Valerie stătea în fața camerei lui Viktor, întrebându-se dacă ar trebui să intre și să-i ceară permisiunea de a merge să-și cumpere niște rochii. Trecuse mult timp de când nu mai ieșise afară, așa că își dorea foarte mult.

Se întreba dacă ar trebui să riște să vorbească cu el, pentru a avea șansa de a ieși mai târziu, în viitor.

Era pierdută în propriile gânduri când, deodată, auzi o voce venind din interiorul camerei.

„Cine este? Mai e cineva în cameră?”

A devenit curioasă și s-a apropiat de ușă când a auzit vocea unei fete din interior: „Cine este ea?”

A deschis ușor ușa și a privit înăuntru în liniște, văzându-l pe Viktor, soțul ei și, totodată, Regele Alpha, stând pe o canapea cu piciorul sprijinit pe masa din față și laptopul așezat pe genunchi, iar chiar lângă el, o femeie care stătea lipită de el ca o placă de gresie pe cimentul ud.

Valerie a înlemnit. Știa că Regelui Alpha nu i-a păsat niciodată de ea și că mereu existau fete care roiau în jurul lui. Dar aceasta era prima dată când vedea o fată atât de apropiată de el. Din un anumit motiv, nu se așteptase să vadă acest lucru dovedit atât de clar. Era revoltător.

„Este ea... iubita lui?” Câteva lacrimi necurse i-au apărut în ochi în timp ce punea această întrebare nimănui în special.

Simți un nod strâns în piept.

Încă din prima săptămână în care pășise în acel palat, făcuse tot ce-i stătuse în putință pentru a-i face pe plac Regelui Alpha. Chiar dacă fusese vândută lui de părinții ei. Nu și-a dorit niciodată să ajungă acolo, dar în scurt timp și-a acceptat soarta și s-a străduit să-l mulțumească pe regele alpha.

Încercase să gătească pentru el, să-l ajute cu lucrurile lui, să-l ajute cu munca lui — nu că ar fi putut face mare lucru, dar totuși încercase. Încercase chiar să se deschidă în fața lui, să pară mai prietenoasă și mai abordabilă, dar nici măcar o dată el nu-i acceptase gesturile de bunăvoință. O respingea mereu în cel mai crud mod posibil, ceea ce nu era o surpriză.

Cu toate acestea, după toate acestea, simțise că măcar îi lăsase o impresie, oricât de mică ar fi fost. Suficient cât să o respecte și să o trateze cu considerație pentru sentimentele ei, așa că a așteptat.

„Ai lucrat la lucrul ăla toată ziua, nici măcar nu mai ai timp pentru mine”, a spus femeia de lângă el, bosumflată.

„Munca mea este mai presus de orice și de toți”, a răspuns Viktor cu răceală, dar vocea lui nu a ajuns la Valerie. Avea acea privire plictisită pe chip, de parcă nu i-ar fi păsat cu adevărat de fata aceea, dar gelozia o împiedica pe Valerie să vadă asta.

Nu-i putea auzi pe niciunul spunând nimic, doar mișcarea buzelor îi arăta că probabil vorbeau despre ceva.

„Hai, te rog. Chiar dacă e vorba de doar cinci minute. Te rog”, a implorat ea.

„O să mă gândesc după ce termin”, a răspuns Viktor fără să-și ia ochii de la laptop.

Valerie, pe de altă parte, privea totul, sperând că, în cele din urmă, Viktor își va pierde răbdarea, se va sătura de insistențele femeii și o va împinge de lângă el, dar nu se întâmpla nimic de genul acesta; dimpotrivă, mâinile fetei au început să-i rătăcească nerușinat pe corp acum.

Fata s-a ridicat de pe canapea și a încercat să se apropie de fața lui. S-a aplecat spre el. Părul ei îi acoperea fața, făcând imposibil pentru Valerie să vadă ce făceau.

„Se... se sărută?” A încercat să-și controleze sughițul care era pe cale să-i iasă din gură.

Tocmai când orice speranță părea pierdută și se părea că femeia nu va fi trimisă la plimbare, aceasta și-a pierdut echilibrul și era pe cale să cadă de pe genunchii lui. Nu era modul în care Valerie se aștepta să decurgă lucrurile, dar ar fi acceptat rezultatul satisfăcător în oricare dintre variante. Însă orice urmă de satisfacție a dispărut brusc când Alpha a prins-o pe femeie chiar înainte ca aceasta să lovească pământul.

Și-a lăsat munca asupra căreia era mereu atât de concentrat și i-a acordat suficientă atenție femeii încât să o salveze de cucuiul pe care îl merita din plin, ceva ce nu făcuse niciodată pentru Valerie, în ciuda a tot ceea ce făcuse ea pentru el.

„Mulțumesc. Ești atât de drăguț”, a ciripit fata fericită.

Pentru o secundă, Valerie a crezut că toată lumea putea auzi sunetul dureros, puternic și inconfortabil al inimii ei care se frângea, dar când Alpha a ridicat-o pe femeie și a așezat-o înapoi pe genunchii lui, a realizat că era singura care îl putea auzi și, cu atât mai trist, era singura care îl putea simți.

S-a îndepărtat în liniște de ușă și s-a grăbit înapoi în cameră.

Odată ajunsă, a trântit ușa și s-a sprijinit de ea, încercând din răsputeri să nu plângă, căci de ce ar plânge? Nici măcar nu-l iubise vreodată.

„Nu m-a iubit niciodată. Am fost o proastă că am încercat să-l fac fericit. Am fost doar o unealtă care i-a fost vândută pentru a-i purta un fiu. Nu a existat dragoste, nici prietenie, niciun fel de afinitate. Am fost doar o unealtă menită să facă ceea ce spunea stăpânul ei”, a strigat Valerie cu voce tare, plângând cât de tare putea în timp ce scotea acele cuvinte.

Valerie pur și simplu nu voia să accepte faptul că tocmai îl văzuse cu o altă fată. După ce o atinsese pe ea, o atingea și pe ea.

O fi el cel mai crud sau cel mai puternic și mai bogat Alpha care a existat vreodată, dar asta nu-i dădea dreptul să o trateze așa cum o făcea.

„Te urăsc.”

Merita ceva mai bun și știa asta.

„Nu mai stau aici...”