În timp ce Silas vorbea, ochii i-au alunecat spre bebelușii cuibăriți lângă Evangeline.

„Barrett... adică, Evangeline, pot să fac o poză bebelușilor?” a întrebat Silas cu precauție.

Evangeline a fost uimită pentru o clipă înainte de a încuviința rapid din cap. „Da, desigur.”

S-a dat instinctiv la o parte pentru a face loc.

Silas s-a grăbit, schimbând o privire cu Evangeline înainte de a-și scoate telefonul și de a face cu grijă o fotografie ambilor bebeluși.

După ce a făcut poza, s-a uitat la copiii adorabili, zâmbind până la urechi. Era pe cale să o trimită pe grupul de chat al familiei când s-a gândit brusc la ceva și s-a întors rapid spre Evangeline. „Evangeline, te deranjează dacă postez asta pe grupul familiei? Mi-ar plăcea ca toată lumea să-ți vadă copiii.

Te căutăm de peste douăzeci de ani. Toată lumea este dornică să afle vești despre tine,” a spus Silas emoționat.

„Da, este în regulă,” a spus Evangeline, observându-i nervozitatea, entuziasmul și bucuria. Propria ei inimă bătea cu putere, încercată de sentimente complexe și pline de bucurie.

Se dovedea că avea o familie.

Avea o mamă și un tată, frați și un unchi, cărora le fusese cumplit de dor de ea. O căutaseră în ultimii douăzeci de ani. Nu fusese abandonată.

Cu acordul lui Evangeline, Silas a distribuit entuziasmat fotografiile în grupul de chat al familiei.

În momentul în care a apăsat pe trimitere, chatul a explodat.

[Ce este asta?]

[De unde au apărut bebelușii ăștia?]

[Silas, ai făcut copii pe la spatele nostru?]

[O, Doamne, ce drăguți! Ai cui sunt bebelușii ăștia? Spune-mi!]

[Sunt copiii lui Evangeline, gemeni, un băiat și o fată, abia născuți. Nu-i așa că sunt adorabili?] Silas a trimis mesajul după ce a partajat fotografiile, lăudându-se cu mândrie!

[Toată lumea, pregătiți-vă cadourile! Pentru bebeluși și pentru Evangeline. Să nu lipsească niciunul! Vă spun eu, cadourile trebuie să fie ceva mare și special. Cu cât mai multe, cu atât mai bine!] a continuat Silas, amenințând pe toată lumea din grupul de chat.

Evangeline urmărise pe ascuns expresiile lui Silas, văzând cum privirea lui precaută se transformă în entuziasm, apoi în aroganță și, în cele din urmă, într-un zâmbet îngâmfat. Nu s-a putut abține să nu simtă cum starea i se îmbunătățește și a schițat un zâmbet.

Gândindu-se la asta, Evangeline s-a întors să-și privească bebelușii de lângă ea. Copiii erau moi și micuți, arătând incredibil de adorabil.

În acea seară, familia Harrington s-a grăbit la spital, cu anxietatea crescând pe măsură ce alergau spre camera lui Evangeline din secția de spitalizare.

Harrison, Diana Preston și cei trei fii ai lor impunători s-au oprit la ușă, fiecare părând emoționat și chiar puțin speriat.

În cele din urmă, Diana Preston a tras aer în piept și a bătut cu grijă la ușă.

În salonul de spital, Silas încă se uita la ei, privind-o pe Evangeline și apoi pe cei doi bebeluși. Cu cât se uita mai mult, cu atât zâmbetul îi devenea mai larg. Aceștia erau cei mai prețioși bebeluși ai familiei Harrington.

Ciocănitul la ușă l-a tresărit pentru o clipă, dar și-a dat seama rapid că trebuie să fie Harrison și Diana Preston.

S-a ridicat în grabă să deschidă ușa.

Când ușa s-a deschis, întreaga familie era acolo, iar Diana Preston stătea în față.

Stând pe patul de spital, Evangeline a privit spre ușă. În clipa în care a văzut-o pe Diana Preston, inima a părut să-i stea în loc. Această doamnă...

Când Diana Preston l-a văzut pe Silas, a știut că a găsit locul potrivit. A devenit și mai emoționată, aplecându-se instinctiv în față și scanând camera.

