OKLAHOMA CITY, OKLAHOMA.

Doctorul stătea lângă patul Kaliei în halatul său alb, cu părul grizonat și ciufulit. Avea în ochii căprui acea privire care nu prevestea deloc vești bune.

Kalia îl lăsă să se reculeagă. Nici în ruptul capului nu avea de gând să-l grăbească pe omul ăsta, când știa că urmează să-i dea vești proaste. Putea să-și ia tot timpul din lume; nu-i păsa.

În cele din urmă, el deschise gura. „Îmi pare rău să spun asta, Kalia Vance, dar suferi de boală coronariană. Este foarte complicată și înșelătoare, făcându-se simțită abia acum, când este în ultimul stadiu. Avem tratamente care te vor ține în viață mult timp, dar după efectuarea unor teste, s-a dovedit că ai alergii severe la cele mai importante medicamente dintre ele. Inima ta nu răspunde la celelalte tratamente pe care ne bazam.”

„Ce vreți să spuneți, doctore?” Kalia nu înțelegea absolut nimic.

El trase aer în piept, de parcă se pregătea pentru ce era mai rău înainte de a deschide din nou gura. „Ceea ce încerc să explic este că... ești într-o situație foarte dificilă. Bolile de inimă sunt extrem de complexe. Inima ta se poate opri în orice clipă. Îmi pare nespus de rău să vă spun asta, domnișoară Vance, dar mai aveți trei luni de trăit...”

Toate celelalte cuvinte și sunete care au urmat s-au pierdut în urechile ei, cu excepția celor care au prins rădăcini și au refuzat să plece.

Trei luni...

Trei luni... TREI LUNI!!!

Mai are trei luni de trăit.

O săptămână mai târziu, acele cuvinte deveniseră o mantră în capul ei, răsunând ca un ton detestat care nu se mai schimba.

În întunericul nopții, Kalia stătea în fața ferestrei dormitorului ei, privind luna plină care domina cerul nopții și îl făcea și mai frumos de privit.

Nu spusese familiei sale despre vizita la doctor. Sărmana ei mamă s-ar fi prăpădit de plâns cu mult înainte ca cele trei luni să se scurgă. Iar sora ei mai mică?

Vivienne ar fi fost atât de deprimată. Sora ei de șaisprezece ani — cu zece ani mai tânără decât ea — putea fi foarte rebelă și enervantă când voia, dar era și o fată dulce care își iubea enorm sora mai mare, chiar dacă încerca să ascundă asta de cele mai multe ori. Tatăl ei ar fi fost atât de trist și distrus. Tatăl ei, care trebuise să se împrumute de la o mulțime de oameni pentru a-și permite să o țină în școală și să plătească alte facturi.

Sărmana ei familie...

Lacrimile îi înțepară ochii, dar clipi cu putere, hotărâtă să nu mai verse nicio lacrimă pentru asta. Plânsese fără oprire timp de trei zile după vizita la spital; realizase că plânsul nu rezolva nimic, ci doar o făcea și mai nefericită.

Și acum era acasă. Asta ar fi făcut familia ei foarte suspicioasă.

Fusese întotdeauna o persoană veselă. Mai multe zâmbete, mai multă bunătate de la viață. Aceasta fusese întotdeauna deviza ei și funcționase. Cel puțin, înainte funcționa. Potrivit oamenilor din jurul ei, zâmbetul ei larg era molipsitor. Ea credea în fericire.

După vizita la doctor, se întorsese acasă pentru a petrece mai mult timp cu familia ei. Venirea ei acasă fusese o surpriză, deoarece familia ei știa cât de mult muncea ca secretară pentru șeful ei nesimțit într-o companie agricolă și cât de ocupată era de obicei.

Au fost extrem de surprinși că primise o lună de concediu de la birou doar ca să petreacă timp cu ei, dar au fost totuși foarte fericiți, așa că nu i-au pus la îndoială decizia.

Familia ei nu are nicio idee că fiica lor cea mare va părăsi această lume la vârsta de douăzeci și șase de ani, după toată munca ei asiduă pentru a reuși.

În timp ce ochii ei urmăreau luna și fiecare stea care o înconjura, atât stelele sclipitoare, cât și stelele căzătoare, Kalia luă o decizie.

O listă. Va face o listă.

O listă cu tot ce vrea să facă înainte de a muri și va realiza tot ce este pe acea listă. Nici în ruptul capului nu avea de gând să stea degeaba așteptând ca moartea să vină peste trei luni, sau chiar mai devreme.

Mai avea puțin timp pe pământ.

Ar fi bine să profite de el.

TURNUL SUVERAN, VANCORA.

Era din nou lună plină.

