Nyxine:

Câteva luni... în „Iad”!

Nu mi-a luat mult să găsesc intrarea în „Domeniul Pierdut al Wyvernilor”, entuziasmată că mă pot întoarce la perechile mele și că ne putem revendica locul de drept printre cei din specia noastră.

Intrarea era un munte înalt cu vârful plat, despicat de parcă Thor și-ar fi izbit „Sfarmă-furtuni” cu un pumn puternic, așezând un văl maiestuos peste munții înghețați ai insulelor canadiene îndepărtate.

Cât de mult m-am înșelat?

Un dragon uriaș, roșu ca sângele, cu globuri negre în loc de ochi, a izbit bariera imediat ce m-am apropiat suficient de mult pentru ca aceasta să se activeze. Dinții săi, niște briciuri mortale, mi-au sfâșiat aripa, trimițându-mă la pământul stâncos de dedesubt, într-un zgomot asurzitor de resturi înghețate și piatră.

Eram amețită de impact când s-a apropiat un bărbat înalt și impunător, cu părul blond, lung și drept, și ochi cenușii și reci, cu un corp masiv ca un tren de marfă.

„Ei bine, nu ești tu o «priveliște tare plăcută ochiului»?” a chicotit el întunecat, îngenunchind grațios, în timp ce șuvițele lui blonde îi încadrau trupul.

„Mulțumesc zeilor!” am sărbătorit în tăcere, în timp ce corpul meu se transforma înapoi în varianta mea micuță și plină de forme, gâfâind greu pe pământ.

Ridicându-și o sprânceană cu un rânjet sinistru, m-a aruncat peste umărul său cu brațele lui mari și musculare, în timp ce o ceață tulbure se învarteja întunecat, provocându-mi o senzație ciudată de furnicături când am trecut de un fel de barieră invizibilă.

Nori negri se învârtejeau greoi pe cer, transformând pădurea odinioară maiestuoasă într-un peisaj sumbru și rece.

„Sentinela-de-Jad. Ha.” Bărbatul a vorbit sumbru, în timp ce râsul lui amenințător vibra întunecat împotriva corpului meu inert, făcând ca groaza să se aștearnă greu peste gândurile mele.

Mi-am rotit ochii la aroganța acestui om când corpul mi-a tresărit violent sub atingerea degetului său, simțind un val de electricitate străbătându-mi trupul.

Aruncându-mi fundul amețit în întuneric.

Pic... pic... pic... „Bună dimineața, temniță”, am gemut în gând, în timp ce corpul meu se trezea la viață cu durere, plin de vânătăi, lacerații și sânge uscat și lipicios.

Mi-am deschis ochii umflați în aceeași celulă sumbră și cu miros fetid pe care am numit-o „Iad” în ultimele luni.

Mi-am lăsat capul între genunchi, în timp ce tropăitul mic al unor lăbuțe răsuna sec de pe holul temniței.

„Nyxine, ești trează?” Vocea blândă a unei femei a răsunat în capul meu, pe un ton precaut.

Am râs ușor când două vulpițe albe s-au strecurat prin ușa cu gratii, acoperite de straturi groase de noroi și cine mai știe ce altceva, făcând ca temnița deja fetidă să fie întâmpinată de o aromă care îți întorcea stomacul pe dos.

„Junia, Dashiell. În ce v-ați tăvălit?” am râs încet, în timp ce corpurile lor mici s-au transformat în gemeni, cu nasurile strâmbate puternic.

„Tu ești ultima care ar trebui să vorbească despre «miros».” Dashiell și-a afișat rânjetul cu tentă întunecată, primind o palmă zdravănă peste cap de la Junia.

„Bine,” a sâsâit Dashiell încet, în timp ce desfăceau pachetele legate cu pânză ce conțineau unguente vindecătoare.

