CAPITOLUL PATRU.

VIAȚA CA SLUJITOARE A LOR.

PERSPECTIVA ELAREI.

„Chiar crezi că s-ar fi încurcat Killian cu Elara dacă nu ar fi fost pariul?” a întrebat ea batjocoritor, iar eu am gâfâit, refuzând în acel moment să plâng, dar emoțiile continuau să mă trădeze. Puteam simți lacrimile gata să curgă și am încercat să le stăpânesc.

„Deci totul a fost un pariu”, m-am gândit în sinea mea și am chicotit trist, în timp ce Sloane doar și-a dat ochii peste cap și a pufnit la situația mea, înainte de a mă împinge la o parte cu brutalitate și de a ieși din baie. Îmi amintesc că am rămas în acea baie încă câteva minute, încercând să mă conving că nu sunt tristă, dar adânc în suflet știam că mint.

Lupoaica mea nu a reacționat de durere de data aceasta; era ca și cum se aștepta la asta, sau știa și se aștepta ca și eu să fi știut sau să fi bănuit. Acum, că mă gândeam bine la asta, aceia doi chiar m-au jucat pe degete ca pe o mare proastă, iar faptul că am căzut în plasă era partea cea mai dureroasă.

Acum, revenind la tripleți, aproape că mi-am pierdut locul de muncă de mai bine de trei ori și aproape că am intrat în bucluc la școală sau am ajuns în detenție de mai mult de cinci ori, pentru că sunt mereu ocupată să le fac comisioanele lor stupide.

Recent, mi-au epuizat ultima fărâmă de răbdare și m-au făcut să-mi pierd singura sursă de venit. Era o noapte geroasă, ca un iad înghețat. Aveam tura de noapte pentru că partenera mea, din păcate, nu a putut veni fiindcă răcise neașteptat, așa că trebuia să o înlocuiesc pentru următoarele cinci ore, apoi să merg acasă și să am un somn lung și satisfăcător. Dar, din nefericire pentru mine și mulțumită tripleților, planurile mi-au fost ruinate și, ca bonus, mi-am pierdut slujba.

Curățam farfuriile și paharele folosite de clienții care trecuseră pe acolo. Eram chiar binedispusă, pentru că plecasem de la spitalul unde era mama mea cu doar câteva ore înainte, iar doctorul mi-a spus să stau liniștită, căci se făcea bine. Fredonam un cântec când mi-am auzit telefonul sunând. M-am oprit din ce făceam, mi-am luat telefonul și m-am uitat la ID-ul apelantului, dar am găsit un număr necunoscut.

Ar fi trebuit să știu și să ignor apelul, dar cine suna insista, așa că am decis să răspund și să aflu cine este. M-am gândit și la posibilitatea să fie doctorul care o trata pe mama la spital și am răspuns grăbită.

Am fost întâmpinată de un ton rece, pe care l-am recunoscut instantaneu. Era Alaric. Mi-a spus să vin să le fac cina, fiindcă servitorii lor erau în vacanță. Am rămas mască; acești răsfățați aveau chiar și servitori care îi serveau și, cu toate acestea, tot mă chemau la conacul lor în fiecare dimineață să le pregătesc micul dejun.

Am încercat să-i explic lui Alaric că sunt la muncă, în tura de noapte, și că nu pot pleca timp de câteva ore. Crezusem că el este cel rezonabil dintre ei, dar cât de mult m-am înșelat! Mi-a ignorat explicația și a cerut să vin imediat, amintindu-mi că nu aveam de ales.

A trebuit să-mi abandonez munca pe jumătate făcută și să fug la casa lor să le pregătesc cina. Am intrat în viteză în conacul lor, i-am găsit pe toți în sufrageria lor extravagantă, toți așezați și uitându-se la un film sau ceva de genul. Nu m-am obosit să verific și am fugit direct în bucătărie să le pregătesc o cină rapidă, să plec și să mă întorc la muncă înainte ca șeful meu să observe că lipsesc.

În timp ce încercam în grabă să le pregătesc tăiței, fiind cea mai rapidă mâncare pe moment — plus că nu se mănâncă greu noaptea târziu, altfel începi să te simți foarte inconfortabil — tripleții au intrat în bucătărie unul câte unul și, surprinzător, inima îmi bătea cu putere de emoție.

„Asta e ciudat”, m-am gândit, încercând să le ignor prezența și să termin repede pentru a mă putea întoarce la muncă înainte ca șeful să afle că am plecat.

„De ce simțeam emoție?” m-am întrebat.

