Capitolul 6

Bang!

Silas Mercer l-a împușcat pe bărbat direct în cap, și totul s-a sfârșit. Bărbatul cu pielea întunecată s-a prăbușit fără viață, ucis de Silas Mercer. Bella a privit cu gura căscată, nevenindu-i să creadă cu câtă ușurință Silas Mercer luase viața cuiva.

— Ești nebun!

— Bun venit în lumea mea nebună! Bella încă privea șocată trupul neînsuflețit al bărbatului care zăcea în fața ei.

— Ce a făcut de te-a determinat să-l omori? a strigat Bella la Silas Mercer, care se îndepărta de ea.

— A tulburat liniștea la conacul Thorne! Bella s-a apropiat de Silas Mercer, furia ei crescând.

— Nebunule, omul ăsta nici măcar nu a călcat în zona asta! De ce ar fi fost tulburată liniștea? Silas Mercer a privit-o pe Bella cu seriozitate.

— Ai uitat? Acesta este conacul Thorne. El poate face orice dorește dacă cineva îl supără! Bella a scos un râs amar la cuvintele lui Silas Mercer.

— Un bărbat care stă liniștit, holbându-se la un câmp de trandafiri ca un laș, ascunzându-se în spatele omului său de încredere? Spune-i acelui om slab că voi răsplăti această durere! Silas Mercer a rânjit ușor, privind-o pe Bella.

— Nu-l cunoști. Dacă l-ai cunoaște, ți-ar fi frică de el chiar și numai văzându-i umbra! Bella a râs la remarca lui Silas Mercer.

— Da, sigur. Pot să-l omor și pe el! a strigat Bella cu furie.

— Beatrice Halloway, du-o în camera ei! a ordonat Silas Mercer înainte de a pleca.

— Ticălosule! Ascultă bine — nu vei avea o viață ușoară dacă omori oameni nevinovați după bunul plac! a strigat Bella cuprinsă de frustrare, privindu-l pe Silas Mercer cum se îndepărtează fără să-i răspundă.

— Dă-mi drumul, Beatrice Halloway! Bella s-a smuls din mâna lui Beatrice Halloway când aceasta a încercat să o rețină.

— Ai de gând să mori?

— Da! a răspuns Bella rapid, cu chipul plin de mânie.

— Nu-l cunoști pe Dominic Thorne. Nu-i provoca mânia! Bella a scos un oftat lung în timp ce o privea pe Beatrice Halloway.

— Cine este el? Am văzut cruzime astăzi — ce ar putea face el mai brutal decât Silas Mercer? Beatrice Halloway a suspinat adânc, apoi a apucat-o pe Bella de mână.

— Într-o zi, vei afla. Acum, vino cu mine. Vorbești prea mult! Bella a urmat-o cu greu pe Beatrice Halloway după ce și-a terminat tirada.

Întoarsă în cameră, Bella s-a întins pe pat, privind tavanul și gândindu-se la situația ei actuală. De ce mai stătea acolo? Nu putea pur și simplu să plece? Dar cuvintele lui Silas Mercer aproape că o scoteau din minți. Era adevărat că o luaseră la țintă? Ar fi în pericol dacă ar părăsi conacul Thorne? Totuși, adevărul era că nu putea face nimic nici în conacul Thorne, cu atât mai puțin să găsească fericirea. Unde ar putea găsi fericirea dacă rămânea acolo?

Bella a închis ochii și s-a ridicat în capul oaselor. Sunetul unui bătut în ușă a făcut-o să privească spre intrare.

— Intră, nu e încuiat! Elena Rossi a intrat, privind-o pe Bella cu o expresie fericită. Femeia cu părul creț s-a apropiat în fugă de Bella.

— Ești liberă? Bella a dat din cap rapid.

— În sfârșit! Dar tot nu înțeleg nimic din toate astea. Elena Rossi s-a așezat în fața Bellei, privind-o cu nedumerire.

— Despre ce e vorba? Ce te face să fii atât de nedumerită? Bella și-a frecat bărbia, gânditoare.

