Perspectiva Cassiei

Vermont

Acum nouă ani

Am așteptat tortul ăsta de ciocolată săptămâni întregi. Nu, luni. Nu, un an întreg, de la ultima noastră zi de naștere. Tortul de ciocolată al lui maman este moale și pufos, acoperit cu cel mai delicios și perfect strat de glazură de ciocolată dulce și cremoasă, și este mâncarea mea preferată din întreaga lume. După ce am terminat cina, a durat o veșnicie să ne decidem care bucată era cea mai bună, iar Ronan mi-o șterge de sub nas înainte să pot lua măcar prima înghițitură!

„O să te prind!” spun în timp ce mârâi la el.

„O, uite cum tremur aici, ce frică mi-e! Vine lupul cel mare și rău după mine.” Apoi se oprește și mă măsoară din cap până în picioare. „Nu, stai. E o fată care vine după mine, nu un lup”, spune el în timp ce își bagă degetul arătător murdar în glazura de ciocolată. Glazura mea de ciocolată.

„Dă-mi tortul înapoi”, mârâi din nou la el.

El râde. „Ia-l dacă poți”, mă tachinează el și mai ia un deget plin de glazură.

„Maman, mi-a luat tortul! Și îmi mănâncă glazura, și aia e partea cea mai bună. Maman!” mă plâng eu, dar maman nu face decât să dea din cap și să râdă.

„Ronan, împarte tortul cu sora ta”, spune papa, fără să se uite la noi.

Aștept ca fratele meu să se întoarcă să se certe cu papa și profit de ocazie. Sar pe el, înșfac farfuria și încerc să o smulg din strânsoarea fratelui meu. După câteva încercări slabe, reușesc să-i smulg farfuria din mâini și o iau la fugă. Fratele meu este mai mare și mai puternic decât mine, dar eu sunt mai rapidă. Reușesc să scap cu farfuria, dar jumătate din tort s-a dus. S-a pierdut în încăierare și e pe jos. Irosit.

„Maman!” strig din nou. „Uite ce-a făcut!”

„Ronan, lasă-ți sora în pace”, spune papa în timp ce pleacă să vadă cine e la ușă.

„O să mă pârăști?” mă tachinează Ronan în timp ce își linge degetele. „Mmmm, a fost bun.”

„Nu e corect! Ai mâncat partea cea mai bună!”

„Și ce-o să-mi faci?”

„O să...” Sar pe el și mă prefac că-l mușc, în timp ce scot cel mai amenințător mârâit pe care mi-l permite vocea fără să mă transform în lup. Râde atât de tare încât fața i se înroșește. Într-o secundă, reușește să mă răstoarne pe spate și acum stă pe picioarele mele, râzând și amenințând că-mi va trece degetul plin de bale peste față.

„O să mârâi la mine? Atunci o să te ling pe față până când o să devenim prieteni, ca un pui de lup cuminte”, a spus el și a scos un urlat lung și șoptit. Scoate limba și se preface că vrea să mă lingă pe obraz, dar reușesc să scap din strânsoarea lui.

„Ești scârbos”, spun eu, prefăcându-mă supărată.

„Nu, tu ești scârboasă”, spune el cu o voce batjocoritoare și mă apucă de talie. Apoi începe să mă gâdile.

Râd atât de tare încât cădem amândoi pe podea. Picioarele mele dau din toate părțile. Vreau să fiu supărată pe el, atât de supărată, dar nu mă pot opri din râs.

„Oprește-te”, cer eu, și îi apuc mâinile ca să-l fac să înceteze, iar atunci mă linge pe obraz. Chiar mă linge pe obraz.

„Maman! Papa!” strig eu, dar nu mă pot opri din râs la fețele pe care le face fratele meu. Și nici maman nu se poate abține.

„Ai un gust ciudat”, spune Ronan în timp ce se preface că mă linge din nou. „Ca pământul, frunzele moarte și crengile uscate. Nu așa ar trebui să aibă gust fetele.”

„Iar tu miroși ciudat, ca un sconcs, sau ca un elf împuțit, sau ca un...”

Deodată, se aude un hohot de râs puternic. Nu sunt eu, nici Ronan. E râsul unui bărbat. Nu e al lui papa, de atât pot să-mi dau seama cu siguranță. Simt cum întreaga casă încremenește, iar Ronan îmi dă drumul. Totul devine tăcut.

„Om”, îi aud cuvintele în mintea mea.

Prima dată când a făcut asta m-a speriat. S-a întâmplat acum patru ani. Ronan și cu mine ne jucam în pădure cu maman și, dintr-odată, ne-am întors și Ronan dispăruse. Maman și cu mine l-am strigat și l-am căutat peste tot, dar nu l-am găsit. Am început să plâng, mi-era atât de frică să nu-mi pierd fratele. Și apoi, am auzit: un șoaptă, ca apa. Mi-am ciulit urechile și am întrebat-o pe maman: „Ai auzit asta?”

„Nu, chérie. N-am auzit nimic.” Era disperată, căutându-l și ea pe Ronan. Apoi s-a întâmplat din nou: sunetul apei și vocea fratelui meu, de parcă ar fi stat lângă mine. „Sunt lângă râu.”