„Să nu-mi spui că te aștepți să mâncăm o asemenea mizerie”, l-am auzit pe Cas spunând din spatele meu și m-am întors să-l privesc. Arăta spre pachetul gol de tăiței din mâinile mele.

„Tăiețeii nu sunt o mizerie”, l-am corectat, iar el și-a dat ochii peste cap, arătând în continuare spre pachet.

„În fine”, a comentat el. „Sper doar că nu te aștepți să mâncăm asta”, a adăugat el.

„Desigur, tontule, pentru ce altceva i-aș fi făcut?” m-am întrebat.

„Ei bine, aceasta este singura opțiune disponibilă acum”, am început. „Vă rog, domnilor, să vă mulțumiți cu atât”, le-am spus cu o ușoară plecăciune, iar Lucian a pufnit.

„Cum adică tăiețeii sunt singura opțiune?” a întrebat el. „Sunt o mulțime de alimente și ingrediente disponibile, așa că nu ne minți”, a adăugat el, iar eu mi-am strâns pumnii de frustrare.

„Nu la asta mă refeream, domnule”, le-am spus. „Momentul în care m-ați sunat, acum câteva minute, a fost mult prea târziu. În plus, eram la muncă și a trebuit să mă furișez să vin aici și să vă pregătesc în grabă cina, înainte de a mă furișa înapoi la muncă, rugându-mă ca șeful meu să nu afle”, am explicat, așteptându-mă măcar la puțină înțelegere din partea lor.

„Și cum este asta problema noastră?” a întrebat Cas cu un rânjet disprețuitor, iar eu m-am retras în șoc. Nu știu ei cât de importantă este slujba mea pentru mine? Știam că sunt toți fără inimă, dar nu m-am așteptat niciodată să fie până la acest punct.

„Ai spart o icoană de preț și pur și simplu plătești pentru ea, așa că nu este treaba noastră dacă ești la muncă sau acasă când sunăm. Treaba noastră este ca tu să vii imediat să ne servești când îți cerem serviciile”, mi-a reamintit Lucian, iar eu am gâfâit, neștiind ce să spun.

„Dar ora tot nu este potrivită, este foarte târziu în noapte. Am și eu viața mea”, le-am reamintit și m-am întors să-l văd pe Alaric privindu-mă tăcut. Nu scosese un cuvânt până atunci.

„Ei bine, nu ai fi fost în situația asta dacă te-ai fi uitat pe unde mergi data trecută”, a comentat Cas.

„Există o soluție simplă pentru toate acestea”, a vorbit brusc Alaric, după ce tăcuse tot timpul.

„Care?” am întrebat, sperând că va fi una rezonabilă și nu una și mai dificilă.

„Dă-ți demisia și mută-te cu noi”, a răspuns el, și am simțit cum îmi pică fața de șoc.

„Am auzit bine?” m-am întrebat și m-am întors să-l privesc, doar pentru a-i găsi ochii fixați complet asupra mea.

„Ce?” am exclamat, iar el a rânjit. Chiar Alaric Sterling a rânjit.

„Ne-am săturat de scuzele tale de fiecare dată, așa că de ce nu îți faci viața ușoară?” a întrebat el.

„Dă-ți demisia și mută-te cu noi”, a repetat el, iar eu m-am strâmbat.

„Cum naiba ar trebui să-mi plătesc facturile dacă îmi dau demisia?” l-am întrebat pe Alaric, dar Cas a pufnit în schimb.

„Nu suntem atât de săraci încât să nu ne permitem serviciile tale”, a spus Cas, iar eu m-am trezit de fapt gândindu-mă la asta, dar eul meu mândru nu a fost de acord, desigur, așa că am refuzat.

„Rămâne un nu”, i-am refuzat categoric, înainte de a mă întoarce spre aragaz, marcând sfârșitul conversației. A fost liniște timp de câteva minute, care au părut ore, înainte de a le auzi în sfârșit pașii îndepărtându-se.

De când le-am respins oferta nebunească, tripleții au continuat să-mi facă viața un iad. Sunându-mă în fiecare seară, mai ales foarte târziu, să vin să fac curat pentru ei. Într-o noapte anume, am fost chemată din nou și, când am terminat și eram pe cale să plec, mi-au mărit volumul de muncă.

„Ce se întâmplă?” am întrebat, frustrată. „Se face târziu”, le-am reamintit.

„Nu e problema noastră, doar fă-ți treaba”, a comentat Cas.

„Ți-am oferit o înțelegere confortabilă pe care ai refuzat-o, așa că nu te plânge”, a adăugat Lucian și am gemut, hotărând să cedez. Eram deja epuizată.

„Mă voi muta cu voi”, le-am spus.