„Vreau un divorț, Seraphina, ești o femeie demnă de dispreț!” Cuvintele crude ale soțului ei, Alistair, i-au străpuns inima, în timp ce lacrimile i-au umplut ochii.

Evangeline stătea întinsă pe pat, în camera ei, când ușa s-a deschis brusc și Alistair a dat buzna, ținând un plic maro în mână.

„C… ce spui?” a întrebat ea, încruntându-se.

Nu era prima dată când soțul ei îi spunea aceste cuvinte, dar astăzi părea diferit, în plus, ținea în mână un plic maro, despre care ea se ruga cu fervoare să nu fie documentul de divorț.

„De atâtea ori am auzit zvonuri despre actele tale mizerabile și am ales mereu să mă fac că nu aud. Am crezut că nu este adevărat, dar am greșit ignorând totul!” a strigat el, înălțându-se amenințător deasupra ei.

„Nu am făcut niciodată nimic pentru a merita aceste cuvinte, Alistair,” i s-a frânt ei vocea.

„Evangeline, ai avut tupeul să te vezi cu alți bărbați pe la spatele meu și, ca și cum asta n-ar fi fost de ajuns, te-ai dăruit lor ca târfa ce ești!”

„Nu voi accepta ca moralitatea mea să fie târâtă prin noroi, Alistair. Tu, dintre toți oamenii, nu ar trebui să arăți cu degetul spre alții. Am tăcut din cauza condiției atașate căsătoriei noastre și doar am privit cum îți etalai amanta în fața tuturor. Nu ai văzut nimic greșit în asta, dar…”

„Încerci să-ți acoperi păcatul băgând-o pe Margot în asta? Tot nu va schimba faptul că ai lăsat alt bărbat să se culce cu tine!” a răcnit el.

„Nu ar trebui să mă acuzi de un asemenea act imoral, Alistair. Eu am…”

„Tu numești asta o acuzație?” s-a încruntat el, trântindu-i telefonul mobil în față.

Evangeline și-a încrețit fruntea, i-a luat telefonul și a privit fotografia.

Ea era în poză. Ea era sub cearșafuri, într-o cameră de hotel. Era încă o poză cu ea și un bărbat sub cearșafuri.

„C… ce e asta?” s-a clătinat ea, în timp ce Alistair îi smulgea telefonul.

„Aia nu sunt eu, jur!” a plâns ea.

„Atunci cine e? Ai de gând să dai vina pe altcineva pentru asta?”

„A fost trucată în Photoshop! Nu am fost eu, crede-mă, te rog!”

„Și ce? Îmi etalam amanta? Știai foarte bine că o iubeam pe Margot înainte să tragi niște sfori pentru ca bunicul meu să mă oblige să mă însor cu tine. Chiar și după rahatul pe care l-a făcut tatăl tău, bunicul meu a trecut cu vederea și m-a forțat să intru în această căsnicie cu tine!”

„Dar acum ce mai e? Singura persoană care ți-ar putea lua apărarea zace acolo, pe un pat de spital, și înainte să-ți dai seama, voi prelua controlul asupra Vanguard Global!”

Evangeline a clătinat din cap cu putere, în timp ce lacrimile îi șiroiau pe față. „Jur, nu te-am înșelat niciodată. Știu că nu m-ai plăcut și nu am contestat asta, dar te rog, crede-mă. Nu sunt eu cea din poză.”

„Păstrează-ți minciunile pentru tine. Ai timp până la sfârșitul zilei să semnezi acel document,” și cu asta, a aruncat hârtiile spre ea.

Evangeline a îngenuncheat în grabă și și-a înfășurat brațele în jurul picioarelor lui, în timp ce bărbatul se pregătea să părăsească încăperea. A implorat, plângând în hohote: „Voi face orice îmi ceri, dar te rog, nu poți divorța de mine. Eu… Eu… Te rog, nu.”