„Da, da.... oh, da!!” Un țipăt de plăcere feminin umplu aerul, urmat de sunetul unor izbituri puternice. Plescăitul șoldurilor lovindu-se de șolduri era atât de puternic încât ceea ce se petrecea în spatele acelei uși închise nu putea fi confundat.

Soren, secundul lui Varkor, stătea de pază la câțiva metri distanță de uriașul castel impunător care era locuința regelui, aruncând ocazional priviri îngrijorate spre clădire.

Soren și alți câțiva pume păzeau locuința regelui în nopțile cu lună plină, deoarece ceilalți gardieni, care sunt membri ai Haitei Lycane, cedaseră influenței lunii pline.

Pentru oamenii obișnuiți, era doar o altă noapte frumoasă, cu o lună strălucitoare înconjurată de stele sclipitoare. În Vancora — mai ales în Haita Lycane — era toate acestea și mult mai mult.

Un timp pentru vânătoare și împerechere. Când bărbații-licani nu mai aveau niciun control și cedau nevoilor primare ale animalelor lor.

Unii, pentru a vâna.

Unii, pentru a se împerechea.

Mai ales pentru a se împerechea.

Lupul preluase controlul, dorind să fie hrănit — să se împerecheze cu femele. Să posede. Să domine.

Un răget puternic spinteca aerul pe măsură ce Varkor atingea culmile plăcerii și ale durerii — din nou — urmat de țipetele unei femei care trăia doar plăcerea. Aceasta era a cincea rundă de sex lung și fierbinte, notă Soren în sinea lui.

Se va termina aici?

Întrebarea îi fu primită cu un răspuns când sunetul șoldurilor lovindu-se a început din nou, umplând aerul. De data aceasta, chiar mai puternic decât data trecută, și nu era surprins.

Bărbații licani erau de nesăturat în timpul lunii pline. Își alegeau partenerele de lună plină pe sprânceană, pe cele care le puteau egala apetitul prin forța lor în lupte.

Cea mai puternică dintre toate Omega — licancele — mergea întotdeauna la Varkor, Regele din Vancora, înainte ca ceilalți alfa neîmperecheați să-și aleagă propriile partenere, urmați apoi de ceilalți bărbați licani.

Membrii Haitei Lycane care sunt deja împerecheați nu au nevoie să-și aleagă nicio parteneră de lună plină. Un avantaj pentru ei.

Membrii Haitei Lycane se împerechează o singură dată în viață. Când se împerechează, este pentru totdeauna.

Visul fiecărui mascul lican era să-și găsească propria pereche. O femeie creată special pentru el, care să-i aparțină pe vecie. Din păcate, găsirea perechilor nu era niciodată ușoară — unii masculi ajungeau la bătrânețe fără a fi capabili să-și găsească femela specială.

„Aaah! Oooooh! Daaa!” Țipetele femelei Omega l-au făcut pe Soren să privească din nou spre turnul lui Varkor. Nu va mai dura mult până când aceste țipete se vor transforma în rugăminți. Rugăminți de a se opri. Rugăminți de epuizare. Rugăminți care rămân întotdeauna fără răspuns.

După ce l-a slujit pe Varkor timp de mai bine de zece ani, Soren a învățat că, indiferent cât de puternică era o Omega, nu se putea compara cu foamea sexuală a lui Varkor sub influența lunii pline.

Indiferent câte femei se aruncau asupra lui și practic îl implorau să le ducă în patul lui, ele ajungeau întotdeauna în acel punct în timpul actului cu el în care oboseau și îl rugau să se oprească.

Regele lor Alfa era atât de flămând. Nicio femeie nu-l putea satisface sub luna plină.

Uneori, Soren se întreabă cum va arăta perechea lui Varkor. Cu siguranță, trebuia să fie dintr-o altă specie, nu om. Niciun om nu i-ar putea face față Regelui Alfa.

Din ce specie ar proveni ea?

Ce ar fi atât de special la ea?

Iată o întrebare grea. Ar fi ea capabilă să-i facă față Alfei lor?

Ce fel de femelă ar trebui să fie pentru a fi creată pentru un bărbat ca Varkor?

Cât de puternică ar trebui să fie pentru a fi menită unui bărbat atât de puternic ca Varkor?

Un alt urlat profund a spintecat aerul, urmat de un țipăt ascuțit.

Apoi, au început rugămințile.

Ore mai târziu, în orele mici ale dimineții, luna plină a dispărut de pe cer.

Dispariția lunii a fost urmată de urlatul puternic de eliberare al unui puternic Alfa lican și de răgetul sonor al unei pume.

Apoi, tăcere binecuvântată.

Totul de la un om care nu-și dorea o pereche. Sau un copil.

Totul de la un om care avea forța multor bărbați la un loc. Și chiar mai mult.