Junia era o fată micuță, cu trăsături fine și păr alb-argintiu, murdar de toată mizeria lipită pe blana ei albă și frumoasă, în timp ce Dashiell era fratele „arogant” clasic, cu același păr, dar care, dacă n-ar fi fost subnutrit, ar fi fost un tânăr foarte arătos.

Amândoi aveau cei mai strălucitori ochi albastru-cobalt pe care îi văzusem vreodată.

Apoi, acei ochi bântuitori, galben-verzui, care mă chinuiau de fiecare dată când închideam ochii, făcându-mă să mă trezesc cu o pulsație adâncă în interior, mai rea decât orice tortură pe care Vane și gaozarii lui fără creier mi-o aplicaseră.

Da, Vane, „Ticălosul meu în așteptare”, care m-a smuls de pe cerul rece al Canadei, aducându-mă cu forța înapoi în „Sălbăticiile Draconia”.

„Idioți dracului!” am mormăit întunecat în timp ce Junia și Dashiell lucrau să-mi curețe cele mai proaspete răni provocate noaptea trecută, după ce Vane s-a înfuriat din nou din cauza tăcerii mele.

Chiar și după ce Zephyrin, mâna lui dreaptă și ditamai bucata de Dragon, i-a menționat lui Vane că aș putea fi „mută”, Vane a refuzat să accepte asta, preferând în schimb să se delecteze privindu-și banda de „oameni-nu-prea-veseli” bătându-mă până la pragul morții.

Repornindu-mi inima cu rădăcină de Colț de Diavol, apoi încetinind-o cu Suflare de Dragon.

Lucrurile au devenit puțin „confuze”, ca să zic așa, halucinând acele globuri superbe galben-verzui aparținând unor trei „Zei” cu pielea măslinie.

Mormăind printre dinți, mi-am rotit ochii cu un suspin greu.

„Fato, trebuie să te calmezi,” a râs ușor Junia în timp ce îmi întorcea fața într-o parte, aplicând o cârpă rece peste sprânceana dreaptă puternic umflată.

Dashiell a rânjit cu zâmbetul lui clasic de tip „marș de aici”, în timp ce îmi curăța în liniște lacerația de pe picior, un sâsâit prelung trecându-mi printre dinții strânși.

Degetele lui subțiri apăsau carnea inflamată, storcând sângele urât și infectat din rană, cu o tresărire întunecată la colțul buzelor.

În ciuda acelei priviri sinistre, degetele lui erau blânde în timp ce ștergeau secreția infectată, aplicând unguentul vindecător cu un rânjet triumfător.

„Gata,” a chicotit el întunecat, în timp ce Junia clătina din cap a neîncredere cu un zâmbet șters.

Zgomote metalice s-au auzit pe hol, iar gemenii au tresărit de frică, strângând pânzele însângerate și unguentele.

Legând rapid pachetele, s-au transformat în liniște în vulpile lor albe și murdare, strecurându-se tăcut printre gratiile ușii, în timp ce mormăielile joase ale unor voci groase răsunau fantomatic prin holul de piatră.

„Trezește-te, prințeso!” a mârâit Zephyrin printre dinți, în timp ce degetele lui mari și musculare zornăiau cheile care au lovit sec mecanismul de blocare.

Ușa cu gratii s-a deschis cu un scârțâit prelung, izbindu-se puternic de peretele de piatră; am tresărit ușor la bubuitul care mi-a răsunat în craniul pulsând de durere.

Mi-am îngustat privirea când Zephyrin a intrat în celulă, cărând lanțuri grele de fier și o zgardă „mizerabilă”.

„Sunt un dragon, pentru numele lui Dumnezeu!” am mârâit în gând în timp ce el se apropia de corpul meu letargic, plin de Suflare de Dragon.

Buzele lui subțiri și roz s-au răsucit într-un rânjet sinistru în timp ce pumnul lui de gigant a înșfăcat o mână din pletele mele mov și încâlcite. Mi-am răsucit corpul cu fărâma de energie care îmi mai rămăsese, zgâriindu-i violent pieptul în timp ce zgarda s-a închis cu un clic sonor în jurul gâtului meu. Am căzut în genunchi sub greutatea lanțurilor de fier care păreau scoase de la un camion.

