Camera se cufundă în tăcere pentru o vreme.

Apoi, Xavier spuse cu un rânjet: „Doamnă Huntington, nu ne puteți acuza așa, pur și simplu.”

„Exact, toți suntem oameni de afaceri cinstiți!” îi spuse Cassian lui Vivienne cu seriozitate.

„Dacă sunteți sau nu oameni de afaceri cinstiți, nu pot spune prea multe. Dar cred că Silas ar fi interesat de asta”, spuse Vivienne cu calm.

Ea continuă: „În ceea ce mă privește, sunt doar o fată bogată și ignorantă, dar Silas nu este așa. Dacă i-aș spune lui toate acestea acum, mă întreb dacă ar lua măsuri.”

„Ești prea vicleană!” spuse Cassian. Nu-și putea stăpâni frustrarea.

Vivienne se uită cu atenție la Xavier. Spuse: „Nu mă voi ascunde după deget. Am nevoie să împrumut opt miliarde de dolari de la tine. Îți voi plăti atât suma principală, cât și dobânda după trei ani.”

Cassian a fost șocat, iar ochii i s-au mărit. Spuse: „Nu poți vorbi serios. Sunt opt miliarde de dolari! Știi cât de mare va fi dobânda după trei ani?

Dacă nu poți să-i dai înapoi, vom fi în pierdere cu opt miliarde de dolari. Și ești soția domnului Huntington! Cum vom proceda cu tine atunci?”

„Știu cât este dobânda și pot semna un contract cu voi. Dacă nu vă pot plăti înapoi, vă voi da acțiunile familiei Ashford și proprietățile pe numele meu. De asemenea, voi lucra pentru voi cu supușenie pentru tot restul vieții mele.”

Vivienne ezită o clipă înainte de a continua: „În plus, căsătoria mea cu Silas probabil nu va dura trei ani. Chiar dacă voi mai fi soția lui peste trei ani, el nu mă va proteja.”

Auzind aceste cuvinte, Xavier ridică privirea și o ținti pe Vivienne cu ochii preț de o clipă.

Cassian ciuli urechile când auzi bârfa.

Dar curând, Cassian își adună gândurile și spuse: „Asta nu va merge! Nu sunt absolut deloc de acord!”

Înainte să poată termina de vorbit, o voce calmă de lângă el interveni: „Bine, ți-i împrumut.”

„Ce?” exclamă Cassian în timp ce sări de pe scaun. Continuă: „Ai înnebunit și tu?”

„Banii vor fi transferați de departamentul nostru financiar către tine. Vom redacta contractul mai târziu”, spuse Xavier.

„Xavier! Ești nebun!” Cassian bătu din picior.

„Vă mulțumesc, domnule Blackwood.”

Vivienne se ridică în picioare și spuse: „Voi aștepta mesajul dumneavoastră. Abia aștept să colaborăm.”

Cu un rânjet, se întoarse și părăsi biroul directorului general.

După ce ea plecă, Cassian scrâșni din dinți și spuse: „A plecat pur și simplu așa? Sunt opt miliarde de dolari! Ți-ai pierdut mințile? Este soția lui Silas! De ce i-ai împrumuta bani?”

Xavier răspunse cu un rânjet: „Pentru că este frumoasă.”

„Să te ia naiba! De ce tu ajungi să curtezi fete în timp ce eu trebuie să plătesc factura?”

Xavier se ridică în picioare, apoi îi puse un card bancar pe piept lui Cassian. Spuse: „Când vine vorba de femeia care îmi place, cu siguranță voi plăti eu pentru cadoul de nuntă.”

„Ce? Dar de nuntă? Este soția lui Silas. Despre ce dar de nuntă vorbești?”

Xavier îl ignoră pe Cassian și pur și simplu ieși din birou.

„E ceva în neregulă cu amândoi!”

Între timp, chiar când Vivienne intră în reședința Huntington, îl văzu pe Silas stând pe un scaun în sufragerie.

Se încruntă.

În viața ei anterioară, Silas rareori călca în casa lor.

De când devenise atât de dornic să stea acasă?

Vivienne crezu că venise acasă doar pentru a se relaxa, așa că se întoarse și urcă scările.

Deodată, Silas o strigă cu răceală: „Vivienne!”

Vivienne se opri în loc.

„Ce este?”

Faptul că se confrunta cu atitudinea indiferentă a lui Vivienne în ultimele zile îl făcea pe Silas să se simtă inconfortabil. Spuse nerăbdător: „Au venit oamenii de la licitație să ceară banii.”

„Știu.”

