Perspectiva Avei Moreno

Nu, Ava Moreno! am țipat în sinea mea. M-am așezat, acoperindu-mi fața cu ambele mâini. Pieptul mi se ridica și cobora rapid; picioarele îmi tremurau neîncetat pe podea. Eram furioasă, supărată, frustrată – atât de multe sentimente pe care nici măcar nu le puteam numi. Simțeam că totul se prăbușește asupra mea și nu mai puteam respira.

L-am auzit pe Raymond Williams încercând să spună ceva, dar nu l-am lăsat să termine. Am ridicat mâna, reducându-l la tăcere fără să mă uit în direcția lui. Nu mă puteam ocupa de el chiar acum, nu cu atâtea gânduri care îmi alergau prin minte.

"Căsătorie?" am murmurat, neîncrezătoare.

Fără să scot un cuvânt, mi-am înhăcat geanta și am ieșit val-vârtej din apartament. Nu l-am așteptat să explice, să-și ceară scuze sau să găsească pretexte. Nu-mi păsa; voiam doar să scap de acolo.

Am ajuns la mașină, m-am strecurat pe scaunul șoferului și am condus direct spre apartamentul pe care Raymond Williams mi-l pregătise când a început toată această aberație cu logodna falsă. Mâinile îmi strângeau volanul cu putere, dar nu m-am oprit; am continuat să conduc.

Imediat ce am intrat, nu am irosit nicio secundă. Am luat o valiză din dulap și am început să-mi arunc lucrurile în ea – haine, pantofi, machiaje, orice îmi pica la îndemână. Mintea îmi vuia; nu puteam să gândesc limpede. Aveam pur și simplu nevoie să plec.

Am închis valiza trăgând fermoarul și am târât-o după mine cu mâinile tremurânde. Dar, fix când am ajuns la ușă, Raymond Williams era acolo, stând pe alee și blocându-mi ieșirea.

Raymond Williams a făcut un pas înainte, blocând din nou ușa. "Ava Moreno, te rog, lasă-mă doar să-ți explic."

"Raymond Williams, poți pur și simplu să mă lași în pace? Poți să mă lași în plata Domnului?" am izbucnit, zbătându-mă să trec pe lângă el.

"Știi ceva? Plata pentru contractul pe care l-am făcut cu tine – poți s-o păstrezi. Cred că am muncit pentru suma pe care am primit-o. Și dacă vrei s-o recuperezi, voi găsi o cale să ți-o plătesc înapoi, în rate. Doar lasă-mă în pace."

Căsătorie cu tine? Doamne ferește. Să mă părăsească Dumnezeu dacă aș încerca vreodată să mă mărit cu tine.

Am smucit valiza înainte, încercând să mă eliberez, dar Raymond Williams nu s-a clintit. "Ava Moreno, te rog, doar ascultă-mă!" Mi-a tăiat calea din nou. "E doar pentru șase luni. Hai să facem asta doar pentru șase luni. După aceea, poți divorța de mine. Te rog. Sunt dispus chiar să dublez plata."

În clipa în care a spus asta, ceva s-a rupt în mine. Chiar credea că poate să arunce cu bani în mine și eu voi fi de acord.

L-am privit fulgerător, iar vocea îmi tremura de furie. "Nu vreau să mai repeți asta vreodată. Du-te dracului, tu și banii tăi."

Ochii lui Raymond Williams s-au mărit, dar nu a dat înapoi. "Bine, o voi tripla."

Cuvintele abia dacă i-au ieșit de pe buze că mâna mea se și mișcase. Poc! Sunetul a răsunat pe hol.

"Nu sunt un obiect ieftin pe care îl poți cumpăra cu banii tăi!" am strigat, respirând greu de furie.

Raymond Williams a încremenit pentru o clipă, cu ochii mari de șoc. Dar nu mi-a păsat. M-am întors pe călcâie, gata să plec, însă chiar când am ajuns la ușă, a strigat.

"Ava Moreno, te rog!" a țipat el, căzând în genunchi în mijlocul aleii. "Te rog, doar nu pleca!"

