Două linii. Pozitiv.

Am scăpat testul de sarcină pe jos și am încercat să-l zdrobesc cu piciorul. Când n-a vrut nici măcar să se crape, l-am înșfăcat și l-am aruncat la gunoi în schimb.

Dar nimic nu putea să-mi șteargă din minte faptul îngrozitor că eram însărcinată.

Acesta era al doilea test pe care îl făceam. Nu mai exista nicio îndoială.

Pe telefon, m-am uitat la pozele de la cea de-a 18-a aniversare pe care tocmai o sărbătorisem. Eu și iubitul meu secret, Dominic, făcusem schimb de selfie-uri dulci, dar acum acele poze păreau distorsionate.

Ieșind din galerie, am verificat dacă am primit un răspuns de la Dominic. Îi trimisesem un mesaj în care îl rugam să mă sune. I-am spus că trebuie să vorbesc cu el.

Doar propriul meu mesaj mă privea înapoi. La fel ca de fiecare dată când verificasem înainte.

Cele două bife dovedeau că citise mesajul, dar nu răspunsese.

Am continuat să aștept.

Nu mai aveam pe cineva cu care să pot vorbi.

Fiind vârcolac, lupul meu interior nu avea să apară până nu împlineam 19 ani, așa că nu puteam încă să consult acea parte a mea.

Fratele meu mai mare, Gideon, era singurul membru al familiei de care mă simțeam apropiată, dar era supraprotectiv. Dacă ar fi aflat despre asta, probabil s-ar fi urcat în primul avion spre casă de la Institutul Veridian, unde petrecea un semestru ca student de schimb.

Nu-i puteam spune surorii mele mai mari, perfecta și frumoasa Vivienne. Preferata familiei. Dacă m-aș fi confesat ei, i-ar fi spus mamei într-o secundă.

Și părinților mei nu le-aș fi putut spune niciodată.

Mă străduiam atât de mult să-i țin fericiți și mulțumiți, deranjându-i doar când aveam realizări de împărtășit. Mă îndoiam că ar fi acceptat cu grație faptul că sunt însărcinată, având în vedere că s-ar putea să fiu nevoită să renunț la atâtea.

M-am înscris la Institutul Aethelgard, cea mai bună școală privată de elită din regat, ca majoretă, pentru că excelam la dans. Adoram să dansez și m-am antrenat din greu pentru a-mi câștiga șansa la Institut.

Acum că eram însărcinată, ar fi trebuit să renunț la dans? Ar fi trebuit să abandonez Institutul?

Dominic trebuia să-mi răspundă la mesaj. De ce nu răspundea? Nu voiam să fiu singură în asta.

Afară fulgera, dar trebuia să știu ce crede Dominic. Acum.

Fără să mai stau pe gânduri, am zburat din cameră, pe scări și am ieșit pe ușă, în ploaie.

Din moment ce eu și Dominic eram împreună doar în secret, nu folosisem niciodată ușa din față, așa că am evitat-o și acum. În schimb, am ocolit clădirea spre intrarea laterală pe care o foloseam mereu pentru a mă strecura înăuntru și afară.

De data aceasta, însă, când am tras de mânerul metalic, ușa nu s-a clintit. Am încercat să smucesc cât de tare am putut, dar a fost inutil.

Ușa era încuiată.

Dominic fusese categoric să nu folosesc niciodată ușa din față, dar cu siguranță m-ar fi iertat în aceste condiții.

Ca jucător de fotbal vedetă, Dominic locuia în una dintre Vilele Vanguard separate. În loc de căminele cu un singur pat și baie comună unde stăteam eu, acestea erau vile elaborate. Fiecare cameră avea propria chicinetă și baie personală.

Fiecare sportiv era văzut ca făcând parte din elită. Erau populari în campus, chiar și printre profesori și personal. Odată cu acea popularitate veneau privilegiile și preferințele. Căminele luxoase erau doar începutul cadourilor pe care le primeau.

Fusese mereu mândră de Dominic pentru tot ceea ce abilitățile sale de fotbalist l-au ajutat să obțină. Era cineva pe care mama l-ar fi adorat.

Acum blestemam puțin acest lucru, fie și numai pentru că o supraveghetoare m-a oprit înainte de a apuca să intru pe ușă. În apropiere am auzit basul muzicii date tare și râsete îndepărtate.

— Îl caut pe Dominic, am explicat. Blocată afară, ploaia rece continua să mă lovească.

Supraveghetoarea nu era mult mai înaltă decât mine, dar felul în care se uita de sus la mine m-a făcut să mă simt mică.

— Dominic este în camera lui, a spus supraveghetoarea. A cerut să nu fie deranjat.

— Este important...