Silas oftă. Spuse: „Dacă nu ai destui bani, îmi poți spune.”

Vivienne îi refuză oferta cu răceală: „Nu este nevoie. Am rezolvat deja.”

„De unde ai făcut rost de bani?”

Zece miliarde de dolari nu era o sumă mică. Având în vedere activele disponibile ale familiei Ashford, știa exact cât își putea permite.

Era imposibil ca ea să facă rost de atât de mulți bani deodată.

„Este treaba mea. Nu trebuie să-ți faci griji pentru asta.”

„Vivienne, nu uita că sunt soțul tău.”

Vivienne schiță un zâmbet auto-depreciativ.

Soț?

Lui Silas îi fusese întotdeauna rușine de asta. De când își amintea că este soțul ei?

„Ești atât de îngrijorat pentru că te temi că voi pierde acele zece miliarde de dolari și că asta va afecta familia Huntington.”

Silas rămase fără cuvinte.

Văzându-i reacția, Vivienne știa că are dreptate.

Vivienne spuse cu nepăsare: „Nu-ți face griji, nu voi aduce probleme familiei Huntington. Știu clar că mariajul nostru este doar o alianță de afaceri. Fie ne ridicăm împreună, fie cădem împreună.

În plus, nu trebuie să vii acasă atât de des.”

Silas rămase mut de uimire.

Înainte obișnuia să gândească așa. De aceea fusese atât de rece cu Vivienne chiar și după ce se căsătoriseră, fără măcar să o atingă.

But când auzi acele cuvinte de la Vivienne acum, își dădu seama brusc de propria exagerare.

Tocmai când Silas era pe cale să spună ceva, Vivienne primi deodată o notificare de transfer de bani pe telefon.

Nu se așteptase ca Xavier să fie atât de eficient.

Opt miliarde de dolari fuseseră transferați în contul ei în doar o oră.

Cu problema rezolvată, Vivienne zâmbi.

Silas își strânse buzele. Își aminti brusc că Vivienne obișnuia să-l urmărească peste tot. Obișnuia să-i zâmbească așa, dar lui nu-i păsase niciodată.

„La noapte va fi un banchet și mă vei însoți.”

„Eu?”

Tocmai când era pe cale să urce scările, Vivienne se încruntă.

Silas o întrebă la rândul lui: „Nu vrei?”

„De ce nu o aduci pe Chloe la banchet?”

Vivienne era nedumerită.

Își amintea că în viața ei anterioară, ori de câte ori era un banchet sau o cină, Silas o aducea pe Chloe cu el.

Dacă își amintea bine, de data aceasta era un banchet internațional.

În viața ei anterioară, insistase să participe, dar Silas tot o adusese pe Chloe în cele din urmă. Acest lucru îi deschisese indirect calea lui Chloe pentru viitoarele studii în străinătate.

De ce s-ar gândi brusc să o aducă pe ea la o ocazie atât de importantă?

„Ești doamna Huntington, așa că ar trebui să participi la astfel de ocazii.”

Vivienne nu crezu această scuză. Se gândi că Silas își amintise de ea doar pentru că Chloe era probabil ocupată.

Ei bine, era și o oportunitate bună pentru ea de a participa la astfel de evenimente. La urma urmei, trebuia să-și creeze mai multe contacte pentru propria dezvoltare a afacerilor.

„E în regulă și așa. Mă duc să mă pregătesc”, spuse Vivienne.

Văzând-o pe Vivienne că este de acord să participe la eveniment, Silas răsuflă ușurat.

Cel puțin Vivienne era încă dispusă să joace rolul de soție a lui Silas.

Poate că nu-și pierduse complet speranța în el încă.

Între timp, Chloe își potrivea rochia trimisă de Arthur în camera ei de cămin.

Colegele ei de cameră o priveau cu invidie.

„Chloe, iubitul tău este atât de bun cu tine. Ți-a trimis o rochie atât de frumoasă.”

Chloe roși.

„Chloe, când ni-l prezinți și nouă pe iubitul tău?”

„Da, este atât de bogat și te aduce mereu la tot felul de evenimente. Suntem atât de curioase!”

Chloe dădu din cap și spuse: „Compania lui este foarte aglomerată, așa că nu are prea mult timp liber. Vi-l voi prezenta când se va ivi ocazia.”

În acel moment, telefonul lui Chloe sună.

Văzând că este Arthur cel care o suna, răspunse bucuroasă la telefon.

„Arthur, te-a rugat domnul Huntington să vii să mă iei? Cobor imediat.”

„Domnișoară Miller, domnul Huntington a spus că nu mai este nevoie să veniți astăzi.”