Perspectiva lui Julian

Sâmbăta începe ca toate celelalte dimineți, plină de activitate și energie, iar astăzi nu face excepție. Arunc pătura la o parte și mă îndrept spre sufragerie; de unde stau, îi văd pe copii înghesuiți în colțul lor preferat, absorbiți de construcția casei lor din Lego, în timp ce Evangeline ocupă spațiul multifuncțional.

Poartă un top roz din tricot, cu umerii lăsați, asortat cu o pereche de pantaloni scurți mulați, ceea ce o face să arate absolut radiantă. Chipul îi este încruntat de concentrare, iar degetele i se mișcă cu dexteritate folosind un stylus pe laptop. Chiar și atunci când lucrează cu atâta tărie, arată de-a dreptul răpitoare.

— Bună dimineața, domnule Julian, mă salută primul Sebastian, rupând vraja. Evangeline își ridică privirea de la laptop, curioasă.

Aproape că uitasem că stăteam acolo, holbându-mă la ea de mai bine de două minute.

— Ooh... te-ai trezit în sfârșit, șoptește ea mieros, cu o voce plină de o alură ispititoare.

— Bună dimineața, tati! adaugă Florence, alergând în brațele mele.

Îi cuprind obrajii în palme, mângâindu-i cu afecțiune pielea cu degetul mare. — Bună dimineața, scumpo.

— Bună dimineața, campionule! O dimineață splendidă tuturor! spun eu cu vocea mea cea mai jovială.

— Să nu-mi spui că ai început deja să lucrezi la ora asta? o întreb pe Evangeline în timp ce ridic cana de cafea aburindă pe care Doris o lăsase pe masa din sufragerie. Este doza mea zilnică, ritualul meu matinal perfect.

— De ce nu? Sunt agitată. Monotonia de a sta acasă fără să fac nimic mă scoate din minți, răspunde ea.

— Mmmmh, mormăi eu, cufundat în gânduri în timp ce îmi beau cafeaua. Trebuie să pun totul în mișcare — spațiul de lucru al lui Evangeline, răzbunarea ei planificată. Sunt mai mult decât dispus să îi ofer tot sprijinul meu.

Degetele ei dansează pe tastatură în timp ce își dă pe spate părul lung, lăsându-l să-i curgă în valuri pe spate, și aș putea jura că arată ca o zeiță din Olimp.

— Sunt în căutarea școlii perfecte pentru Sebastian, spune ea din nou. Este prea pretențios, iar asta înseamnă că trebuie să găsesc o școală cu un program de baschet excepțional — facilități, evenimente competiționale, sesiuni de antrenament. Știu că i-ar plăcea la nebunie.

Chicotesc, ridicând o pernă decorativă de pe canapea ca să mă așez aproape de ea. — Asta nu va fi o problemă. Nu te stresa.

Abandonând schița rochiei la care lucra, se întoarce spre mine. — Nu ți-ar veni să crezi cât de greu este să te relochezi. A trebuit să-mi vând mesele de croit și mașina de cusut preferată din atelierul meu doar ca să reduc volumul bagajelor. M-a durut atât de tare, urrrrgh!

— Nu te-ai gândit să lași studioul în grija unei echipe? O supraveghere atentă de aici ar fi putut funcționa, spun eu.

Ea ridică din umeri. — Ei bine, nu m-am gândit la asta. Mi-a plăcut întotdeauna ideea de a avea un singur asistent lângă mine.

— Ah, farmecul unei femei independente, o tachinez eu, și amândoi schimbăm zâmbete complice.

Deodată, se așterne o tăcere stânjenitoare.

— Mișcarea aceea pe care ai făcut-o la Salt & Saffron... nu m-am așteptat la ea.

— De ce? Doar te protejam de acea femeie mult prea entuziasmată.

— Vivienne, mă corectează ea.

— Indiferent. Nu-mi pasă deloc de numele ei.

Ea râde muzical și trage aer adânc în piept.

— Știi, Jules, ai fost lângă mine încă din prima zi și realizez cât de mult îți datorez. Ești cel mai bun prieten pe care l-ar putea avea cineva.

Inima mea prostească dă două bătăi puternice. La naiba! Mai bine n-ar mai vorbi așa dulce cu mine; mă face să devin nechibzuit. Mă uit la ea și realizez că am impulsul nebun de a o înșfăca și de a-i mărturisi direct în față, privind-o drept în ochi, că sunt dependent de ea din prima zi, încă de pe drum. Dar n-ar părea asta o nebunie? Adică, ce bărbat întreg la minte îi declară dragostea unei femei a cărei lume este deja complicată de un copil bolnav?

Chiar a spus „prieten”? Ochii mei îi cutreieră chipul frumos, acei ochi de căprioară. Nu mă pot abține să nu mi-o imaginez purtând cămașa mea supradimensionată, pregătind felul meu preferat de mâncare, orez cu somon la grătar, chiar în bucătăria mea, în timp ce eu mă furișez în spatele ei și o ridic pe blatul mesei.

Rahat! Gândurile o iau razna.

