Străinul s-a uitat la ea și a ridicat o sprânceană. Freya și-a dat seama că el crede că este o lucrătoare sexuală. Iar asta făcea parte din planul ei. Poate că acest om bogat i-ar putea oferi banii de care avea nevoie.

*Cel puțin e atrăgător,* s-a gândit ea. Dacă tot urma să fie vândută, mai bine să fie în propriile ei condiții.

„Bine. Văd unde bate chestia asta. În regulă.” Nu a mai vorbit după aceea.

Freya s-a bucurat de căldura din interiorul mașinii, dar s-a și strâmbat la mizeria pe care o făcea înăuntru. Apa murdară de ploaie avea să păteze scaunele lucioase din piele. Dar el părea să nu observe.

Au oprit la un hotel luxos de cinci stele. Holul era strălucitor. Pantofii ei uzi scoteau sunete apoase pe podelele de marmură lustruită. Plafoanele din oglindă o asaltau cu propria reflexie. Freya și-a dat seama că suspiciunea ei era corectă. El credea că este o escortă, iar asta venea cu anumite așteptări.

A urmat-o la recepție. O angajată elegantă l-a salutat cu un entuziasm familiar.

„Bună seara, domnule Abernathy. Serviciul de curățenie a fost în camera dumneavoastră. Veți constata că toate lenjeriile au fost înlocuite cu unele proaspete”, a spus ea cu entuziasm. Freya a văzut că pe ecusonul angajatei scria Clara. Ei bine, Clara părea foarte preocupată de satisfacția oaspetelui ei. Freya a dat ochii peste cap în sine la felul în care Clara se lingușea pe lângă el. Dar apoi, s-a gândit că nu era în poziția de a judeca.

„Mulțumesc, Clara”, a răspuns el. „Și spune-mi Killian”, a făcut el cu ochiul. Ce crai.

„Da, domnule. Adică, Killian”, a gângurit Clara. Freya a ținut capul plecat în timp ce Killian o conducea spre lifturi.

Inima îi sărea din piept. Ce fac eu aici?

Toate problemele ei ar fi fost rezolvate dacă acest plan ar fi funcționat. Dar ar fi putut aduce un set întreg de probleme noi. Cât de mult era dispusă să riște? Decizia fusese luată. Acum tot ce trebuia să facă era să meargă până la capăt.

O conduse într-un apartament superb. Nu mai văzuse niciodată un spațiu atât de opulent. Totul era în nuanțe de alb și crem, cu accente aurii. Și-a strâns geanta la piept în încercarea de a ascunde ce dezastru era. El i-a văzut gestul și a râs.

„Nu-ți ia nimeni vechiturile.” A mers mai departe în cameră și s-a așezat pe una dintre canapelele luxoase. Freya se uita fix la el. Era într-adevăr foarte chipeș și o opțiune mult mai bună decât vreun bătrân pervers care făcea târguri pentru a cumpăra oameni. A stat în pragul ușii și s-a uitat cum el își slăbește cravata și își scoate sacoul.

Asta nu era cu nimic diferit de un bărbat care agață o escortă pentru o noapte. Avea de gând să-i propună acestui bărbat să o plătească pentru sex. Era disperare pură. Dar nu avea de ales. Banii i-ar fi rezolvat problemele. Știa asta.

„Intră. Nu sta doar acolo.”

Freya a pășit stângaci în cameră și s-a strâmbat când a văzut cum picură apă pe covorul somptuos. El a mormăit și i-a aruncat un prosop uscat.

„Du-te și fă un duș și șterge-te.” Killian a arătat spre baie.

Freya a înșfăcat prosopul și s-a bucurat de cât de moale, cald și uscat era. S-a dus în baia proprie și a rămas uimită. Mai multă marmură și aur. O cadă uriașă domina încăperea. Erau atât de multe butoane și cadrane. Zeci de lumânări parfumate, sticle de produse de lux și prosoape și halate de baie pufoase erau împrăștiate într-o dezordine studiată.

Poate că pentru o noapte ar putea fi fata care trăiește așa. Dar, în timp ce se uita la camera intimidantă, se simțea din ce în ce mai mică.

„Nu aud nicio apă curgând acolo”, a strigat el de dincolo de ușa băii. A deschis-o și a fost surprins să constate că ea stătea pur și simplu acolo. „Ce faci?”

„Eu… nu știu cum să pornesc cada”, a scâncit Freya. Killian a dat ochii peste cap și a mers drept spre ea. S-a apropiat atât de mult încât ea a trebuit să privească direct în sus pentru a-l privi în ochi.

