După ce masa este pregătită, ne pregătim să mâncăm. Este o tradiție ca Alpha să înceapă masa, să dea puțin din farfuria sa femelei sale și haita să înceapă. Varek își mănâncă porția, în timp ce eu aștept ca el să îmi pună puțin în farfurie. Haita privește, dar el nu-mi dă nimic. Pur și simplu continuă să-și umple burta, în timp ce eu aștept ca el să îmi pună puțin în farfurie.

Haita privește, dar el nu-mi dă nimic. El doar continuă să mănânce. Privește în sus. "Mâncați." poruncește el. Toată lumea începe să-și umple farfuriile cu mâncare, inclusiv eu, cu mâinile tremurânde. Modul lui de a-mi spune că nu mă acceptă ca Luna a sa, că nu am ce căuta la această masă. El nu mă dorește.

Să încerci să pari puternică în fața haitei tale când tot ce vrei să faci este să te ghemuiești și să plângi este dificil. Dar o fac pentru a-mi arăta puterea.

Incapabilă să fac față rușinii, alimentată de durerea nedorită din inima mea, mă ridic cu o bruschețe ezitantă, scaunul meu scârțâind pe podea, sala de mese devenind tăcută. Merg spre bucătărie cu capul sus, punându-mi farfuria în chiuvetă. Ies afară, încercând să ajung în camera mea înainte ca picioarele să-mi piardă din forță, înainte să-mi vadă buzele tremurând, înainte să-mi vadă lacrimile.

Închizând ușa camerei mele, urlând durerea din inima mea, scufundându-mă încet pe podea. Soarele se ascunde, dând naștere întunericului, iar eu încă zac pe podea, țipetele mele transformându-se în sughițuri. Mă ridic să fac o baie, cu ochii umflați, cu gâtul iritat. Scufundându-mă în cadă, simțindu-i căldura, inima mea se liniștește în cele din urmă.

O bătaie în ușă îmi întrerupe starea de absorbire a cărții pe care o citeam. "Intră," răspund eu privind spre ușă, cu spatele sprijinit de tăblia patului. Femela minionă care mi-a arătat împrejurimile se înclină adânc. "Ce este?" Ea se îndreaptă încet, privindu-mă.

"Alpha a vrut să vă aduc la cină." Cină? Chiar am petrecut atâtea ore plângând în camera asta din cauza lui? Diavolul cheamă, dar nu-l voi asculta de data aceasta. Niciodată nu voi mai lua masa cu acel mascul. Și-a demonstrat punctul de vedere, acum am să mi-l demonstrez pe al meu.

"Spune-i că nu îmi este nici foame, nici nu sunt interesată să iau masa cu el." Ochii ei se măresc la răspunsul meu, gura deschizându-i-se pentru a mă convinge. "Asta e decizia mea finală." Ea se înclină încet și pleacă, probabil întrebându-se cum să-i transmită mesajul meu.

Câteva minute mai târziu, o trântitură puternică a ușii mele care lovește peretele mă tresare. Varek intră, pieptul său ridicându-se și coborând. Încercând să-și stăpânească furia, lupul său neacceptând nicio neascultare, nici măcar de la propria pereche. "Te-am avertizat, nu mă descurc bine cu nesupunerea." Spune el calm. Este destul de surprinzător cum poate fi calm atunci când lupul său vrea să explodeze.

"Nu te-am neascultat, pur și simplu nu mai vreau să iau vreodată masa cu tine," îi răspund, cu tonul rece.

Mă uit drept în ochii lui. El mârâie, rânjind în timp ce furia încearcă să preia controlul asupra calmului său. În schimb, mânia mea față de el își revarsă cușca. "Ți-ai demonstrat punctul de vedere în această după-amiază, acesta este doar răspunsul meu. Acum pleacă." Țip la el. Își pierde lupta, îndreptându-se spre mine, ținându-mi maxilarul în mâini și făcându-mă să mă uit la el.

"Dacă mai ridici vreodată vocea la mine, mă voi asigura că haita îți aude țipetele la pedeapsa mea. Înțelegi?" Mârâie el. Gura mea vrea să-l sfideze, dar, privind în ochii lui, știu că spune adevărul.

"Da." Vocea îmi tremură nu de frică, ci de mânia mea crescândă pe care o controlez cu toată puterea mea.

"Acum te vei îmbrăca și vei coborî la cină să mănânci cu haita. M-am făcut clar, pereche?" Eu doar mă uit la el, nedorind să-i răspund. "Răspunde-mi, pereche, îmi pierd răbdarea." Îmi ling buzele, iar ochii lui se uită la ele.

"Bine," îi răspund, nevrând să-i alimentez mânia. Nu am nicio putere împotriva lui acum, dar cu siguranță o voi obține în viitorul apropiat.

"Bine." Răspunde el lăsându-mă să mă pregătesc.

Stând printre membrii haitei, el refuză încă o dată să mă recunoască. Este o tradiție ca Alpha să înceapă masa, să dea puțin din farfuria sa femelei sale și haita să înceapă. Varek își consumă porția în timp ce eu aștept ca el să îmi pună puțin în farfurie, dar nu îmi dă nimic. El doar continuă să-și umple burta, umilindu-mă ostentativ.

Acesta este modul lui de a-mi spune că nu mă acceptă ca Luna a sa, că nu am ce căuta la această masă. El nu mă dorește.

"Vei mânca cele trei mese aici, cu haita, în fiecare zi." Îmi spune el, vocea lui dominatoare infiltrându-se prin tăcere. Gura mă doare să-l sfidez, dar privind în ochii lui, știu că spune adevărul. Nu are nicio toleranță pentru neascultare. Sala de mese este tăcută, cu capetele plecate de panică la această demonstrație de nebunie a masculului.

"Da." Vocea îmi tremură nu de frică, ci de mânia crescândă pe care o constrâng cu toată puterea mea.

"Vei mânca mesele aici, cu haita mea. M-am făcut clar?" El repetă, asigurându-se că îi înregistrez cuvintele în adâncul minții mele, doar pentru a fi întâmpinat de tăcerea mea. "Răspunde-mi, îmi pierd răbdarea."

"Da," răspund eu, nevrând să-i hrănesc temperamentul. Nu am nicio putere împotriva lui acum, dar fără îndoială o voi dobândi în scurt timp. Destulă putere pentru a-l aduce în genunchi.

"Mâine te vei antrena cu haita. Doresc să văd puterea ta pe care zvonurile spun că o posezi." Dau din cap modestă, în tăcere. "Folosește-ți cuvintele, pereche."

"Da, Alpha." El face o grimasă înțelegând cuvintele care sunt scuipate din gura mea, dar nu le acordă atenție.

Nu sunt zvonuri și mă voi asigura să-i demonstrez asta. Un sentiment de determinare mă umple. El va vedea *adevărata putere a unei Regine.*