Varkor Davorian Valerius nu avea niciun interes să-i acorde atenție femeii. Nu i-ar fi putut păsa mai puțin de specia ei. Totuși, când a auzit-o țipând, atât instinctele sale de lup, cât și cele de pumă s-au trezit simultan, făcându-le să-și arate colții.

Căzuseră de mult de acord că disprețuiesc nemetamorfii. Deci, de ce era ea capabilă să-l stârnească?

A încercat să ignore asta, dar auzul său sensibil a devenit brusc mai receptiv la sunetele ce emanau dinspre baie decât la muzica asurzitoare din club. Putea să-i audă țipetele înăbușite și chiar mișcările abia perceptibile ale zbaterii ei. Lupul a devenit mai agitat, ceea ce, la rândul său, l-a neliniștit și pe el.

Acum, a trecut de ușă, spărgându-i yala fără efort cu o singură împingere, și a închis-o în urma lui. S-a uitat țintă la bătăușii care o imobilizau pe fată.

"Lasă-ne să ne distrăm, omule. Noi am găsit-o primii," i-a spus cu curaj cel care o ținea la pământ. Înghițind în sec, a adăugat plin de speranță: "Poți să ni te alături dacă vrei și tu o bucată din ea."

Salvatorul ei nu a fost impresionat. Kalia a pufnit, remarcând disprețul întipărit pe fața bărbatului uriaș la cuvintele Nu-chiar-așa-de-Deșiratului. Ar fi fost comic dacă nu ar fi fost ea cea în pericol.

"Îndepărtați-vă de ea și scutiți-mă de timpul pe care nu-l am," a spus salvatorul cu o grimasă, în mod clar un bărbat căruia nu-i plăcea să se repete.

Furia a înlocuit pofta pe fața Deșiratului. "Dar cine te crezi tu de dai buzna aici și—"

Salvatorul s-a aplecat, l-a ridicat cu o singură mână — cu pula pe afară cu tot — și l-a aruncat deoparte.

Nu exista nicio altă modalitate de a descrie scena. L-a ridicat la fel de ușor cum ar fi ridicat o lingură și l-a azvârlit de-a lungul încăperii, făcându-l pe Deșiratu' să se izbească de vasul de toaletă.

Kaliei i-a picat fața. Și nu doar ei; chiar și maxilarul Nu-chiar-așa-de-Deșiratului atârna deschis, iar ochii îi ieșiseră din orbite.

Dar următoarea mișcare a bărbatului a arătat cât de lipsit de rațiune era. În loc să fugă, a eliberat-o, a scos un cuțit din buzunar și s-a lansat spre salvatorul ei cu un strigăt de luptă ce a sfâșiat aerul.

A urmat o încăierare.

În mijlocul agitației, Kalia a reușit să se ridice de pe podea. Tocmai când a început să-și recapete forțele, un inel i-a căzut la picioare. A înghețat pentru câteva secunde, holbându-se la el.

La prima vedere, inelul nu semăna cu o bijuterie obișnuită. Era superb, de un auriu strălucitor.

La naiba, strălucirea lui a fermecat-o. Lumea din jurul ei s-a estompat, sunetele au fost acoperite, și brusc s-a simțit singură într-o lume tăcută, cu această bucată de bijuterie sclipind și implorând să fie luată.

Așa că s-a aplecat, l-a luat și l-a strecurat în cupa sutienului ei. O să-l amaneteze și o să folosească banii pentru a-și plăti facturile medicale! Asta-i este răsplata atacatorului ei ratat.

Buf! Sunetul puternic i-a spulberat reveria, făcând-o să ridice privirea exact la timp pentru a asista la felul în care salvatorul ei îl azvârlea pe Nu-chiar-așa-de-Deșiratu' spre vasul de toaletă. A aterizat deasupra Deșiratului, tăindu-i și mai mult respirația bărbatului deja prăbușit.

Amândoi au leșinat de-a binelea. Tăcerea a coborât peste ei.

Apoi, salvatorul s-a întors și a fulgerat-o cu privirea.

"Hopa!" S-a tras înapoi din calea lui. Bărbatul în mod clar nu era deloc încântat de rolul de cavaler în armură strălucitoare. De fapt, părea că voia să o bată și pe ea.

"Nu vreau să fiu aici," a scrâșnit el din dinți.

"Hei, nu te rețin," și-a tărăgănat ea cuvintele. De ce erau tărăgănate?

"Îți mulțumesc foarte mult că mi-ai salvat viața."

"Stai departe de necazuri," a ordonat el. "Cu o asemenea față și un asemenea corp, ar trebui să încerci să eviți problemele, femelă."

"Da, Domnul și Mântuitorul meu personal," a tărăgănat ea, executând o plecăciune completă din trunchi. "O să mă asigur că țin minte când te vei întoarce în paradisul tău."

Ridicând capul, a aruncat o privire spre fața lui și a tresărit. Era cu certitudine neimpresionat.

La naiba, bărbatul ăsta avea vreun strop de simț al umorului? Fața lui purta cea mai neagră grimasă pe care o văzuse vreodată. I s-a făcut greață. "Uhm, cred că o să vomit."

El s-a întors spre ușă și a început să iasă.

Ea s-a răsucit, intenționând să meargă la chiuvetă și să-și depoziteze margarita acolo, dar când a făcut un pas înainte, piciorul drept i s-a răsucit.

"Au!" A căzut puternic pe podea și s-a apucat de glezne. "Mi-am luxat glezna! Mă doare ca ouăle dracului! Căcat!" Țipătul ei a umplut baia.

Salvatorul s-a întors și a fixat-o din nou cu acea privire ucigătoare. N-a spus nimic, n-a făcut nimic, pur și simplu și-a încrucișat brațele și a observat-o în timp ce ea țipa și își legăna piciorul rănit. Salvator malefic.