Ochii lor s-au întâlnit brusc — ai lui Evangeline și ai Dianei Preston. S-au privit una pe cealaltă, simțind un amestec de tensiune, entuziasm și anticipare profundă, urmat de durerea dulce-amăruie a unei separări de douăzeci de ani.

Lacrimile au apărut în ochii Dianei Preston, dar le-a șters rapid și a dat buzna în cameră.

Harrison și cei trei fii ai familiei Harrington au urmat-o.

Fusese dornici să intre, dar acum, că erau în sfârșit în cameră, un val de emoții i-a cuprins pe toți. Toți ochii erau ațintiți asupra lui Evangeline.

Evangeline nu fusese niciodată în centrul atenției în acest fel și se simțea inconfortabil sub privirea lor.

„Gata, Harrison, Diana Preston, și voi trei, calmați-vă. N-o speriați pe Evangeline,” Silas n-a mai putut suporta și le-a reamintit rapid.

Cuvintele lui au părut să rupă vraja.

Diana Preston a izbucnit într-un zâmbet printre lacrimi.

Harrison și-a întors capul, ștergându-și discret propriile lacrimi.

Cei trei frați au zâmbit și ei.

Silas s-a ridicat și i-a prezentat cu un zâmbet mândru: „Barrett, ea este mama ta, Diana Preston. Ea este cea căreia i-a fost cel mai dor de tine în acești ultimii douăzeci de ani. A plâns atât de mult pentru că nu te putea găsi, încât i-au fost afectate chiar și vederea...”

„Silas!” Diana Preston l-a întrerupt anxioasă, cu vocea presantă. „Nu-i spune lui Barrett aceste lucruri.”

Barrett era porecla pe care familia Harrington i-o dăduse lui Evangeline. Sperau ca ea să fie mereu fericită, dar soarta glumise cu ea, făcându-i viața cea mai dificilă.

Silas s-a oprit imediat și s-a întors spre Evangeline, cu ochii plini de tandrețe. „Oricum, mama ta te iubește foarte mult.”

Ochii lui Evangeline s-au umplut de lacrimi. Și-a întors capul, căutând un șervețel să le șteargă.

Un șervețel a apărut în fața ei. Evangeline a privit în sus și a găsit un tânăr chipeș care i-l oferea cu un zâmbet blând.

„Mu-mulțumesc,” s-a bătut ea, luând cu grijă șervețelul.

„Barrett, acesta este fratele tău mai mare, Alistair Harrington. A studiat dreptul și acum conduce propria firmă de avocatură. Mergi la el dacă ai vreodată probleme legale. Te va ajuta el!” a spus Silas cu un zâmbet vesel.

„Frate mai mare? Avocat?”

Să-și deschidă propria firmă de avocatură la o vârstă atât de fragedă era destul de impresionant.

Evangeline s-a uitat la fratele ei mai mare, neputându-și ascunde admirația.

Expresia lui Alistair s-a îndulcit când a observat privirea admirativă a surorii sale. „Bună, Barrett,” a spus el cald, „Sunt Alistair. Orice ai nevoie, sunt aici pentru tine.”

Auzind cuvintele lui Alistair, un tânăr în haine hip-hop care stătea în apropiere a intervenit în grabă: „Da, și eu sunt al treilea frate al tău, Cillian Harrington. Lucrez în industria divertismentului. Deci, știi, dacă vrei vreodată să intri în showbiz, doar dă-mi un semn. Te susțin eu...”

„Taci!” Trei voci au răsunat la unison, făcându-l pe Cillian să tacă.

Cillian s-a întors spre toți, simțindu-se nedreptățit. „Haideți, fraților! E prima dată când îmi întâlnesc sora. Voi toți o puteți susține, dar eu nu pot?”

„Știm cu toții ce fel de om ești!” Diana Preston și-a dat ochii peste cap, rămânând fără cuvinte.

„Cillian, dacă nu vrei să preiei afacerea familiei și insiști să pierzi timpul în industria divertismentului, e alegerea ta, dar n-o lua pe Barrett cu tine!” l-a certat rapid și Harrison.

Spunând asta, s-a întors spre Evangeline, zâmbind: „Barrett, să nu fii ca frații tăi. Toți au refuzat să preia afacerea familiei și au insistat să-și deschidă propriile afaceri. Mă scot din minți. Din fericire, te am pe tine, fata mea bună. Acum că te-ai întors, toate bunurile familiei îți vor rămâne ție. Băieții ăia n-o să primească niciun ban, hm!”