"Aceasta este camera ta. Sper să-ți placă", spune Luna noastră în timp ce deschide ușa din fața noastră. Se dezvăluie o cameră decorată superb. Este atât de curată și organizată. O urmez și intru. Sincer, îmi place camera. Nu am mai fost niciodată într-o cameră atât de mare, dar nu mă pot bucura de ea. Simplul fapt de a ști că Drake locuiește sub același acoperiș ucide orice sursă de bucurie din mine. Nu aș fi aici dacă alfa nu m-ar fi amenințat că îmi omoară familia.

Doi gardieni intră cu lucrurile mele și le lasă pe podea. Se înclină în fața Lunei înainte de a pleca.

"Cassia...", începe Luna să spună.

"E Cas", o corectez eu.

Ea inspiră adânc și continuă.

"Cas. Știu că nu așa te așteptai să-ți petreci a optsprezecea aniversare, dar să știi că fac asta și pentru tine."

O întrerup cu o scuturare sadică din cap.

"Nu, nu faceți asta. O faceți pentru Drake. Credeți că, pur și simplu pentru că ați reușit să mă forțați să locuiesc aici, Drake se va îndrăgosti de mine și mă va accepta ca pereche? Nu mă vrea și nu mă va vrea niciodată. Este îndrăgostit de Sloane. Ea este lican. Este puternică și are conexiuni vaste. N-ar trebui să fiți bucuroasă că este cu cineva ca ea? În loc de cineva ca mine. Eu vin din nimic. Nu am nimic. Nu sunt nimic. Eu..."

"Încetează!", strigă Luna la mine, făcându-mă să tac imediat.

"Nu te cunosc, dar pot simți asta. Ai ceva în tine, nu te subestima. Zeița nu ar pune niciodată alături de un viitor alfa o ființă slabă. Nu contează de ce ești aici. Tot ce contează este că ești aici acum. Cu cât îți accepți mai repede realitatea, cu atât va fi mai bine pentru tine", spune ea, lăsând cheile camerei pe pat și ieșind.

Excelent. Tocmai am făcut-o pe singura persoană drăguță din casa asta să se supere pe mine.

Încerc să-mi simt lupoaica, dar nu simt nimic. Kyra este în continuare tăcută. Nu m-am simțit niciodată atât de singură. Nu este doar pentru că sunt într-o casă nouă. Este pentru că Kyra nu răspunde. Chiar dacă eram singură, atâta timp cât îmi aveam lupoaica, simțeam mereu că am pe cineva alături de mine.

Privesc prin cameră un minut și apoi decid să mă așez pe pat. Deodată, încep să simt un miros cunoscut. Este foarte puternic, ca și cum persoana ar fi afară. Mirosul îi aparține domnului Silas.

Nu era acasă când mi-am mutat lucrurile. Trebuie să fi venit să vorbească cu mine. Ies din cameră și mă duc afară.

Domnul Silas este împins înapoi și apostrofat de unii dintre gardieni. Încearcă să le explice, dar gardienii refuză să-l lase să treacă. Îl tratează ca pe un nimeni. Continuă să-i blocheze calea și să-l împingă înapoi. Pare furios.

"Încetați! Este tatăl meu", strig către gardieni. Domnul Silas poate că nu este tatăl meu biologic, dar mi-a fost tată în multe feluri.

Casa în care am locuit înainte de a veni la familia Silas a fost un iad pe pământ. Am fost abuzată fizic de atâtea ori încât credeam că merit asta, dar întâlnindu-i pe domnul și doamna Silas am învățat că merit să fiu iubită.

"Lăsați-l să treacă!", strig din nou, deoarece par să nu mă fi auzit prima dată.

Îl lasă imediat în pace și îi permit să treacă.

Domnul Silas merge spre mine în grabă. Pupilele lui au o culoare chihlimbarie. Ochii lui erau de obicei căprui, așa că faptul că acum erau de culoarea chihlimbarului însemna că lupul lui era la suprafață.

"Cas, împachetează-ți lucrurile. Mergem acasă acum", spune el, apucându-mă de mână și mergând spre ușa de la intrare a casei.

Mă pun în fața lui și îl blochez.

"Domnule Silas, vă rog să vă calmați."

El se oprește.

"Ți-am promis că voi avea grijă de tine. Am promis că te voi proteja. Am promis că îți voi fi tată. Nu pot lăsa acești oameni să-ți facă asta", ochii i se înmoaie puțin. Sunt plini de atâta durere. Când am venit să locuiesc cu el și cu soția lui, mi-a făcut o promisiune că va face tot ce poate pentru a se asigura că nu voi mai fi niciodată tratată prost.

Înțeleg de ce este atât de supărat. Și eu sunt supărată. Eu sunt cea care a fost respinsă și apoi forțată să locuiască aici. Urăsc ceea ce se întâmplă, dar să mă opun lor ar duce la consecințe fatale.

"Acești oameni sunt Alfa și Luna", îi spun.

El îmi ignoră cuvintele.

"Și ce? Vom părăsi clanul și ne vom alătura altei haite."

"Vă pot face rău vouă și tuturor celor de acasă."

"Eu ar trebui să mă îngrijorez de asta, eu sunt bărbatul. Ești fiica mea, ar trebui să fii sub acoperișul meu. Mai întâi fiul lor te respinge, iar apoi au tupeul să te amenințe și să te forțeze să stai în casa lor. Îi voi omorî", ochii lui de chihlimbar se întunecă și ghearele încep să-i iasă.

Este pe cale să se transforme. Dacă se transformă complet, nu-l voi mai putea opri. Nu pot lăsa asta să se întâmple. Nu are nicio șansă să iasă viu dacă intră acolo să caute bătaie.

Îl iau imediat în brațe și îl strâng tare.

"Tată, te rog calmează-te." Faptul că îi spun „tată” îl face întotdeauna fericit; sper să fie de ajuns ca să-l calmeze și de data aceasta.

Începe să se relaxeze puțin.

"Pur și simplu nu-mi place ideea ca tu să fii aici", spune el în cele din urmă cu o voce calmă.

"Știu, dar trebuie să rămân aici. Voi toți aveți o viață aici. Chiar dacă fugim, ne vor găsi și nu vor avea milă de noi. Aceasta este singura cale. Sunt în siguranță, promit. Voi mai veni acasă din când în când, dacă voi putea."

"Ai grijă de tine, bine?"

"Da, tată."

Îmi mai aruncă o ultimă privire înainte de a pleca. Îi fac cu mâna în semn de rămas-bun cu o față serioasă, dar de îndată ce se întoarce cu spatele, lacrimile încep să-mi curgă pe obraji. Mi-aș dori să pot merge cu el. Nu vreau să stau aici.

Merg înapoi spre camera mea cu capul plecat. Nu mă obosesc să privesc în jur. Exact când ajung la ușa camerei mele, simt mirosul lui Drake. Mirosul este foarte puternic și, deși m-a respins, încă simt atracția de pereche față de el și urăsc asta.

Nu l-am mai văzut din acel moment; nu cred că sunt pregătită pentru asta încă.

Fără să mă uit înapoi, deschid ușa camerei și intru repede. Închid ușa în urma mea și încep să mă pregătesc de duș.

După tot ce s-a întâmplat astăzi, am nevoie de un duș.

*****

Trecându-mi un prosop prin păr, ies din baie.

"Aah!"