Mă întorsesem să mă uit în jur și am adulmecat aerul. N-ar fi fost prima dată când ne făcea o farsă ascunzându-se în pădure și reapărând de nicăieri ca să ne sperie pe mine și pe maman. Dar mirosul lui nu era acolo. Apoi, încă o dată i-am auzit vocea: „Lângă râu.”

Am crezut că o iau razna și probabil că arătam speriată, pentru că maman m-a luat în brațe și mi-a șoptit: „Totul va fi bine, chérie. Îl vom găsi. Probabil se ascunde, se gândește, ne face o farsă.”

„Maman? Cred că e lângă râu”, am șoptit eu în timp ce mă strângea tare la piept.

„Unde?”

„La râu.”

„De ce ai crede asta, chérie? E imposibil. Râul e la aproape trei kilometri distanță”, spusese maman.

„Mi-a spus el!” i-am zis eu, agitată că-l vom pierde dacă așteptăm prea mult.

„Ți-a spus el?”

Am dat din cap că da.

Maman a luat-o la fugă spre râu, unde l-am găsit pe Ronan, speriat, dar încercând să pară curajos. Maman a încercat să-l certe, dar era prea ușurată că-l vede teafăr și nevătămat.

„Cum ai făcut?” l-am întrebat pe fratele meu în timp ce mergeam spre casă, dar el n-a făcut decât să ridice din umeri.

Când am ajuns acasă, papa ne aștepta deja, arătând îngrijorat. Maman a trecut pe lângă el și l-a atins pe braț, iar expresia lui s-a schimbat imediat de la îngrijorare la ușurare, și apoi la ceva ce semăna cu fericirea.

În acea seară, la cină, papa mi-a explicat de ce puteam să-l aud pe Ronan în capul meu, deși era la aproape trei kilometri distanță. „Se numește a fi legat. Înseamnă că tu și fratele tău sunteți foarte apropiați. Foarte, foarte apropiați. De obicei se întâmplă doar între soț și soție, ca maman și cu mine, dar poate pentru că voi doi sunteți gemeni și vă înțelegeți bine, ei bine, de cele mai multe ori”, a spus el și ne-a făcut cu ochiul, „trebuie să vă fi legat.”

„E un lucru bun, chérie”, a spus maman. „Înseamnă că tu și fratele tău puteți avea grijă unul de celălalt chiar dacă nu sunteți împreună.”

Ronan a dat din cap și m-a apucat de mână. „Nu-ți face griji, papa. Voi fi mereu acolo să am grijă de sora mea.”

Din acea zi ne-am folosit legătura aproape în fiecare zi. Când ne jucam, când eram la masă — ceea ce o scotea pe maman puțin din minți — și chiar și noaptea, după ce eram înveliți. La început a fost greu. Ne dureau capetele după ce o foloseam de prea multe ori, dar cu cât o foloseam mai mult, cu atât devenea mai puternică, până în punctul în care acum puteam avea conversații întregi în capul celuilalt. Asta era când eram foarte mici. Diseară, îl auzeam clar și tare.

„Liniște”, îmi șoptește Ronan în cap în timp ce străinul stă în apropiere. Dau din cap.

Papa este încă la ușă, iar mirosul ciudat al omului umple coridorul. Aud voci, a lui papa și a altui bărbat. Umerii lui maman devin tensionați și rigizi. Ridică capul, se ridică de pe scaun și pornește după papa. Trag cu ochiul pe coridor în spatele ei să văd cine este acest om cu care vorbesc ei.

„Întoarce-te aici”, îl aud pe Ronan în capul meu, dar îl ignor.

Bărbatul care vorbește cu părinții noștri arată murdar și neîngrijit. Părul și barba lui au nevoie de o spălare. Își ascunde mâinile în buzunare. Nu pot auzi ce le spune părinților mei, așa că încerc să mă apropii, când deodată bărbatul scoate un instrument ciudat din buzunarele hainei. Arată ca un băț, făcut pe jumătate din lemn și pe jumătate din metal. Partea metalică este lucioasă și o îndreaptă spre papa. Apoi, cel mai puternic și înfricoșător sunet pe care l-am auzit vreodată, ca un tunet, dar de o mie de ori mai rău. E atât de tare încât lumea se oprește pentru o clipă.

Iese un fulger din vârful metalic al bățului. Papa cade înainte cu o bufniță puternică, ținându-se de piept. Încet, lumea începe să se miște din nou: papa este pe podea, foarte nemișcat, o pată roșie crescându-i pe piept. Simt miros de sânge, ca atunci când papa se întoarce de la vânătoare, dar acesta nu este sânge de cerb. Acesta miroase a papa, de asemenea. Este înțepător și metalic și mă face să vreau să țip, ca maman. Sângele continuă să țâșnească din pieptul lui, maman continuă să țipe, iar eu vreau să merg să-i ajut, dar nu mă pot mișca. Pur și simplu nu mă pot mișca. Maman încă țipă, dar acum se uită la noi. Spune ceva, dar țiuitul din urechile mele este atât de tare încât nu pot înțelege ce vrea să fac. Încerc să o strig, dar vocea mi-a pierit. Uit cum să respir. Apoi lumea prinde viteză din nou și Ronan mă strânge de braț atât de tare de parcă ar vrea să mi-l smulgă, în timp ce maman țipă și se aruncă înainte, cele două picioare ale ei devenind patru în timp ce este încă în aer. Se transformă și se repede la străin cu o furie pe care n-am mai văzut-o niciodată.