— Ahem! îmi dreg eu vocea.

— Știi că aș face orice pentru tine cu dragă inimă, Evangeline. Unul dintre lucrurile care mă bucură cel mai mult este să te văd fericită. Zâmbetul tău strălucitor îmi face ziua mai bună.

În acea clipă, aud un sunet ciudat pe care aproape îl confund cu râsul gutural al lui Evangeline, dar mă înșel. Este Doris, ieșind în fugă din bucătărie cu palma dreaptă strânsă peste gură. Abia apucă să ajungă la chiuvetă înainte ca sunetele inconfundabile de vomă să umple încăperea.

— Doris, o strig, dar nu primesc niciun răspuns.

În schimb, ea iese cu pași mari, cu mâinile la spate.

— Ești bine? o întreb.

— Da, sunt. Cred că e doar o febră, răspunde ea, cuvintele ei fiind nuanțate de o urmă de nervozitate.

Evangeline se apropie de ea, atingându-i fruntea cu degetele pentru a-i verifica temperatura. Gestul acela îmi atinge coarda sensibilă.

— Doris are nevoie de odihnă, spune Evangeline.

— O vizită la spital ar ajuta. Cred că mă voi ocupa eu de micul dejun, așa că du-te și odihnește-te, Doris, insistă ea, apoi se așază înapoi pe canapea.

— Sper că nu am întrecut măsura dând ordine menajerei tale? întreabă ea, căutând confirmarea mea din priviri.

— Deloc. Ești șefa ei la fel de mult cum sunt și eu, o asigur.

Cu coada ochiului, o văd pe Doris mergând șovăielnic spre cameră.

— Doris, o strig din nou.

Nu-i stă în fire să fie nervoasă, și ceva pare în neregulă. Acum câteva zile, am observat că pielea i s-a pătat ușor și părea să se îngrașe. S-a întâmplat la fel cu Lydia înainte să o avem pe Florence.

— Adu-mi o sticlă de Dom Pérignon, îi cer.

Am nevoie să beau și, de asemenea, să o privesc mai de aproape. Împușc doi iepuri dintr-o lovitură.

— Sunt aici de doar câteva zile, vocea lui Evangeline îmi întrerupe gândurile, — dar nu am putut să nu observ pasiunea ta pentru băutură.

Remarca ei mă face să izbucnesc într-un râs scurt. — Ai dreptate, Evangeline. Lichidele sunt cu siguranță punctul meu slab. Mă bucur că ai observat asta.

— Te deranjează dacă îți pun o întrebare care s-ar putea să sune puțin neobișnuit? întreabă ea.

Doris intră în acel moment și îmi confirmă suspiciunea. Este inutil de nervoasă, mâinile îi tremură în timp ce se chinuie să deschidă vinul.

— Lasă-mă pe mine, mă ofer eu. Ochii ni se întâlnesc și ea tresare. Își abate rapid privirea și se grăbește înapoi înăuntru.

Deschid vinul și torn o cantitate generoasă în cele două pahare tip flaut pe care le-a adus Doris. Îi întind unul lui Evangeline, dar ea dă din cap dezaprobator.

— Hai, o îndemn eu. — Poți să mă întrebi orice. Te ascult cu mare atenție.

— Felul în care Alaric s-a uitat la tine în seara aceea a fost tulburător. Există ceva ce nu-mi spui? întreabă ea, rotind băutura în pahar în loc să o bea.

— Asta? pufnesc eu.

— Știi ce se întâmplă când o companie rivală începe să fure lumina reflectoarelor de la a ta...

Evangeline dă din cap. Înțelege perfect.

— Compania lui Alaric se confruntă cu niște eșecuri, dar asta nu e suficient ca să-mi arunce o privire ucigașă. Nu sunt nici măcar la jumătatea obiectivului final pe care l-am planificat pentru compania mea, adaug.

Evangeline oftează adânc. Cu paharul încă în mână, se ridică și se îndreaptă cu pași legănați spre ferestrele mari de sticlă, cu ochii fixați frumos pe peisajul din afara casei mele.

— Care este planul tău de răzbunare? Știu că încă îți dorești asta, nu-i așa? o întreb direct.

— Desigur! Glumești? Nici n-ar trebui să mă întrebi asta, Jules!

Doamne! Iar face asta. Ochii mei îi urmăresc pielea frumoasă care strălucește sub razele dimineții ce pătrund prin fereastră. Evangeline este ridicol de superbă — picioarele ei lungi și grațioase, formele ei, pielea fără cusur! Femeia asta devine rapid doza mea matinală de cafea. Să mă uit la ea este mai amețitor decât vinul pe care îl țin acum în mână. Dumnezeu să mă ajute!

— Planul meu... începe ea timid, rotind încă lichidul în pahar.

— Este să-l fac pe Alaric să se îndrăgostească nebunește de mine, apoi să-l părăsesc așa cum m-a părăsit el pe mine. Nici Vivienne nu va fi scutită. Încă aștept să o văd pe Elly. Toți vor simți presiunea, concluzionează ea și dă tot vinul pe gât dintr-o înghițitură.