„Stimulatorul cardiac! Repede! Măriți voltajul!”

„Domnule doctor! Pacienta are o hemoragie puternică, dar toată grupa A de sânge din banca de sânge tocmai a fost luată de urgență!”

Mâinile asistentei stagiere erau pline de sânge. Îi tremura vocea în timp ce vorbea.

Sala de operație era plină de miros de sânge.

Nu mai văzuse niciodată atât de mult sânge.

În acel moment, un gând îi trecu prin minte.

Cine ar lua dintr-odată toată grupa de sânge A de la banca de sânge?

Femeia palidă zăcea pe patul de spital. Buzele îi erau uscate, iar ochii începeau deja să-și piardă strălucirea. Șopti: „Silas...”

„Poftim?”

„Silas...”

De data aceasta, asistenta stagiară o auzi pe femeia firavă strigându-l pe Silas.

Silas Huntington era cel mai influent CEO din Silveridge City.

Doctorul era pe punctul de a face o cădere nervoasă. A format numărul greșit de trei ori înainte de a-l nimeri, în sfârșit, pe cel corect.

I-a vorbit în grabă persoanei de la celălalt capăt al firului: „Doamna are o hemoragie masivă, dar sângele de la banca de sânge a fost luat. Vă rog să veniți să o vedeți pentru ultima oară!”

Bărbatul de la telefon spuse pe un ton crud: „Încă n-a murit? Sună-mă înapoi când o să moară.”

Telefonul a fost închis imediat după aceea.

Deodată, femeia care zăcea în patul de spital își pierdu orice speranță.

Silas... Chiar o disprețuia atât de mult?

Nici măcar în acest moment nu voia să vină să o vadă pentru ultima oară?

Un semnal sonor puternic și continuu veni de la aparat, iar semnele vitale ale pacientei dispărură complet.

Amețită, Vivienne Ashford simți cum sufletul îi părăsește corpul.

Un trup firav și extrem de slab se prăbuși pe patul de spital. Vivienne se simțea epuizată.

Avea doar 27 de ani când a murit în salonul de spital din cauza unei hemoragii excesive provocate de complicații în timpul nașterii.

Înainte de a se stinge, îl iubise profund pe Silas. Ca singură fiică a familiei Ashford, ar fi trebuit să se bucure de viață.

Dar, de dragul de a se căsători cu Silas, se sacrificase pe sine și chiar și pe familia ei.

În cele din urmă, tot a ajuns la un sfârșit atât de tragic.

Vivienne închise încet ochii.

Dacă ar avea șansa de a o lua de la capăt, nu ar mai face niciodată aceleași greșeli.

„Doamnă, domnul Huntington vă duce la licitație în seara asta. Ce ținută ați dori să purtați?”

Era vocea lui Enid Vance.

Gândurile lui Vivienne au fost readuse în prezent.

Scena din fața ei era mult prea familiară. Era noua casă a ei și a lui Silas!

Trecuse o lună de când se căsătorise cu Silas, dar el o vizita rar.

Își amintea clar că Silas trebuia să participe la o licitație de terenuri în această perioadă. Din cauza ocaziei, a trebuit să își aducă și familia.

Dar asta se întâmplase acum cinci ani, cum de se petrecea acum?

Să se fi... reincarnat?

„Doamnă, domnul Huntington nu a rămas niciodată peste noapte până acum. De data aceasta, ar trebui să profitați de ocazie.”

Alegând o rochie albă, Enid spuse cu ezitare: „Ce ziceți de aceasta?”

Vivienne își coborî privirea și apoi schiță un zâmbet auto-depreciativ.

Toată lumea știa că lui Silas îi plăcea de Chloe Miller.

În trecut, Vivienne se îmbrăca adesea ca Chloe pentru a-i face pe plac lui Silas.

Lui Chloe îi plăceau rochiile albe, așa că ea purtase adesea rochii albe, pentru a obține fie și o fărâmă de bunăvoință de la Silas.

Dar de data aceasta, Silas participase la licitație cu Chloe fără să o anunțe pe Vivienne. Ba chiar o făcuse să pară ridicolă pentru că purtase aceeași rochie albă ca și Chloe.

Gândindu-se acum la asta, era de-a dreptul ridicol.

„Nu, o voi purta pe aceasta”, spuse Vivienne în timp ce alegea la întâmplare o rochie de un roșu aprins.

