(Acesta este un roman cu conținut pentru adulți, nu continuați dacă nu sunteți obișnuiți cu limbajul explicit, vocabularul vulgar, alcoolul, drogurile și BDSM-ul. Țineți minte că ați acceptat asta când vă va fi îndesat pe gât în capitolele următoare. Acesta este un avertisment)

*****

Ianuarie 2017 (Cu doi ani în urmă)

"Mamă, nu! Te rog, nu muri, te rog!" Vocea stridentă a unei adolescente răsuna prin tot spitalul. Doar pacienții aflați în apropierea salonului puteau auzi cât de deznădăjduită și de sfâșiată era tânăra fată.

"Alessandra, cheamă-l pe tatăl tău", a murmurat cu o voce stinsă femeia muribundă, care zăcea lipsită de viață pe pat, deschizând încet ochii.

"Mamă, l-am sunat deja de pe telefonul doctorului. Este pe drum", a răspuns Alessa în grabă, ținând-o pe mama ei de mână.

"Nu dau vina pe tine, Alessa. Eu am decis să vin și să te salvez. Nu te învinovăți", a spus femeia încet, apoi a închis ochii pentru ultima oară.

Sunetul monoton al monitorului cardiac a adus-o pe Alessa înapoi la realitate. Tremura din tot corpul. Mama ei se dusese.

"Alessandra Valenti! Alessandra Valenti!" a strigat un bărbat mai în vârstă în timp ce intra în salon, privindu-i ochii lipsiți de viață ai iubitei sale soții.

"A murit, și totul e din vina cățelei ăsteia!" a strigat el.

"De ce nu m-ai sunat mai devreme?! A venit să te scape de a fi violată, iar tu doar ai stat acolo în timp ce ea a fost bătută până la moarte! Ce căutai afară, de la bun început?" a urlat Vincenzo la fiica lui cea mare, în timp ce sora ei mai mică plângea încet într-un colț al salonului de spital.

"Tati..." a șoptit Alessa, privind în sus la tatăl ei cu ochii plini de lacrimi.

"Să nu-mi spui așa, mică târfuliță mizerabilă!" a urlat Vincenzo înainte de a o pălmui pe Alessa peste față.

Din acea zi, Vincenzo a jurat să-i facă viața un iad Alessei, învinovățind-o pentru moartea iubitei sale soții.

Prezent (Decembrie 2019)

Alessa era pe punctul de a-și aprinde țigara pe care i-o furase tatălui ei, după ce terminase treburile zilnice pe care acesta îi ceruse să le facă, altfel avea să înfrunte încă o rundă de bătăi și înfometare. Fix când a ridicat bricheta, vocea furioasă a tatălui ei a răcnit din casă.

"Alessa! Alessa! Unde-i cățeaua aia mică?" a strigat Vincenzo, începând să arunce cu lucruri prin casă, vizibil înfuriat că lucrurile nu mergeau cum voia el.

Auzind vocea tatălui ei, Alessa a știut că se apropie necazul. A îndesat rapid țigara înapoi în pachet și a pus-o în locul unde o ținea de obicei tatăl ei. Apoi, a strigat la rândul ei: "Tată, sunt aici!" A repetat, știind că el ura să fie ignorat.

"Te strig de zece minute! Par o glumă pentru tine?" a cerut el socoteală în timp ce se îndrepta furtunos spre ea, smucind-o pe Alessa de păr și pălmuind-o cu putere peste față, făcând-o să tresară și să cadă pe podea de durere.

"Te-am întrebat, par o glumă pentru tine?" a strigat el, făcând să plouă cu alte palme și picioare pe corpul deja învinețit al Alessei. Însă ea a rămas tăcută, știind că dacă ar vorbi nu ar face decât să prelungească abuzul.

După ceea ce a părut o eternitate de palme și picioare încasate, Vincenzo s-a oprit în cele din urmă să-și tragă suflarea, lovind cu piciorul un scaun din apropiere, de frustrare. Alessa a rămas pe podea, ținându-și obrajii roșii și umflați, în timp ce lacrimile îi șiroiau pe față. Și le-a șters rapid, știind că, dacă tatăl ei o vedea plângând, asta nu l-ar fi făcut decât să continue.

"Unde-i Mariella? E în camera ei?" a întrebat Vincenzo, ceva mai calm acum.

"Ea... nu s-a întors încă de la școală", s-a bâlbâit Alessa, abia reușind să vorbească printre dureri.

Nu fusese întotdeauna așa. Abuzul începuse cu doi ani în urmă, imediat după înmormântarea mamei ei. Tatăl ei, odată iubitor, devenise un om plin de amărăciune, învinovățind-o pe ea de moartea mamei sale, deși nu fusese vina ei. Avea nevoie de cineva pe care să dea vina și, din nefericire, Alessa era singura de acolo care să suporte greul durerii și al furiei sale.

"Din moment ce Mariella nu e aici, ascultă cu atenție", a rânjit batjocoritor Vincenzo, "îi datorez cuiva mulți bani și nu voi putea niciodată să i-i dau înapoi. Are nevoie de o soție, cineva care să stea în casa lui cât el e plecat în călătorii de afaceri și care să-i poarte copiii. Tu ești doar o povară inutilă aici. Uită-te la tine, mare și bine hrănită, în timp ce prețioasa mea fiică Mariella e mai slabă decât tine."

Alessa și-a mușcat buza, abținându-se de la o remarcă sarcastică. "Prețioasa fiică", s-a gândit ea. Mariella fusese mereu favorita, în timp ce ea nu era nimic mai mult decât o povară nedorită.

"Bărbatul va fi aici în câteva minute să te ia. Am semnat deja actele. Fii o soție bună pentru el, altfel nici să nu te ostenești să te mai întorci aici. Dacă o faci, mă voi asigura că fața ta nu va mai fi la fel de netedă cum e acum", a amenințat Vincenzo.

Alessa ședea pe podea, cu capul plecat, ascultând tirada tatălui ei. Nu a îndrăznit să se miște până când el nu i-a dat voie, temându-se de alte bătăi.

"Ce aștepți? Ridică-te! Du-te și fă-ți bagajele înainte să ajungă el aici!" a strigat Vincenzo, pierzându-și răbdarea.

Alessa a fugit în grabă spre camera ei, cu mintea vâjâindu-i. În sfârșit părăsea acest iad. Chiar dacă însemna să devină soția unui străin, orice era mai bun decât să rămână aici cu tatăl ei abuziv.

În timp ce își împacheta puținele lucruri, i-a scris rapid o scrisoare surorii sale mai mici, Mariella:

Dragă Mariella,

Am plecat ca să devin soția unui bărbat pe care nu l-am întâlnit niciodată, pentru că asta e ceea ce vrea tatăl nostru. Să nu mă cauți și nici să fii tristă. Mă bucur că plec. Ai grijă de tine.

Sora ta iubitoare,

Alessa

A ascuns cu grijă scrisoarea sub lampa cu lumânare, știind că dacă tatăl ei ar găsi-o, ea nu ar fi în siguranță nici măcar în casa noului ei soț.

Chiar când a terminat de împachetat, sunetul unui claxon de mașină a răsunat de afară. Vocea tatălui ei a răcnit din nou de la parter.

"Alessa! Coboară imediat, te așteaptă!"

Claxoanele mașinii au scos-o imediat din visare și s-a grăbit rapid spre locul de unde se auzeau claxoanele pentru a-și întâlni viitorul soț.