Țipătul trezise membrii casei haitei, dar Raymond reușise să o facă pe Callista să adoarmă la loc, ceea ce fusese ușor pentru că strigătul nu semăna cu cel al lui Shae.

Ar fi putut fi comparat doar cu cel al uneia dintre omega. Doar Cassidy coborâse scările, oprindu-se chiar la mijloc.

„Ce se întâmplă aici?” a mormăit Alpha Killian de sus, grăbindu-se să o ajute pe Scarlett să se ridice de pe podea. Aceasta din urmă și-a încolăcit brațele strâns în jurul gâtului lui, tremurând în brațele lui în timp ce era ridicată de jos ca un copil.

Scena era dureroasă pentru ochii lui Shae. Deși crezuse că lui Alpha Killian îi lipsesc emoțiile, era evident că acest lucru era valabil doar față de ea. Blândețea și grija din privirea lui în timp ce se uita la Scarlett au făcut-o pe Shae să realizeze că toți anii în care l-a iubit pe acest om au fost inutili.

Nu va simți niciodată pentru ea nici măcar o fărâmă din ceea ce simțea ea pentru el.

„Killian, târfa asta m-a pălmuit și a spus că poți să putrezești în iad”, a plâns Scarlett cu milă, iar lui Shae i-a căzut fața.

Chiar și după tot ce făcuse Scarlett, Shae nu o urâse niciodată pe aceasta din urmă. Fuseseră cândva cele mai bune prietene și fusese recunoscătoare că i s-a oferit ocazia de a fi cu bărbatul pe care îl iubea, deși fusese doar o pierdere de timp.

După ce a aflat că Scarlett încă îi voia răul, Shae a trasat liniile urii în inima ei.

„De ce ai pălmuit-o?”

Tonul lui Alpha Killian era de gheață, iar temperatura în sufragerie a scăzut, dar Shae avusese destul. Nu voia să facă parte din ceea ce urma.

Înăbușindu-și mânia, a rânjit: „Și ce dacă am pălmuit-o? Oricum o merita.”

Cassidy a fost șocată, deoarece nu o mai văzuse niciodată pe Shae răspunzându-i astfel Alpha-ului. Chiar nu-și prețuia viața? Cum îndrăznea să o pălmuiască pe perechea Alpha-ului?

Scarlett era la fel de șocată, dar fericită că Shae a recunoscut. Dacă îi lăsa lui Alpha Killian o impresie proastă despre Shae, era sigură că acesta nu s-ar mai gândi niciodată la ea ca la o persoană bună, chiar dacă refuza pensia alimentară.

„Îți cer să-i ceri scuze”, a ordonat Alpha Killian, dezamăgit că Shae ar fi putut face așa ceva.

Ca un nor peste soare, a fost și mai surprins că ea a recunoscut. Scarlett era entuziasmată când Shae s-a apropiat de ea cu ochii plini de furie. Târfa era atât de ușor de manipulat. Nu e de mirare că nu reușise să cucerească inima lui Alpha Killian.

Creza că Shae îi va cere scuze, dar durerea de pe obraz, însoțită de sunetul unei palme, i-a făcut pe toți cei din sufragerie, inclusiv pe puținele omega prezente, să încremenească.

Capul lui Shae era ridicat cu mândrie, în timp ce obrajii lui Scarlett deveniseră de un roșu sângeriu după ce se pălmuise singură și fusese pălmuită în același loc de Shae.

Alpha Killian era gata să explodeze de furie și era pe punctul de a le ordona războinicilor să se ocupe de Shae, când aceasta a ridicat din umeri.

Ochii îi străluceau, iar vocea îi era comică. Parcă se transformase în altă persoană. „Ups, îmi pare rău că te-am pălmuit. Înainte n-am făcut-o, dar acum da.”

O parte din fața înroșită a lui Scarlett a devenit albă și a rămas fără cuvinte. Înainte ca Alpha Killian să poată scoate un cuvânt, Shae s-a întors pe călcâie. Ajunsă la ușă, a anunțat:

„Ne vedem la tribunal mâine la ora 11:00. Să terminăm odată.”

Silueta ei subțire a dispărut de la intrare, în timp ce războinicii se uitau spre Alpha-ul lor.

Văzuseră tot ce se întâmplase și deja începuseră să o urască pe Scarlett. Se părea că inteligentul lor Alpha fusese păcălit de perechea lui.

„Alpha, să merg după ea? Doamna nu a luat nimic. S-ar putea să nu aibă nici măcar bani de transport”, a întrebat unul dintre războinici. Nu voia să o demaște direct pe perechea Alpha-ului, știind cât de inutil ar putea fi.

***

În timp ce Shae ieșea din conacul grandios, a format numărul Gemmei. „Gemma, dacă nu ești departe, te rog vino să mă iei.”

A fost șocată de cât de repede a sosit Gemma. Să fi fost două minute? „Ce s-a întâmplat?”

Shae i-a întins copia ei a actelor de divorț în timp ce se pregătea să ocolească mașina pentru a se așeza pe scaunul pasagerului.

„S-a terminat. Scarlett s-a întors, iar el merge la gala premiilor cu ea.” Amărăciunea se simțea în vocea lui Shae și aproape că i-a scăpat o lacrimă.

