Oricine ar fi fost acest bărbat, cu siguranță nu era un membru al haitei lor, pentru că era un secret pe care îl știa toată lumea că singura persoană care ar putea fi încuiată în magazie era ea.

Unii dintre membrii haitei, cărora le era milă de Lyrielle, îi mai dădeau ocazional mâncare și apă pe la spatele tatălui ei, dar nu puteau face mai mult de atât, pentru că, dacă Alpha nu lua măsuri, nimic nu se putea schimba. Beta Varkas deținea cea mai înaltă autoritate în haită datorită statutului său de Beta imediat după el.

Din păcate, Alpha Joramun a închis ochii cu privire la această chestiune și a lăsat ca acest lucru să se întâmple ani de zile. Nu s-a obosit să îndrepte lucrurile pentru Lyrielle, deoarece nu era ceva legat de el și nu îl afecta în niciun fel.

Mai mult, Lyrielle nu făcea parte din familia lui și nu voia să se amestece în felul în care beta-ul său își gestiona propria familie. Asta își spunea Alpha Joramun lui însuși și celorlalți pentru a-și justifica inacțiunea.

— Nu, nu veni! — a spus Lyrielle în grabă. Se temea că altcineva o va găsi în această stare, ca să nu mai spunem că, dacă acest bărbat nu făcea parte din haita ei, i-ar fi fost rușine să fie văzută în acest fel.

Tatăl ei nu ar fi lăsat-o să scape doar cu câteva bătăi; Lyrielle ar fi primit mult mai mult de atât.

Totuși, era prea târziu, pentru că acea persoană dărâmase ușa cu mare ușurință, de parcă acea ușă ar fi fost doar un accesoriu acolo, ceva ce puteai da jos fără efort.

Din cauza întunericului și pentru că singura sursă de lumină din zona magaziei provenea de la lumina lunii, Lyrielle nu-i putea vedea decât silueta. Era foarte înalt și corpul lui era atât de mare, mai mare decât al Alpha-ului, ceea ce o făcea să se simtă anxioasă.

Cine era acest bărbat?

Lyrielle era sigură că nu era un membru al haitei ei. Făcea parte din suita lui Xandrik? Era vreun războinic de-ai lui Xandrik? Ce căuta aici?

Bărbatul s-a apropiat de ea, dar totuși, din cauza întunericului, Lyrielle nu-i putea vedea chipul clar.

— C-cine ești? Ce cauți aici? — Lyrielle a încercat să se îndepărteze de el. — Te rog, lasă-mă în pace... — Era cu adevărat speriată. Tot corpul îi tremura. Acest bărbat era foarte intimidant.

Un aer atât de intimidant nu putea proveni decât de la oameni precum un alpha sau un beta. Dar cine era acest bărbat? Era extrem de intimidant. Oare toți războinicii lui Xandrik erau atât de înfricoșători?

Bărbatul s-a oprit brusc din mers când a auzit ce spunea Lyrielle. — Cine sunt eu? Tocmai m-ai întrebat cine sunt eu? — Vocea lui era ceva mai întunecată, ceea ce i-a provocat fiori pe șira spinării lui Lyrielle. Deja îi era atât de frig, așa că înfruntarea acestui bărbat nu o ajutase deloc în situația ei.

— Te rog... pleacă. Lasă-mă în pace... — a scâncit Lyrielle, trăgându-se tot mai adânc în partea interioară a magaziei.

— Să te las în pace? În locul ăsta mizerabil?!

Acest bărbat misterios mârâia la propriu acum la Lyrielle, iar ea nu înțelegea ce greșise de îl jignise. Nici măcar nu se mai întâlnise cu el.

— Nu te voi lăsa nicio secundă în locul ăsta. Aș fi blestemat dacă te-ar lăsa singură — a spus el sumbru, ceea ce a făcut-o pe Lyrielle să deschidă ochii mari când el s-a mișcat rapid spre ea și a ridicat-o cu ușurință în brațe.

Erau foarte aproape, ea nu mai fusese niciodată atât de aproape de un bărbat până atunci, iar mirosul lui bărbătesc i-a făcut inima să-i tresară, dar frica îi strângea inima și mai tare decât orice alt sentiment care îi invada simțurile, pentru că se temea de ceea ce i-ar fi făcut tatăl ei.

— Nu! Nu! Pune-mă jos! — Lyrielle se zbătea să scape de acest bărbat. Nu putea părăsi acest loc fără permisiunea tatălui ei. Trebuia să rămână aici până când tatăl ei spunea altfel! — Te rog, te rog! Lasă-mă în pace! Dă-mi drumul!

Lyrielle a început să plângă când bărbatul a ieșit din magazie, iar strânsoarea lui asupra trupului ei s-a intensificat. Îi era atât de frică că tatăl ei o va găsi și o va bate. Fără a mai menționa că existau mari șanse ca acest bărbat să facă parte din suita lui Xandrik, exact oamenii pe care nu avea voie să-i întâlnească sub nicio formă.

— Liniștește-te, micuțo. Nu am de gând să-ți fac rău. — Inima lui Xandrik s-a strâns văzând cât de tare plângea perechea lui. Nu aceasta era întâlnirea pe care și-o imaginase. Nu se gândea că o va găsi în interiorul unei magazii întunecate, plină de praf și speriată de moarte. Ea nici măcar nu-l recunoscuse. Cum se putuse întâmpla așa ceva?

Nu trebuiau perechile să se recunoască în momentul în care erau suficient de aproape una de cealaltă? Dar, chiar și acum, această fată nu părea să observe asta.

Totuși, ceea ce simțea Xandrik acum nu putea fi greșit. Ea era perechea lui, nu exista nicio îndoială cu privire la acest fapt.

— Calmează-te. Nu te voi răni.

— Nu... — a scâncit Lyrielle, zbătându-se să scape din brațele lui, dar nu a putut. — Nu... o să mă bată, te rog pune-mă jos, trebuie să rămân înăuntru...

Ochii lui Xandrik s-au întunecat când i-a auzit ultimele cuvinte. — Ce?! — A mârâit atât de tare încât sunetul a tresărit-o pe Lyrielle, care s-a oprit din zbătut, s-a ghemuit și și-a acoperit fața. Îi era foarte teamă să nu jignească pe cineva. — Ce ai spus?!

— Îmi pare rău... îmi pare rău... — Lyrielle nu știa ce a făcut greșit, dar cerutul iertării era primul lucru care îi venea în minte, astfel încât cealaltă persoană să nu fie și mai furioasă de atât. — Îmi pare rău... îmi pare rău...

Cu toate acestea, Xandrik nu voia să audă asta. Pentru ce îi părea rău?

— Mai spune o dată. Cine are de gând să te bată?! — Maxilarul lui Xandrik s-a încleștat. Nu-i venea să creadă că cineva pusese mâna pe perechea lui pentru a o face atât de speriată.

Și acum, când se gândea din nou, avea sens de ce se afla în interiorul magaziei încuiate...

Cineva o încuiase înăuntru.