I se făcea greață în mod repetat, incapabilă să-și controleze imboldul. Și la următorul spasm, și-a aruncat capul spre stânga și a vomitat. Aerul s-a umplut de sunetele râgâielilor și ale regurgitării.

Kalia a tresărit când a simțit o mână puternică atingându-i spatele, deși nu s-a obosit să se întoarcă și să identifice proprietarul.

"Ia-o ușor. Cu cât încerci mai mult să ții băutura în tine, cu atât îți va arde mai tare pieptul. Rămâi calmă și lasă să se întâmple," a instruit-o vocea profundă și familiară.

În acel moment, Kalia nu avea altă opțiune. Cu cât regurgita mai mult, cu atât pieptul a început să o doară mai tare, așa că a închis ochii și i-a urmat sfatul.

Câteva minute mai târziu, a început să se simtă mai bine și a aruncat o privire spre el. "Îți mulțumesc atât de mult pentru—"

Salvatorul și-a retras brațul, s-a ridicat și s-a întors spre ușă.

Impulsiv, ea l-a apucat de costum. "Te rog, nu pleca. Cred că am fost drogată. Mă simt din ce în ce mai intoxicată cu fiecare minut."

"Asta n-are nicio legătură cu mine, femelă," a repezit-o vocea lui calmă, dar iritată.

"Te rog, ajută-mă. Nu mă lăsa singură, te implor," a pledat ea, strângându-și mâna pe costumul lui. Era perfect conștientă că el o ura, dar era cea mai bună șansă a ei de a ieși de aici nevătămată. "Nu mă poți abandona așa. S-ar putea să mi se întâmple ceva teribil. Aș putea fi chiar ucisă, și atunci conștiința ta va purta greutatea sângelui meu—"

"Nimic nu-mi va împovăra conștiința. Nu mă preocup cu astfel de chestiuni," a afirmat el pe un ton categoric. Cu o singură smucitură a corpului, și-a eliberat costumul din strânsoarea ei.

Cu fiecare pas pe care îl făcea spre ușă, Kalia continua să strige după ajutor.

El nu a privit înapoi.

••••••••••

Câteva minute mai târziu, o siluetă masivă a ieșit din club, purtând în brațe o femeie aproape inconștientă care cânta bolboroseli cu un ton puternic și neplăcut. Își flutura mâinile în aer și zâmbea larg, de parcă i-ar fi aparținut lumea.

"Ceruuuuuul de suuuuuuus e al naibiiiiii de frumooooos!!! Luuuuuuna plinăăăă se holbeazăăă la mineeee!!!" a cântat ea.

"Nu e o noapte cu lună plină. Luna plină nu va apărea o vreme, femelă," a mustrat-o el, pășind cu fală prin luminișul întunecat cu vederea ascuțită a unui lup.

Lui Varkor Davorian Valerius nimic din această experiență nu i se părea amuzant.

O abandonase într-adevăr pe femeie și se întorsese la locul său pentru a-l aștepta pe Soren, dar celelalte jumătăți ale sale erau agitate — în special lupul — și asta la rândul său îl lăsa neliniștit.

Ura când celelalte jumătăți ale sale nu erau de acord cu el. La urma urmei, căzuseră de acord colectiv, cu mult timp în urmă, că nu favorizau nemetamorfii.

"Râurileeeeeee curgggggg chiaaaaaaar în fața meaaaaaa. Pot să văăăăăăăăd funduuuuul oceanuluuuuuui! E întunecaaaaaaat și aratăăăă urâââââââââât—"

"Mai încet, femelă," a gemut el iritat.

"Văd pădureaaaaaaa chiar suuuuuub nasuuuuul meeeeu. E sălbaticăăăăă! Oh, vreau să fiu sălbaticăăăăăăăăă!!!!!"

Cel mai bine era să o ignore și să continue să meargă. O va depozita la cel mai apropiat hotel și își va vedea de drum. Femeia îl făcea să se simtă inconfortabil din diverse motive, dar în principal pentru că leul de munte era neobișnuit de tăcut în preajma ei, iar lupul său emana un sentiment de mulțumire. Chiar și cu mirosul puternic de alcool și de moarte agățându-se de ea ca o a doua piele.

Leul de munte devenea întotdeauna agitat în prezența alcoolului, iar lupul nu era în apele lui când detecta mirosul morții, cu excepția cazului în care era o moarte provocată de el.

Atunci de ce nu-l zgâriau, îndemnându-l să-i dea drumul femeii și să se îndepărteze rapid?

A continuat să meargă în timp ce ea cânta, până a ajuns la un hotel mare și a intrat în hol. Văzându-l, mirosul predominant ce emana de la majoritatea nemetamorfilor și de la unii adulți metamorfi era frica; se obișnuise cu el.

Prin urmare, n-a clipit nici măcar o dată când teama a devenit palpabilă printre cei douăzeci de oameni din hol. În schimb, s-a apropiat de ghișeu și a cerut o cameră.

Toți o priveau cu îngrijorare pe femeia intoxicată din brațele lui și practic le putea auzi gândurile. Credeau că a răpit-o.

Nu-i păsa. Părerile lor erau problema lor. Cât timp nu-l împiedicau, nu le dădea nicio atenție.

Femeia părea la fel de nepreocupată, continuându-și "cântecele" lipsite de melodie și mai tare.

Odată ce a primit cheia camerei, s-a întors și s-a îndreptat spre lift. În dormitor, a intrat și a aruncat-o pe femeie pe pat.

"Văăăăăăd ușileeeeeee iadului..." a râgâit ea zgomotos, "...îngeriioooooi sunt fericițțțți!!!"