— Se face târziu, nu-i așa? Supraveghetoarea a apucat ușa cu ambele mâini, ca și cum ar fi fost gata să o trântească. Nu ar trebui să te întorci în propriul tău cămin?

Poate aș putea încerca din nou ușa laterală? Dacă aș fi așteptat, s-ar fi putut să vină cineva și aș fi putut să mă strecor înăuntru.

Totuși, înainte de a putea acționa, am zărit o mișcare cu coada ochiului. M-am uitat pe hol și am văzut un bărbat înalt și chipeș năpustindu-se spre mine.

I-aș fi recunoscut oriunde acel păr negru, ciufulit de vânt, și privirea pătrunzătoare.

Killian. Cel mai bun prieten al fratelui meu. Una dintre ultimele persoane pe care aș fi sperat să le văd.

Dacă descoperea că sunt însărcinată, fără îndoială i-ar fi spus lui Gideon. Nu eram deloc pregătită ca asta să se întâmple. Mai ales nu înainte de a vorbi cu Dominic.

Ochii intenși ai lui Killian m-au cântărit greu, privindu-mă din cap până în picioare. Când s-a uitat din nou la fața mea, acei ochi s-au întunecat și mai mult. Această urmă de furie era singura emoție de pe fața lui perfectă și inexpresivă.

Știam că lui Killian nu-i plăceam. Îl întâlnisem de câteva ori cu Gideon și de fiecare dată îmi răspunsese doar prin cuvinte monosilabice la încercările mele de conversație amicală.

Niciodată nu mi-a întors zâmbetul. De fapt, nu-l văzusem niciodată zâmbind.

Dându-mă înapoi cu pași mici, i-am spus supraveghetoarei:

— Poate pot să mă întorc mâine...

Prea târziu.

Killian a venit direct spre noi. S-a oprit chiar în spatele supraveghetoarei.

Când a vorbit, vocea i-a fost joasă și plină de dispreț.

— Ce crezi că faci?

Mi-am plecat privirea.

— Eu, ăă...

— Nu tu, Evangeline, a spus el.

Privind în sus, mi-am dat seama că se uita fix la supraveghetoare, care se foia nervoasă sub furia acelei priviri.

— Este o prietenă de-a ta, Killian? a întrebat supraveghetoarea cu o voce mieroasă. Întreaga ei atitudine se schimbase vorbind cu el.

Killian și-a îngustat ochii.

— Este o fată, udă până la piele în ploaie. Nu este acesta un motiv suficient pentru a o lăsa înăuntru?

Supraveghetoarea s-a bîlbîit.

— Eu... păi... regulile...

— Dă-te înapoi, te rog, a spus Killian.

Supraveghetoarea s-a dat la o parte, iar Killian, prinzând ușa, mi-a ținut-o deschisă.

M-am furișat rapid pe lângă el, scăpând de ploaie.

Sub privirea continuă a lui Killian, supraveghetoarea și-a cerut scuze înainte de a pleca în grabă.

Când a dispărut, Killian s-a întors spre mine. Privirea lui dură s-a îndulcit.

— Ce cauți aici?

Nu-i puteam spune adevărul. Aveam două secrete de ascuns: sarcina mea și faptul că mă întâlneam cu Dominic. Nu voiam ca Gideon să știe despre niciunul dintre ele. Așa că am ezitat.

A așteptat o vreme, în tăcere.

Când a fost clar că nu aveam de gând să spun nimic, a început:

— Ai vrea să vii la... la... Vocea i s-a stins.

În timp ce priveam, privirea lui a coborât pe pieptul meu și apoi s-a întors rapid în altă parte. Într-o fracțiune de secundă, și-a desfăcut fermoarul hanoracului și mi l-a întins.

În acel moment, am tresărit. Adrenalina mă adusese până aici, dar acum realizam cât de frig îmi era. Și cât de udă eram.

Privind în jos, tricoul meu alb devenise transparent pe mine, mulându-se pe decolteu ca o a doua piele. Nici măcar nu mă gândisem să-mi pun un sutien înainte de a pleca din cameră, darămite o jachetă. Formele sânilor mei, inclusiv sfârcurile întărite de frig, erau la vedere.

Killian văzuse!

La fel aveau să vadă și mulți alții dacă nu mă acopeream.

I-am smuls jacheta din mâini și am tras-o repede pe mine. Îmi era mare, dar era moale și caldă. Mirosea frumos, de asemenea.

— Mulțumesc, am spus.

Killian a dat scurt din cap, apoi și-a dres vocea.

— Echipa de hochei dă o petrecere în salon. Ai vrea să ni te alături?

M-am uitat la el, derutată.

Killian era... amabil? Nu mă ura?