— De unde au știut că acel om chiar l-a ucis pe grădinarul lui Dominic Thorne? Elena Rossi a ridicat din umeri, neștiind ce să răspundă.

— Nu știu. Ce știu este că Beatrice Halloway are mai mulți subalterni care ne monitorizează — ar trebui să știi asta. Beatrice Halloway nu stă degeaba. Poate că îl suspectau deja pe acel om. Mai ales că, înainte să-l prindă, cineva a răspândit zvonuri susținând că ești nevinovată! Bella s-a încruntat, intrigată.

— Cine? Cine a spus asta? Îi cunoști? Bella părea curioasă de afirmația Elenei Rossi.

— Nu știu cine a răspândit zvonul. Poate că este o persoană cu suflet bun care se întâmplă să știe ceva. Bella a dat din cap meditativ.

— Dar sunt recunoscătoare pentru că, datorită acelei persoane, am putut ieși din acea închisoare blestemată. Elena Rossi a încuviințat cu entuziasm.

— Te vei întoarce la muncă? Bella a dat din cap încet.

— Da, ca de obicei, dar de data asta voi fi mai atentă! Elena Rossi a fost de acord printr-o încuviințare fermă.

— Așa e. Ai grijă. Te-am avertizat, sunt mulți oameni aici care poartă măști. Par indiferenți, dar te vor înjunghia pe la spate! Bella a expirat greu.

— Pot să plec de aici? Elena Rossi s-a încruntat, privind-o pe Bella.

— De ce? Vrei să pleci?

— Vreau să-mi trăiesc viața așa cum o făceam înainte, nu așa. Silas Mercer a compensat deja pagubele; pot să părăsesc locul ăsta!

— Depinde de tine. Poți să o întrebi pe Beatrice Halloway despre asta!

— Pe bune? Bine, o voi întreba pe Beatrice Halloway mai târziu. Îți mulțumesc că mi-ai fost o prietenă loială. Elena Rossi a zâmbit dulce.

— Cred că nu ai face așa ceva. Sunt sigură că ești nevinovată! Bella a îmbrățișat-o pe Elena Rossi cu căldură, zâmbind sincer.

În acea seară, după cină, Bella intenționa să se întâlnească cu Beatrice Halloway pentru a discuta despre plecarea ei. Mergea spre camera lui Beatrice Halloway, dar a observat-o de departe pe Scarlett LeClair mergând spre clădirea lui Dominic Thorne într-o rochie sexy. Bella s-a încruntat, gândindu-se să o urmărească pe Scarlett LeClair pentru a-l vedea pe Dominic Thorne. Și-a abandonat planul de a se întâlni cu Beatrice Halloway și a urmat-o în liniște pe Scarlett LeClair de la o distanță sigură.

Bella a continuat să o urmărească pe Scarlett LeClair până când și-a dat seama că aceasta mergea pe un traseu necunoscut. S-a dovedit a fi o scurtătură care ducea direct la camera lui Dominic Thorne, păzită de o singură persoană la intrare. Bella doar a privit plecarea lui Scarlett LeClair pentru că nu putea intra încă. S-a decis să o facă mâine. Trebuia să se întâlnească cu Dominic Thorne și să-i ceară să o lase să părăsească conacul Thorne.

Bella s-a întors la planul inițial și s-a dus la camera lui Beatrice Halloway. A bătut la ușă, iar Beatrice Halloway a invitat-o înăuntru după o clipă.

— Despre ce e vorba? Beatrice Halloway, deja îmbrăcată în haine de noapte în locul uniformei, i-a făcut semn Bellei să intre.

— Beatrice Halloway, scuze că te deranjez. Vreau să vorbim un moment. Beatrice Halloway a dat din cap și i-a oferit Bellei un loc.

— Despre ce este vorba? Este ceva important? Bella a expirat adânc.

— Beatrice Halloway, vreau să demisionez. Vreau să părăsesc acest conac. Este permis? Beatrice Halloway a privit-o pe Bella cu seriozitate înainte de a suspina.