„Ești atât de nerușinată și incredibilă,” și-a smuls el picioarele din strânsoarea ei și apoi a pufnit disprețuitor.

„Stai un pic, nu crezi cumva că lucrurile se vor schimba între noi din cauza a ceea ce s-a întâmplat în noaptea aia, nu-i așa?” s-a oprit el din mers și a spus.

Evangeline și-a întredeschis buzele, dar niciun cuvânt nu a ieșit. Alistair își amintea ce se întâmplase în acea noapte?

S-a simțit atât de complet înfrântă, încât a crezut că va muri.

Înainte să-și dea seama, ușile duble ale camerei ei s-au închis cu o bubuitură puternică, făcând-o să tresară.

După ce s-a asigurat că plecase, a scos testul de sarcină din buzunar, a privit cele două linii roșii și a oftat.

Nu exista nicio șansă să-i spună bărbatului că purta deja copilul lui.

Probabil ar fi dus-o la spital și i-ar fi aruncat pe amândoi, sau și mai bine, ar fi pus-o să nască și i-ar fi luat copilul.

S-ar fi răzgândit oare soțul ei dacă ar fi știut că ea îi poartă deja copilul?

Dar, din nou, tocmai fusese acuzată că l-a înșelat; nu exista nicio șansă ca el să creadă că bebelușul îi aparținea cu adevărat.

Cu câteva luni în urmă, Alistair se îmbătase și încercase să se impună cu forța asupra ei. De bunăvoie, ea i-a permis soțului ei beat să facă sex cu ea, cu speranța că lucrurile aveau să se schimbe între ei.

Totuși, a venit dimineața următoare, iar soțul ei s-a comportat de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic între ei.

Desigur, nu exista nicio șansă ca soțul ei să fi uitat ce se întâmplase între ei.

Căsătoria lor ar fi trebuit să dureze un an, dar pentru că bunicul lui Alistair avea un interes special pentru ea și o iubea foarte mult, nu au putut merge mai departe cu divorțul, deoarece soțul ei, Alistair, ținea enorm la bunicul său și nu putea divorța de ea. Dar acum, că bunicul suferise un accident și era în comă, nu mai exista nicio cale de a opri divorțul.

După un timp, Evangeline a ridicat actele de divorț, s-a ridicat și s-a așezat pe marginea patului. Apoi, a început să citească termenii contractului. Dacă ar fi semnat actele de divorț, ar fi primit cincisprezece milioane de dolari drept pensie alimentară.

A pus actele deoparte și și-a atins stomacul. Asta ar trebui să fie mai mult decât suficient pentru a asigura nevoile copilului ei nenăscut.

Evangeline a râs în timp ce a aruncat o privire spre fotografia ei de nuntă cu Alistair, pe care o agățase pe perete. Era un râs amestecat cu durere, suferință și vinovăție.

Era jalnică. Foarte jalnică.

Dacă ar fi refuzat oferta bunicului lui Alistair de a se căsători cu nepotul său în schimbul nepedepsirii ei pentru crima tatălui ei. Poate că nu ar mai fi fost prinsă atât de mizerabil în acest iad pe care îl numește căsnicie.

Poate că ar fi fost iertată pentru crima tatălui ei.

Poate că da, sau poate că nu.

Faptul că urma să părăsească acea casă nu durea la fel de mult ca a ști foarte bine că bebelușul ei ar putea suferi fără tatăl său alături.

Evangeline a căscat leneșă și s-a lăsat pe spate până când spatele ei a atins salteaua moale.

O singură persoană avea să fie cea mai fericită de această veste, și anume soacra ei.

La urma urmei, femeia o dorea și ea pe amanta fiului ei pentru el.

Seraphina nu a știut cât timp a reflectat la viața ei mizerabilă. „Voi pleca. Este singurul lucru corect de făcut,” spusese ea înainte de a aluneca, în sfârșit, în somn.