acea alegere aparținea grupului lor.

Toți au ales forma umană, dintr-un motiv anume.

Am auzit scâncete, gâfâieli și țipete. Oamenii îi ironizau pe bărbații care cădeau, iar alții îi înjurau să se ridice.

*Lăsați-mă să plec. Lăsați-mă să plec. Vreau să merg.*

„Sera?”

Puteam simți mirosul sângelui acum. Mirosul lui de fier plutea până în camera mea. Cădeau și îi puteam vedea curând.

*Lăsați-mă să fiu acolo.*

„Sera!”

M-am întors rapid, privind în ochii celei mai bune prietene ale mele, care era uluită.

M-a cercetat din priviri, confuză de acțiunile mele. Și eu eram, dar mare parte din mine tânjea să fie afară. Ardea să fie afară.

„E... timpul,” s-a dat ea încet din calea mea.

Am luat-o la fugă, lăsându-mi pantofii unde fuseseră pregătiți toată dimineața.

Nu m-am putut opri. Corpul meu era ca o săgeată lansată spre ținta sa. Era o atracție puternică în mine pe care nu o mai simțisem niciodată.

Nu există nicio parte din mintea mea care să vrea să se întoarcă acum. Nu e nevoie să rămân aici, în copilăria aurie. Trebuia să ajung acolo.

Am alergat pe hol și pe scări, uitându-mă la picioare în timp ce îmi mențineam ritmul, având grijă să nu mă împiedic.

Am ieșit pe ușa din față a casei mele și nici măcar nu am observat când gresia s-a schimbat în pietriș ascuțit.

M-am avântat înainte; disperarea era tot ce puteam simți.

*Du-mă acolo.*

Toate temerile pe care le aveam dispăruseră. Acest destin era tot ce trebuia să găsesc și nimic altceva nu mai conta.

Am continuat să alerg pe drum, ridicând pietrele în urma mea, grăbindu-mă tot mai tare ca să pot vedea.

Am văzut mulțimea de oameni din haita mea așezați în cerc și l-am mirosit.

L-am mirosit pe el.

Pinul.

Lemnul.

Gheața.

Era acolo. Și sângera.

Am alergat și mai tare, cu picioarele arzându-mă pentru prima dată după mult timp.

Mi-am făcut loc prin mulțime, fără să-mi pese pe cine împing la o parte.

Trebuiam să rămân ascunsă până la sfârșit.

Dar trebuia să ajung la el. Era în pericol.

Am împins și am aruncat oamenii din calea mea, mârâind și respirând adânc și greu.

Ochii mi s-au încețoșat, cu excepția punctului luminos din depărtare.

Mirosul lui a devenit mai puternic.

I-am văzut creștetul capului.

Păr negru și creț.

Mi-am făcut loc cu coatele printre oameni. În cele din urmă, l-am văzut în întregime.

Cadrul lui înalt era cel mai înalt pe care știam că există. Mușchii lui nu erau genul pentru spectacol, ci cei groși care proveneau din uz. Ochii lui gri ca o zi de furtună.

Dacă aș fi vrut să opresc țipătul care mi-a scăpat, nu cred că aș fi putut.

A fost un țipăt lung de teroare, care îți făcea urechile să sângereze, și care venea doar dintr-o durere adevărată.

Toți s-au oprit.

Doi dintre bărbați erau în spatele lui, gata să sară, în timp ce el era distras căutându-mă pe mine. Un al treilea era în fața lui, la pământ.

Toți se uitau la mine de parcă aș fi fost nebună.

M-am apropiat de el, cu ochii sclipind.

Toată lumea a realizat într-o singură clipă.

*Eram perecheați.*

***

Notă:

S-au întâlnit în sfârșit, mulțumesc pentru răbdare. Vă avertizez că sunt fană a poveștilor de dragoste care se dezvoltă lent. Dar cred că meritați puțin romantism.

Ați menționat că vă plac capitolele mai lungi, însă va fi mai scump pentru voi să le cumpărați, așa că voi împărți capitolele lungi în părți, astfel încât să fie mai ieftin să le citiți, dar nu vă faceți griji, dacă este vorba de un singur capitol, toate părțile vor fi postate împreună în aceeași zi.