Nu-i plăcuseră niciodată hainele simple, fără podoabe. Dar Chloe era doar o studentă săracă, la urma urmei.

Vivienne trebuia să-și fi pierdut mințile ca să poarte haine atât de ieftine pentru un bărbat.

Nu numai că își coborâse standardele, dar îi și făcuse pe oameni să o privească de sus.

Enid spuse cu ezitare: „Dar... domnul Huntington ar prefera rochia albă...”

În fața sugestiei insistente a lui Enid, Vivienne se prefăcu că nu o aude.

„Doar pe aceasta”, spuse Vivienne cu nepăsare. „Aruncă toate acele rochii albe. Nu-mi plac.”

„Dar...”

Enid oftă când auzi ordinele lui Vivienne, dar în cele din urmă i se supuse.

Vivienne se privi în oglindă. În acel moment, era încă fermecătoare și radiantă. Dar în câțiva ani avea să fie distrusă de chinul pe care i-l provoca Silas.

Înainte ca asta să se întâmple, voia să pună capăt tuturor lucrurilor.

Seara, Vivienne a purtat o rochie sirenă de culoare vișinie, care îi punea perfect în valoare silueta plină de forme. Și-a aplicat un machiaj delicat care să se potrivească cu tunsoarea bob lungă și ușor ciufulită. Alunița de sub ochi o făcea să pară și mai seducătoare.

De la distanță, părea un tablou de neatins.

Nu departe, se afla un bărbat îmbrăcat într-un costum alb și cizme de piele. Bărbatul era Xavier Blackwood. Fuma o țigară în timp ce privea scena.

Întrebă cu voce joasă: „Cine este ela?”

„Nu o cunoști? Este Vivienne Ashford, fiica familiei Ashford. Este și soția lui Silas; s-au căsătorit de curând!”

Bărbatul de lângă Xavier era playboy-ul Cassian Prescott. Cassian spuse entuziasmat: „Tocmai l-am văzut pe ticălosul de Silas intrând cu o altă femeie. Poate vom asista la o scenă de luptă între amantă și soție! Deja sunt nerăbdător!”

Nu a primit niciun răspuns de la cel mai bun prieten al său.

Cassian continuă: „Dar gusturile lui Silas la femei sunt chiar de nedescris. A ales de fapt o femeie banală în locul unei frumuseți ca Vivienne. Nu ești de acord, Xavier?”

Cassian se întoarse, dar nu-l mai văzu pe Xavier nicăieri.

„Hei! Xavier! Să te ia naiba!” înjură Cassian în timp ce-l urma pe Xavier în sala de licitații.

În interiorul sălii, Chloe Miller purta o rochie albă în timp ce-l ținea de braț pe Silas și spunea cu sfială: „N-am mai fost niciodată la un asemenea eveniment. Poate ar trebui să mă întorc.”

Silas îi răspunse calm: „Te vei obișnui. Vei întâlni des astfel de ocazii în viitor.”

Chloe dădu din cap.

Tocmai când Silas era pe cale să o introducă pe Chloe în sală, secretarul său, Arthur Finch, nu se putu abține să nu întrebe: „Domnule Huntington, n-o așteptați pe doamna?”

Silas se încruntă. Răspunse: „Nu ți-am spus să o anunți să nu vină azi?”

Arthur aruncă o privire spre Chloe.

Chloe spuse repede: „Nu este vina lui Arthur. Eu i-am spus să nu o anunțe pe Vivienne... Dar cu statutul meu, mă tem să nu fiu bârfită dacă vă însoțesc, așa că... m-am gândit că ar fi mai bine să vă însoțească Vivienne înăuntru...”

Chloe coborî capul. Părea speriată și plină de temeri.

Silas își masă tâmplele.

În acest moment, chiar nu voia ca Vivienne să apară.

„Domnule Huntington...” Chloe își mușcă buzele în timp ce-l strigă cu prudență.

„În regulă, nu este vina ta.”

Silas o mângâie pe cap pe Chloe. Îi spuse lui Arthur: „Du-te afară și intercepteaz-o. Dacă o vezi pe Vivienne, pune imediat pe cineva să o escorteze înapoi.”

În mulțime se auziră murmure de uimire.

Arthur privi în acea direcție. Spuse șocat: „Mă tem că este prea târziu.”