Noaptea galei ar fi fost prima dată când ar fi avut o apariție publică alături de Alpha Killian. Avea multe planuri, sperând că Alpha Killian va începe să o vadă altfel după aceea, dar nu mai era cazul.

Gemma era atât de furioasă încât s-a mutat pe locul pasagerului înainte ca Shae să ajungă acolo, ridicându-și ochelarii de soare de pe față pe creștetul capului.

„Târfa aia cu două fețe. Ar trebui să conduci tu, altfel o să provoc un accident pe drum.”

Shae a rămas fără cuvinte. Gemma chiar ar fi putut face asta, căci mânia ei putea arde marea. Când Shae s-a așezat la volanul Ferrari-ului, Gemma s-a enervat brusc după ce s-a gândit la toate, spunând:

„Te rog, lasă-mă să-i dau o lecție înainte să plecăm. Lui și târfei ăleia.”

Apăsase deja butonul pentru decapotare, gata să sară peste portieră, când Shae a călcat rapid pedala de marșarier și a început să întoarcă mașina.

Ca singură fiică a Beta-ului haitei lor, Gemma era foarte dură, dar totuși nu s-ar fi putut măsura cu Alpha Killian.

„Lasă-i, Gemma. Eu mi-am făcut-o cu mâna mea. Sper că divorțul va fi finalizat mâine.”

„Șase luni bune pierdute, Viv, asta e ca și cum ai fi pierdut miliarde”, s-a plâns Gemma. Cu abilitățile lui Shae, timpul ei era foarte prețios, fiecare minut valorând sute de mii de dolari.

„Nu-ți face griji. Alpha Killian nu a avut niciodată timp pentru mine, așa că am lucrat mult de acasă. Am câteva design-uri noi pe care să le prezentăm la gala premiilor. Am lucrat și la niște modele noi de mașini și am făcut și niște joburi de hacking în paralel. Am fost inutilă doar pentru el, dar nu și pentru mine și pentru haită”, a ridicat Shae din umeri.

Gemma a fost încântată să audă că prietena ei cea mai bună nu se pierduse complet pe sine. „Mă bucur foarte mult că ai făcut totuși milioane în timp ce erai Luna lui. Oricum, haide să ne ocupăm de tine mai întâi.”

„Căsătoria te-a consumat rău și arăți groaznic. Nu meriți asta. Tatăl tău va fi atât de fericit să te revadă, dar cu înfățișarea asta, ar crede că ai fost ținută ostatică undeva”, a bombănit Gemma.

Shae era un model de succes, o creatoare de modă sexy, un pilot sălbatic și o hackeriță aprigă. În toate acestea, înfățișarea lui Shae fusese întotdeauna superbă până când s-a căsătorit acum șase luni.

„Gemma, am nevoie de o favoare”, a schimbat Shae subiectul și a cerut. Înfățișarea ei s-ar fi reparat cu un somn bun și doar puțină dedicare.

„Orice, atâta timp cât nu intenționezi să te întorci și să-l implori pe nesimțitul ăla”, a căscat Gemma.

„Nu ai dormit?” Îngrijorarea s-a simțit în tonul lui Shae. „Tata e bine? Dar mama? Și asta îmi amintește, nu am văzut niciunul dintre războinicii tăi prin preajmă.”

Fiind fiica Beta-ului lor, Gemmei, la fel ca lui Shae, nu i se permitea niciodată să iasă fără pază aspră. Shae abia acum realiza că ceva nu era în regulă.

„Nu am mai fost acasă de o săptămână. M-am cazat la un hotel din apropiere când am auzit de întoarcerea lui Scarlett. Am simțit că s-ar putea să ai nevoie de mine.”

A omis partea în care îl văzuse pe Alpha Killian prin oraș cu târfa aia. Shae era îngrijorată de un singur lucru.

„Cum ai reușit să te miști fără războinicii tatălui tău în jurul tău?” Tatăl ei era Regele Alpha și îi plăcea să-i spună pur și simplu așa.

Un rânjet poznaș s-a întins pe buzele Gemmei. „Le-am pus sedative în băutură ca să doarmă bine.”

„Ai ce?” Shae era nervoasă, bobițe de sudoare îi acopereau fața.

„Ai spus că ai nevoie de o favoare. Încă nu ai vorbit despre asta”, a schimbat Gemma rapid direcția conversației, iar Shae a suspinat.

Conducând cu o mână, cu cealaltă și-a dat firele de păr lung și închis la culoare, suflate de vânt, peste spate.

„S-a terminat și sunt gata să merg mai departe, dar nu vreau să știe nimeni cine sunt.”

Gemma și-a amintit de când erau mai tinere. Niște străini le răpiseră din haita lor pentru recompensă. Fusese salvate, iar făptașii pedepsiți.

Totuși, fusese un eveniment peste care amândouă nu putuseră trece cu adevărat. Acesta era motivul pentru care lui Shae, în special, nu-i plăcea niciodată să se asocieze prea mult cu tatăl ei.

„Mă bag, dar hei, nu e mașina fostului tău soț în spatele nostru?”

Mâinile lui Shae s-au strâns pe volan în timp ce se uita în oglinda retrovizoare. Era într-adevăr Rolls Royce-ul lui Alpha Killian în spatele lor. „La naiba!” a sâsâit ea.

„Îți face semn să oprești. O să faci asta?”

Shae era frustrată. „Ce mai vrea?”