„Vane te așteaptă,” a mormăit Zephyrin întunecat, ridicând lanțul masiv cu o singură mână, de parcă ar fi fost o coardă de sărit.

Mi-a târât cu forța corpul slăbit după el, picioarele mele lovindu-se de podeaua de piatră mâloasă în timp ce zgarda îmi tăia respirația. Abia îmi mai simțeam ghearele pline de pământ zgâriind pielea de sub zgardă, în timp ce degetele mele se luptau să desfacă lațul de fier.

„COMPORTĂ-TE FRUMOS!” a răcnit Zephyrin în timp ce corpul meu era smuls cu forța într-o altă cameră, plină cu dispozitive de tortură și unelte atârnate ordonat pe peretele din spate.

Am aterizat forțat pe partea dreaptă, în timp ce Vane stătea așezat ca un rege, învârtind un buzdugan cu țepi între gheară și masă, cu un rânjet sinistru. Ochii lui cenușii și reci m-au privit cu un luciu întunecat de malițiozitate în timp ce s-a ridicat, îngenunchind în fața mea.

Mi-am întors fața brusc când degetele lui lungi mi-au mângâiat obrazul, apucându-mi bărbia cu forță pentru a mă obliga să-i privesc trăsăturile sculptate.

„Oare prințesa are de gând să vorbească astăzi?” a rânjit Vane batjocoritor, privindu-mi mâna cum se ridică de pe podea, făcându-i semnul clasic de „du-te dracului”, în timp ce o flegmă mare i s-a împroșcat pe față.

Acea mână de gigant care învârtea buzduganul s-a izbit de maxilarul meu, trimițându-mă pe spate cu un bufnet greu pe podeaua de piatră. Gustul metalic și amar mi-a acoperit limba în timp ce o altă mână uriașă s-a izbit puternic de stomacul meu, declanșând un val violent de greață și tuse guturale.

„DE CE... NU... VORBEȘTI?” Fiecare cuvânt era însoțit de un alt pumn de gigant, în timp ce Zephyrin stătea în spate cu o expresie întunecată.

Tresăream la fiecare lovitură care îmi zguduia oasele, gâfâind după oxigenul care era extras cu forța din plămânii mei arzânzi.

„Femeia asta încăpățânată îndrăznește să mă ia în râs,” a mârâit Vane întunecat în timp ce respirația îi devenea tot mai neregulată, pășind agitat cu acei ochi cenușii pândindu-mă cu o aură periculoasă.

„Vom vedea ce are de spus când o voi face mireasa mea,” a râs Vane sinistru, ștergându-și sângele de pe pumni și de pe piept cu un prosop maro și murdar pe care Zephyrin i l-a aruncat din spate.

„Mireasă. Ha!” Monstrul ăsta vrea să mă facă mireasa lui, când eu am perechi predestinate care așteaptă să mă întorc.

„Perechile mele.” Pumnalul tăcut mi-a străpuns inima tresăltândă în timp ce Vane stătea neclintit în fața unei mese bătute, crăpate și acoperite de sânge uscat și orice altceva imaginabil.

Privind spre tavanul umed și slab luminat, în timp ce plămânii mei urlau de protest la fiecare inhalare, am simțit lichidul cald și lipicios curgându-mi liber pe față și pe stomac. Zephyrin s-a aplecat peste mine cu un rânjet aspru în timp ce zgarda trăgea greu de gâtul meu, simțind furnicătura amorțită a nervilor.

„AVEȚI GRIJĂ CA VULPILE SĂ O CUREȚE BINE DE TOT!” Vocea lui Vane s-a pierdut în fundal în timp ce holul trecea tulbure pe lângă mine; am apucat zgarda cu slăbiciune, luptându-mă să rămân conștientă.