Alarma o trezi pe Avery. Se uită la telefon și văzu că era 5 dimineața, ca de obicei. Lui Avery îi plăcea rutina. Asta era o minciună. Avery trăia pentru rutina ei. În fiecare zi a săptămânii își stăpânea rutina matinală la rang de artă. Totul culminând cu sosirea ei la birou, cu zece minute înainte ca șefii ei să ajungă acolo.

A spune că șefii ei depindeau de haos în aceeași măsură în care ea depindea de rutină era puțin spus. Alfa și Luna Valerius erau definiția lupilor alfa. Erau încrezători, categorici, pricepuți în luarea deciziilor și inteligenți. Dar asta însemna, de asemenea, că aveau obiceiul de a-și îndrepta atenția doar acolo unde era strictă nevoie.

Aici intervenea Avery. Datoria ei, ca asistentă personală a acestora, era să creeze ordine din haos. Se asigura că ei nu pierdeau din vedere imaginea de ansamblu. De asemenea, se asigura că ei coordonau cele două ramuri ale afacerii. Aceasta însemna să fie la curent cu termenele-limită viitoare, dar și, cel mai important, să-și transmită deciziile și ideile către restul companiei într-un mod clar și ușor de înțeles.

Avery era o omega, ceea ce însemna că se afla la baza ierarhiei din haită. În vârf erau Alfa și Luna. Apoi urmau beta și perechea lui. Ei țineau locul lui Alfa și al Lunei la nevoie și erau cei mai apropiați consilieri ai lor.

Apoi urma gama. Acesta era cel mai puternic războinic al haitei. Următorii în ierarhie veneau războinicii, numiți delta. Ei se antrenau, își împingeau corpurile la limită și și-ar fi sacrificat propriile vieți pentru a-și menține haita în siguranță.

Epsilon era lupul de rând. Nu era în vârf, dar nici la bază. La urmă veneau omega, supușii. Erau lupii blânzi și afectuoși, care aveau grijă de toți și acceptau ordine.

Avery știa că existau omega cărora le era rușine de statutul lor sau care își doreau să aibă un rang mai înalt. Dar lui Avery nu îi păsa. Poate că nu era cea mai categorică persoană în viața personală, dar la muncă era cunoscută pentru faptul că făcea lucrurile să se miște.

Cât timp era la birou, nu era Avery cea omega, era Avery, asistenta lui Alfa și a Lunei. Acționa cu autoritatea lor, nu a ei.

Când Avery a intrat în clădirea de birouri, paznicul de la recepție a salutat-o. Avery știa numele tuturor paznicilor, precum și ale partenerelor și copiilor lor.

— Astăzi ai ajuns cu trei minute mai devreme, Avery, a chicotit Charlie, paznicul de serviciu.

— Simțeam nevoia să trag un pui de somn înainte să ajungă șefii, Charlie, a glumit Avery. Îl auzi chicotind în timp ce se îndrepta spre liftul expres, folosit doar de ea, de șefii ei și de oaspeții importanți.

În timp ce liftul urca, se auzea o muzică suavă și liniștitoare. Geanta ei tip poștaș, în care avea tableta și laptopul, îi atârna pe umăr. Cu un „ding” discret, ușile liftului se deschiseră, iar ea păși pe ultimul etaj, care era complet gol.

Ultimul etaj le era rezervat șefilor. De îndată ce ieșeai din lift, erai întâmpinat de sigla companiei, VGE, Valerius Global Enterprise.

Ferestrele mari din dreapta, care ofereau o priveliște a orașului, erau încadrate de draperii grele din catifea de un turcoaz închis. Lipite de peretele despărțitor dinspre lifturi se aflau două canapele. Pe partea stângă a încăperii erau două săli de ședințe, una mare și una mai mică.

Mai erau două uși care duceau spre alte încăperi în care nu puteai privi. Una ducea la bucătărie, iar cealaltă la baia pentru oaspeți. Pe peretele din capăt, mai erau două uși. În fața lor trona un birou mare. Acela era biroul lui Avery. Ușile din spatele ei duceau în birourile șefilor.

Avery a zâmbit și și-a lăsat geanta pe birou. Fredonând încetișor o melodie, s-a dus în bucătărie și s-a apucat să facă cafeaua.

În timp ce aștepta să se facă cafeaua, a deschis programul șefilor pe tabletă și l-a parcurs rapid cu privirea. A auzit zgomotul liftului, apoi șefii ei au intrat. Alfa Vance își ținea brațul în jurul umerilor Lunei sale, ca de obicei.

— Bună dimineața, i-a salutat Avery cu un zâmbet, întinzându-le cafeaua.

— Bună dimineața, Avery, mulțumim, a spus Alfa Vance.

— Neața, Ava, ne salvezi viața, ca de obicei, a spus Luna Vivienne, luând o înghițitură mare din cafea.

Toți trei au intrat pe ușa din dreapta, biroul Lunei Vivienne, iar Alfa s-a lăsat pe canapea, așezând-o pe Luna Vivienne pe genunchii lui.

— Ziua de astăzi se anunță destul de liniștită, a spus Avery. Luna Vivienne, aveți întâlnirea cu soțul primarului pentru a discuta planul referitor la petrecerea de Paște. Alfa Vance, aveți o videoconferință cu șeful filialei din Europa de Nord pentru a discuta despre recentele evoluții de acolo. Trebuie să finalizați bugetul haitei și să mi-l predați până la 11 dimineața. Îi voi face copii pentru a-l avea la îndemână la ședința de după-amiază, a continuat ea.

— Vă veți încheia ziua de lucru la prânz. Am vorbit cu bucătăreasa haitei. Vă așteaptă să vă întoarceți și va avea prânzul gata, iar apoi aveți ședința cu conducerea haitei, a încheiat ea.