„Deci, niciunul dintre ceilalți clienți ai tăi nu ți-a oferit condiții atât de generoase?” S-a îndreptat spre ea. Ea a fost forțată să meargă cu spatele până au ajuns la cadă. S-a aplecat peste ea și a dat drumul la apă. Avea o sclipire periculoasă în ochi și un zâmbet tulburător. „Bucură-te de duș.”

A lăsat-o acolo și a așteptat. A dat din cap. Unor bărbați s-ar putea să le placă jocul ăsta de-a inocența, dar nu și lui. Spera să renunțe la el. Până la urmă, avea de gând să plătească pentru asta.

Freya s-a bucurat de baie. A spălat evenimentele zilei. În timp ce își descurca părul, încerca să-și descurce și gândurile. Nu mai exista cale de întoarcere. Trebuia să se împace cu gândul că nu era cu nimic mai bună decât Eleanor sau Sloane. Sau chiar decât Genevieve Lourdes. Avea de gând să se folosească de acest bărbat pentru bani. Simțea un dezgust față de sine pe care trebuia să-l îndepărteze. Asta era. Hainele ei ude au fost lăsate pe podea și a îmbrăcat un halat de baie pufos.

Oglinda arăta o persoană diferită de cea care intrase. Înainte, o fată al cărei suflet fusese înecat de furtuna zilei o privea înapoi. Acum era o femeie care își luase destinul în propriile mâini.

„Nu te mai păcăli singură”, i-a spus Freya oglinzii. „O să te culci cu un străin pentru bani. Trebuie să-l conving cumva să-mi dea 50.000 de dolari. În ce te-ai băgat?” s-a întrebat ea.

Știa ce crede el despre ea. Știa ce vrea el de la ea. Și știa ce vrea ea de la el. Spera ca amândoi să plece satisfăcuți după această noapte.

Când Freya a ieșit din baie, bărbatul stătea pe marginea patului. Era la bustul gol și Freya a putut să-l vadă bine. Wow… E de-a dreptul chipeș.

„Apropie-te”, i-a spus el. Ea s-a îndreptat spre el cu pași nesiguri, corpul tremurându-i în fața realității situației. Sângele i-a năvălit în obraji și putea simți căldura radiind din pielea ei.

El a rânjit disprețuitor, a apucat-o de mână și a tras-o spre el. I-a răsucit astfel încât ea să stea pe spate pe pat. Nu a avut timp să proceseze ce s-a întâmplat pentru că el era deja deasupra ei.

Freya respira sacadat în timp ce se pregătea. Asta e. Ochii i-au parcurs întreaga lungime a corpului său. Străinul sexy a râs.

„Chiar ai de gând să continui cu teatrul ăsta de-a inocenta? Unor tipuri s-ar putea să le placă, dar nu e genul meu. E clar că-ți place ce vezi”, a șoptit el în timp ce fața lui se apropia de a ei. Freya simțea că va leșina.

„Eu…” a încercat ea să spună.

„N-o să te sărut”, a continuat el. „Până la urmă, asta e doar o afacere.” A ciupit-o ușor de ureche, iar Freya a crezut că va exploda chiar acolo. Poate era faptul că tocmai avusese cea mai proastă zi din viața ei sau că se pusese într-o situație atât de nebunească. Dar nu se putea abține să nu se gândească la cât de incredibil de sexy era totul.

„Corect”, a tremurat Freya. „Doar o afacere.”

*Nu-mi pasă de el. Lui nu-i pasă de mine,* și-a repetat ea în sinea ei. Freya și-a tras părul la spate, un gest nervos al ei.

A privit spre însoțitorul ei și a văzut cum pericolul din ochii lui se topește și, deodată, parcă era altcineva acolo. Părea cu adevărat șocat, de parcă ar fi văzut o fantomă.

„Isadora”, a șoptit el.

Freya a simțit un fior de teamă. Cu o secundă în urmă fusese rece și insensibil. Acum era dulce și tandru. Era în regulă? Buzele lui au coborât peste ale ei și le-au prins într-un sărut pasional și înflăcărat.

Fiecare parte a ei a răspuns sărutului, dar înainte de a se lăsa pierdută complet, și-a amintit cuvintele lui. *N-o să te sărut,* spusese el. S-a desprins de el. El se uita la ea cu dor.

Oricine ar fi fost Isadora, ea luase locul Freyei în mintea lui.