— Ce s-a întâmplat? Salariul nu este de ajuns? Bella a dat rapid din mâini.

— Nu, nu, nu este asta. Vreau doar să mă bucur de viață și să călătoresc așa cum făceam înainte! Beatrice Halloway a dat din cap în semn de înțelegere.

— Nu ai vorbit deja cu Silas Mercer despre asta? Bella a încuviințat slab.

— Ba da, am vorbit. Mi-a spus ceva ciudat și nu cred că vorbea serios! Beatrice Halloway s-a încruntat.

— Ești sigură? Silas Mercer nu glumește niciodată cu chestiuni banale. Bella a dat din cap repede.

— Sunt sigură. Vreau să plec de aici. Simt că nu aparțin acestui loc! Beatrice Halloway a dat din cap în semn de înțelegere.

— Bine, voi discuta asta cu Silas Mercer. Bella și-a plecat capul cu disperare.

— De ce să aștepți decizia lui Silas Mercer? De ce nu poți decide tu? Beatrice Halloway a privit-o pe Bella cu seriozitate.

— Acesta nu este conacul meu. Dominic Thorne are ultimul cuvânt! Bella și-a strâns pumnii, simțind că întâlnirea cu Dominic Thorne era într-adevăr decizia corectă.

După ce a vorbit cu Beatrice Halloway, Bella s-a întors spre camera ei. S-a oprit pe un hol, privind cerul senin de noapte. Dacă trebuia să aștepte decizia lui Silas Mercer, probabil că acesta îi va aminti din nou de cuvintele lui ciudate. Bella mergea cu capul plecat, lovind ușor cu picioarele, până când sunetul unor tocuri a făcut-o să ridice privirea pentru a găsi sursa. Le-a văzut pe Odette și Camille Montgomery apropiindu-se. Bella nu voia să se mai implice cu acele femei nebune. Și-a plecat imediat capul, evitând orice confruntare cu amantele lui Dominic Thorne.

Odette și Camille Montgomery au trecut pe lângă ea, dar după câțiva pași, Odette s-a oprit, făcând-o și pe Camille Montgomery să se oprească.

— Ce s-a întâmplat?

— Stai, vino aici. Odette a strigat-o pe servitoarea de lângă ea. Bella s-a întors și și-a plecat capul în timp ce se apropia de ele.

— Cred că te cunosc. Odette i-a ridicat bărbia Bellei cu degetul, râzând batjocoritor împreună cu Camille Montgomery.

— Oh, ești tu, femeia nerușinată? Odette și-a încrucișat brațele la piept și a rânjit batjocoritor la Bella. Camille Montgomery a împuns umărul Bellei, împingând-o ușor.

— Cum ai ieșit vie din acea închisoare? Cu adevărat uimitor. Bella a rămas tăcută, refuzând să răspundă sau să se lase transformată din nou în victimă.

— Ești mută? Faptul că ai fost închisă sub pământ te-a făcut mută? Odette a împins capul Bellei, făcând-o să facă un pas înapoi. Bella a închis ochii, mușcându-și buza de frustrare. Nu era vorba că nu putea riposta, dar trebuia să fie prudentă, așa cum o sfătuise Elena Rossi.

— Îmi cer scuze! Bella s-a plecat adânc în fața amândurora. Odette și Camille Montgomery s-au încruntat, privind-o pe Bella.

— Nu mai ai niciun haz. Cred că Beatrice Halloway a avut dreptate; nu ești o amenințare pentru noi. Bine, ai trecut acest test. Se pare că ești cu adevărat nesemnificativă pentru Dominic Thorne. Ne pierdem timpul degeaba. Camille Montgomery a pufnit spre Bella înainte de a o trage pe Odette după ea, lăsând-o pe Bella în urmă.

Bella a expirat greu și le-a aruncat o privire tăioasă celor două amante.

— Haissh, dacă n-ar fi fost puterea lor, nu mi-ar fi frică să înfrunt târfe ca ele! a mormăit Bella înainte de a-și continua drumul spre cameră. Spera ca ziua de mâine să-i aducă vestea bună pe care o aștepta.