— Mulțumesc, Avery. Voi termina bugetul la timp, a încuviințat Alfa Vance.

— Te vei alătura nouă în această după-amiază, nu? a întrebat Luna Vivienne.

— Da, voi fi acolo pentru a lua notițe, ca de obicei, a confirmat Avery.

— Foarte bine, și insist să rămâi peste noapte. Chiar trebuie să vii mai des pe teritoriul haitei, Ava, a insistat Luna.

— Știu, voi încerca, Luna, a răspuns Avery.

— Bun, te țin de cuvânt. Ei bine, ar fi cazul să ne apucăm de treabă dacă vrem să terminăm până la prânz, a spus frumoasa lupoaică blondă, dându-i soțului ei un pupic pe obraz înainte de a încerca să se ridice. Alfa nu a părut să aprecieze gestul prea scurt, așa că a tras-o înapoi pentru un sărut în toată regula. Avery a părăsit încăperea. Nu știai niciodată unde aveau să ajungă lucrurile când acei doi se porneau.

O oră mai târziu, Alfa Vance a comunicat telepatic cu Avery.

«Avery, asigură-te că mașina pe care o folosim pentru a ajunge acasă este de standardul unu de securitate», i-a transmis el.

«Da, Alfa», a răspuns ea.

De ce cerea o mașină complet blindată, cu protecție specială anti-magie? s-a întrebat ea. Acestea erau folosite doar în situații în care exista o amenințare reală din partea comunității magice. L-a contactat telepatic pe Joey, care era șoferul obișnuit al cuplului Alfa.

«Hei, Joey, șeful vrea o mașină de clasa unu ca să-i ducă acasă», i-a transmis ea.

«Nicio problemă, domnișoară Solis, ne așteptăm la probleme?» a întrebat el.

«Nu știu, dar așa bănuiesc. Alfa nu mi-a dat detalii. Dar nu folosim tipul ăla de mașină doar de distracție», a răspuns ea.

«Corect. Voi face pregătirile și mă voi asigura că avem și o mașină de escortă, ca să fim siguri», i-a spus el.

«Mersi, Joey.»

«Alfa, Joey va pregăti mașina pentru dumneavoastră. Va asigura, de asemenea, și o escortă», l-a anunțat Avery telepatic pe Alfa Vance.

«Mulțumesc, Avery.»

Alfa Vance a avut bugetul gata cu o jumătate de oră înainte de termen, iar Avery i-a fost recunoscătoare. După ce a pregătit dosarele, și-a contactat ambii șefi telepatic pentru a-i anunța că vor pleca în zece minute.

Împreună cu Alfa și Luna, a coborât cu liftul expres și i-a transmis telepatic lui Joey, șoferul lor, că sunt pe drum. În timp ce Joey ținea ușa deschisă pentru a-i lăsa pe șefi să alunece pe bancheta din spate, Avery a urcat pe scaunul pasagerului din față.

Drumul spre teritoriul haitei a durat aproximativ douăzeci de minute și, de îndată ce au trecut granița, Avery a simțit o schimbare, iar un calm profund s-a așternut peste ea. Adora să se întoarcă pe pământurile haitei. Era minunat, cu kilometri întregi de păduri neatinse. De abia aștepta să iasă la o alergare. Dar asta trebuia să aștepte până după ședință.

După încă zece minute de mers, a apărut în vizor casa haitei. Era o casă impresionantă, tradițională, din bușteni, doar că de câteva ori mai mare decât una obișnuită, înconjurată de straturi de flori și alei pietruite. Pe măsură ce au oprit în fața ei, Alfa și Luna s-au îndreptat spre sufragerie.

Când Luna Vivienne a observat că Avery nu îi urmează, s-a întors să își caute asistenta.

— Ava, tu încotro o iei? a întrebat-o ea.

— Mă duc la bucătărie să iau un sandviș, apoi o să pregătesc sala de ședințe pentru întrunirea liderilor, a răspuns Avery.

— Nu mănânci cu noi? a întrebat Alfa.

— M-am gândit că dumneavoastră și Luna ați vrea niște timp doar pentru voi, a răspuns ea zâmbind.

— Oh, te rog, îmi petrec mare parte din zi cu căpcăunul ăsta. Am nevoie de o conversație inteligentă, s-a plâns Luna Vivienne.

— Iubito, nu sunt suficient pentru tine? a întrebat Alfa, arătând ca un cățeluș pierdut. Avery a fost nevoită să-și întoarcă privirea ca să nu râdă.

— Iubitule, știi că te iubesc cu trup și suflet. Dar am nevoie să vorbesc cu fetele ca să nu-mi pierd mințile, a gângurit Luna și i-a pus un sărut ușor pe buzele soțului ei.

— Ei bine, presupun că va trebui să mă mulțumesc cu asta, a zâmbit Alfa.

— Atunci s-a stabilit, Ava, mănânci cu noi.

— Da, Luna, a confirmat Avery și și-a urmat șefii în sufragerie, unde li s-a alăturat la masa principală.

Prânzul a fost plăcut; Luna Vivienne s-a asigurat că Avery a fost pusă la curent cu ultimele bârfe din haită.

Erau cuplul-etalon pentru sufletele pereche, s-a gândit Avery privindu-l pe Alfa și pe partenera lui. Erau o pereche adevărată și nimeni nu ar fi pus asta la îndoială. Orice vârcolac spera să-și găsească perechea adevărată, cea pe care zeița i-o alesese.

Dar, pe măsură ce tot mai mulți lupi trăiau în societatea umană și erau influențați de obiceiurile acesteia, perechile predestinate deveneau tot mai rare.