PERSPECTIVA TESSEI

______________

"Tessa este sora voastră vitregă și, ca atare, trebuie să o protejați cu orice preț." În timp ce Viktor continua să vorbească, Ryder și Zane mă priveau cu o ură abia ascunsă.

M-am dat înapoi, încercând să mă fac nevăzută în spatele mamei. Le puteam simți furia și am început să tremur.

Era o animozitate profundă în ochii lor, o furie întunecată care mă făcea să mă simt ca o pradă prinsă în fălcile unui prădător. I-am privit cum ochii le fulgerau de indignare, respirația accelerându-li-se când tatăl lor le-a ordonat să mă protejeze.

"Mama voastră nu mai este," a spus Alfa Viktor, cu o voce joasă și fermă.

Umerii lui Ryder și Zane s-au încordat când au auzit asta, iar privirile lor au devenit sumbre.

"Iar Cora este totul pentru mine acum. Mă aștept să respectați asta și să o respectați pe ea. Dacă nu puteți face asta, atunci va trebui să renunțați la titlul de Alfa. M-am făcut înțeles?"

Ryder și Zane s-au uitat la tatăl lor neîncrezători. Nu fuseseră niciodată puși să aleagă între haita lor și familia lor. Aceasta era o limită pe care nu și-ar fi imaginat niciodată că o vor trece.

Niciunul dintre gemeni nu era fericit de această întorsătură. Nu acceptaseră niciodată moartea mamei lor, iar gândul că mama mea îi va lua locul în haită era ca o palmă peste față.

Mă priveau furioși, ura lor fiind palpabilă. Mă simțeam ca și cum aș fi fost în vizorul unei arme încărcate.

Tensiunea atârna în aer ca un nor de furtună, iar totul s-a încheiat când gemenii au ieșit furtunos din conac.

Am fost ușurată când am fost, în sfârșit, condusă în camera mea. M-am prăbușit pe pat, epuizată de frământările emoționale ale zilei.

Camera mea era superbă, cu un decor roz cu alb, clar menit să atragă o tânără ca mine. Era evident că Alfa Viktor depusese o mare grijă în alegerea mobilierului și a culorilor, și am simțit o undă de recunoștință pentru atenția lui.

Dar nu mă puteam abține să nu simt o senzație de groază. Știam că Ryder și Zane vor sta în același conac cu mine și le simțeam deja ostilitatea. Mă întrebam cum aș putea să mă simt vreodată confortabil într-un mediu atât de ostil cu ei în peisaj.

Mai târziu în acea seară, am fost chemată în sala de mese pentru cină, iar Alfa Viktor a insistat să stau lângă el.

"Hei, scumpo, ești bine?" mi-a șoptit mama de la celălalt capăt al mesei, îngrijorată.

Am forțat un zâmbet, dând din cap afirmativ.

În timpul cinei, Alfa Viktor a depus eforturi pentru a detensiona atmosfera.

"Care este hobby-ul tău preferat?" m-a întrebat Alfa Viktor, iar pentru o clipă, am fost luată prin surprindere.

"Îmi place să fac prăjituri," am spus, cu un zâmbet traversându-mi fața în timp ce m-am gândit la activitatea mea preferată.

"Dar al tău, Zane?" l-a întrebat Alfa Viktor intenționat.

Fața lui Zane era încă rece și neprietenoasă. "Nu am niciun hobby," a răspuns el tăios. Dar era clar pentru oricine că mințea.

Alfa Viktor și-a dres vocea, întorcându-se spre Ryder: "Și tu, fiule?"

"Niciunul," a răspuns Ryder indiferent, înfigându-se în mâncarea din fața lui.

Am simțit pe cineva aruncându-mi priviri ucigătoare; am descoperit că era Zane, iar când ochii ni s-au întâlnit, mi-am ferit repede privirea, stânjenită.

În timp ce Alfa Viktor, tatăl meu vitreg, a susținut aproape singur întreaga conversație, am început să mă relaxez, iar o ușoară pace s-a lăsat peste sala de mese.

Atunci, Alfa Viktor mi-a menționat ceva năucitor; am rămas înmărmurită.

"Am trei fii — de fapt tripleți, nu doar pe cei doi pe care i-ai cunoscut," a spus Alfa Viktor, cu un zâmbet tandru jucându-i pe buze. "Fiul meu cel mare, Maddox, este plecat într-o călătorie acum. Adoră să călătorească prin lume."

Am rămas fără cuvinte. Habar nu aveam că Ryder și Zane erau doar doi dintre cei trei frați.

Sinceră să fiu, am fost puțin bulversată de revelația că mai exista un al treilea frate pe care nu-l cunoscusem, dar am încercat să-mi las grijile deoparte.

Alfa Viktor fusese un tată vitreg cumsecade cu mine de la sosirea mea aici și aveam încredere că el va menține pacea. Totuși, nu puteam să nu mă simt puțin neliniștită, întrebându-mă dacă fratele meu vitreg era cordial sau dacă era mult mai rău decât Ryder și Zane.

În ciuda temerilor mele, am decis să rămân optimistă. Până la urmă, abia sosisem și nu exista niciun motiv să trag concluzii pripite. Am tras aer adânc în piept, am zâmbit și am continuat să mănânc.

Totuși, speranța mea a fost de scurtă durată când Alfa Viktor a vorbit brusc.

"Înainte să uit; voi călători să mă întâlnesc cu Alfa din Haita Urletului Abisal, iar Cora mă va însoți mâine dis-de-dimineață." M-a informat el, iar stomacul mi s-a strâns. "Fiilor, aș dori să aveți grijă de Tessa cât timp suntem plecați."

Abia îmi puteam stăpâni anxietatea la gândul de a fi singură cu Ryder și Zane, știind cum se purtaseră cu mine până acum. Inima îmi bătea cu putere în piept și simțeam că mi se face rău.

"Nu... Nu pot să vin cu voi?" l-am întrebat, cu vocea tremurândă, cuvintele ieșindu-mi pe nerăsuflate.

Ryder a chicotit cu voce tare; era clar că mă ironiza. Știam că i se părea interesant și că abia aștepta să-mi facă viața un calvar.

"Oh, nu, dragă. Dar cu școala cum rămâne? Ascultă-mă, nu ai de ce să-ți faci griji, bine?" a intervenit mama.

"Mă îndoiesc de asta," am murmurat în sinea mea îngrijorată, în timp ce aruncam o privire spre Ryder și Zane.

Privirile lor s-au întâlnit și am văzut o sclipire trecând între ei care mi-a făcut pielea de găină. Era o privire plină de intenții crude și mi-a făcut inima să se scufunde.

Alfa Viktor a adăugat, cu un zâmbet liniștitor pe față: "Mama ta are dreptate, Tessa. Fiii mei vor avea mare grijă de tine cât timp suntem plecați."

Aproape că mi-au dat lacrimile auzind asta.

"Vei fi în siguranță aici, nu-i așa, băieți?" Alfa Viktor s-a întors către fiii lui cu chip de diavol.

Zane a pufnit și și-a dat ochii peste cap.

"Vom fi perfect civilizați, tată," i-a rânjit Ryder direct, vocea lui fiind șiroind de sarcasm. A schimbat o privire răutăcioasă cu Zane. "Nu-ți face griji, Tessa e pe mâini bune." A zâmbit rece.