Am înghețat. Nu-mi venea să cred ce vedeam. Două femei oarecare treceau pe stradă și deja începuseră să-și scoată telefoanele, filmându-ne. Fața îmi ardea de rușine și l-am privit ucigător pe Raymond Williams.

"Poți să te ridici, pentru numele lui Dumnezeu?" am șuierat.

Dar Raymond Williams nu asculta. A rămas în genunchi, implorând, cu o voce care aproape i se frângea.

Privirea mi-a fugit înapoi spre cele două femei care înregistrau toată scena. Nu le puteam lăsa să aibă această filmare. Rapid, am făcut un pas în față, așezându-mă în fața lui Raymond Williams, încercând să le blochez unghiul. Am forțat un zâmbet, încercând să pară că doar aveam o ceartă copilărească, nu această mizerie umilitoare.

"Hai, Raymond Williams, doar ne prostim. Nu ne luați în serios," am spus, cu o voce șiroind de o dulceață falsă.

M-am uitat înapoi și am văzut că telefoanele femeilor erau încă îndreptate spre noi, dar, din fericire, nu păreau să surprindă prea mult. M-am asigurat să mă comport de parcă doar ne jucam, de parcă nu se întâmpla nimic serios. Era singura modalitate de a salva vreo fărâmă din demnitatea care îmi mai rămăsese.

*******

ÎNAPOI ÎNĂUNTRU

„Doar șase luni. Apoi divorț”, am murmurat, cu vocea plină de neîncredere.

„Da, doar șase luni”, a spus Raymond Williams ferm, ținându-și privirea ațintită asupra mea.

Am clătinat din cap, frecându-mi tâmplele. „Dar fiica mea? Cum îi voi explica ei asta?”

Expresia lui Raymond Williams s-a îmblânzit și a oftat. „Voi fi doar un tată vitreg în acea perioadă. Îi voi explica eu însumi, dacă va fi nevoie.”

Mi-am îngropat fața în mâini, incapabilă să înțeleg cum de ajunsese viața mea să degenereze în halul acesta. Tot ce voiam să las în urmă mă târâse înapoi. Persoana pe care o uram cel mai mult. Bărbatul care nu mă lăsase cu nimic altceva decât cu amărăciune. Și acum, treceam de la a mă preface că sunt logodnica lui, la a accepta o căsătorie falsă. O căsătorie.

„Oh, Doamne, ai milă”, am murmurat printre dinți, apăsându-mi degetele pe frunte.

Greutatea a tot ce se întâmpla mă apăsa – trecutul meu, eșecurile mele, nevoia mea disperată de a-mi ține fiica în siguranță.

Chiar atunci, telefonul lui Raymond Williams a vibrat. L-a scos, încruntându-se la ecran înainte de a răspunde tăios: „Ce e?”

Tonul lui mi-a atras atenția și am ridicat ușor capul, exact la timp pentru a auzi sunetul slab al unei voci la celălalt capăt al firului. Era Daniel...

Nu am putut distinge cuvintele, dar orice s-ar fi spus a făcut ca fața lui Raymond Williams să se încordeze de alarmă.

„Ce?!” a exclamat Raymond Williams, ridicând vocea. A glisat frenetic pe ecranul telefonului, ochii scanând ecranul cu un amestec de neîncredere și furie.

Mi-am înșfăcat și eu telefonul, nefiind sigură ce căutam măcar, dar răspunsul m-a lovit ca un pumn în stomac. Titlul urla de pe prima pagină a site-ului de știri: „Magnatul în Afaceri Williams Anunță Data Nunții Fiului Său cu Ava Moreno, Logodnica Sa.”

Capul mi s-a smucit pentru a-l privi pe Raymond Williams, care a ridicat mâinile de parcă ar fi vrut să se apere. „E tatăl meu”, a spus el rapid, cu o voce exasperată. „Nu am știut nimic despre asta. Jur.”

L-am fixat cu privirea, iar maxilarul mi s-a încleștat pe măsură ce frustrarea clocotea în mine. Bineînțeles, era tatăl lui. Subestimasem cât de rapid și disperat putea fi acel om când venea vorba să obțină ce vrea.

Fără un alt cuvânt, mi-am îngropat din nou capul în mâini, lăsând valul de neputință să mă inunde. Cum de s-a ajuns la asta?