Cora

"Nu are cum să fie copilul meu!" Vander a aruncat raportul de sarcină pe patul pe care stăteam, în timp ce eu îl priveam cu ochii mari de șoc.

"Cum adică?" am bâlbâit, vocea abia scăpându-mi din gât. Inima mi s-a scufundat în timp ce îl priveam cum își neagă propria carne și propriul sânge.

"M-am întors de la haită după două luni, și acum îmi spui că ești însărcinată? Are măcar sens?" Mârâitul lui Vander era plin de frustrare. Mintea mi s-a golit în timp ce mă uitam fix la sufletul meu pereche. Îi anticipasem întoarcerea cu entuziasm, așteptându-mă să mă îmbrățișeze și să ne împărtășim bucuria primului nostru copil. Îmi imaginasem că va fi în culmea fericirii aflând că va deveni tată. Cu toate acestea, nu m-aș fi așteptat niciodată ca Vander să reacționeze cu atâta furie la vestea sarcinii mele, acuzându-mă indirect de infidelitate și respingându-și propriul copil.

"Este copilul nostru, Vander", mi-a tremurat vocea, "Ai uitat că ai apărut în camera mea acum două luni, când erai în perioada de rut? Am făcut dragoste toată noaptea fără protecție." Am făcut tot posibilul să-i amintesc de acea noapte, căutând cu disperare ochii blânzi și plini de dragoste ai lui Vander, dar tot ce am primit în schimb a fost asprime și o amărăciune crescândă.

"Deci folosești rutul meu ca scuză?" a mârâit el. "Eu eram în rut, dar tu erai în toate mințile, nu? Dacă eu nu am folosit prezervativ, ai fi putut folosi pilula de a doua zi sau anticoncepționale pentru a preveni să se întâmple asta. Sau, cel puțin, ai fi putut să-mi spui despre greșeala noastră din acea noapte."

"O greșeală?" Inima mi s-a frânt în mii de bucăți la comentariul lipsit de inimă al lui Vander. Fiecare moment pe care îl împărtășisem cu el în acea noapte fusese prețios pentru mine, dar el le-a redus la o simplă greșeală. Mi-am mușcat buza și am continuat: "Când m-am trezit în acea dimineață, erai deja plecat la haita vecină ca să te ocupi de problemele cu proscrișii, iar haita noastră era în stare de izolare. Nu am putut părăsi teritoriul în aceste două luni. Dacă o lupoaică necăsătorită ar fi mers la medicul haitei pentru anticoncepționale sau pentru pilula de a doua zi, vestea s-ar fi răspândit printre toți membrii haitei în câteva minute. Crezi că am fost în extaz când am aflat că sunt însărcinată?" M-am înecat cu propriile cuvinte din cauza tristeții.

Ridicându-mă de pe pat, am făcut pași lenți, apropiindu-mă de Vander, care nu-și dezlipea ochii de la mine. "Am fost speriată, Vander... Mi-a fost atât de frică. Dacă m-ar fi întrebat cineva cine este tatăl copilului, eu ce ar fi trebuit să răspund? Dar îmi iubesc copilul mai mult decât orice altceva, pentru că acest bebeluș este un semn al iubirii noastre." Am zâmbit slab, așezând mâna lui Vander pe pântecul meu.

Totuși, nu mi-am dat seama că acțiunile mele l-au provocat pe Vander și mai mult.

"Semn al iubirii noastre?" Și-a tras mâna înapoi cu un mârâit furios care m-a tresărit. L-am privit cu o față palidă. Nu se mai comportase niciodată violent cu mine până acum, dar astăzi... era diferit. "Acest copil ar expune legătura noastră de pereche membrilor haitei, Cora! Ei vor afla că ești perechea mea, tu, o Omega", m-a apucat de brațe și m-a tras mai aproape de el, "Nu am fost clar când ți-am spus că trebuie să ținem secretă legătura noastră de pereche până când voi prelua poziția de Alfa a tatălui meu?"

Vander Vane era fiul Alfei din Haita Veridian Flare, iar eu eram o Omega, cea mai de jos din haită. Faptul că Zeița Lunii mi-a dat ca pereche un Alfa, iubirea mea secretă, fusese deja surprinzător pentru mine. Vander și cu mine am fost precum cerul și pământul încă de la bun început.

Ochii mi s-au umezit ușor, dar am clipit alungând lacrimile pentru a-mi controla emoțiile în timp ce vorbeam: "Știu... dar pur și simplu s-a întâmplat..."

"Nu-mi căuta scuze!" a scrâșnit el din dinți, eliberându-mi brațele cu furie. "Nu-mi vine să cred că folosești acest copil pentru a mă manipula să mă căsătoresc cu tine, Cora." Vander a strâns pumnul, iar ochii săi erau acum plini de o ură la adresa mea pe care nu o mai văzusem niciodată.

"Să te păcălesc cu copilul pentru a ne căsători?" Nu-mi venea să-mi cred urechilor. Mă acuza că aș fi una dintre acele femei care și-ar folosi trupul și sarcina pentru a obține putere și statut. "Nu pot să cred că ai o părere atât de proastă despre mine, Vander", au izbucnit în cele din urmă emoțiile mele. "De dragul iubirii și a legăturii noastre de pereche, te-am așteptat cu răbdare timp de un an. Ne-am unit în ziua în care ne-am recunoscut ca perechi, dar nu ți-am cerut niciodată să mă marchezi sau să ne dezvălui legătura. Am făcut totul așa cum ai vrut tu. Acum, din moment ce Zeița Lunii ne-a binecuvântat cu un copil, nu ar trebui să-l acceptăm?"

Vocea mea a răsunat în cameră în timp ce el mă privea cu ochii plini de lacrimi.

"Binecuvântare? Ai decis deja că este o binecuvântare, dar te-ai gândit vreodată la mine? Te-ai gândit dacă eu îmi doresc un copil sau nu?" El și lupul său au vorbit la unison. Am înghețat pe loc, surprinsă. Cumva, simțeam că mă distanțez de el. Era ca și cum Vander cel pe care îl știam dispăruse, ca și cum ar fi devenit cu totul altcineva. Acest sentiment era înspăimântător pentru mine.

"Vander, nu vorbi așa. Bineînțeles că îmi pasă de tine", vocea mea era ca o șoaptă în timp ce făceam un pas mai aproape de el, dar privirile lui aspre m-au făcut să mă dau înapoi.

"Aberații", a mârâit el, întorcându-se pe călcâie ca să plece. Atitudinea lui rece m-a alarmat. Pleca. Distanța dintre noi părea să devină tot mai mare, până în punctul în care nu mai puteam vedea dragostea pe care o văzusem cândva în ochii lui.

"Vander, așteaptă! Nu pleca," am alergat după el și l-am ținut strâns de mână. Nu suportam să-l pierd. Vocea îmi tremura, abia auzindu-se. "Hai să luăm o pauză și să gestionăm situația împreună, bine?" Am forțat un zâmbet pentru a ascunde durerea și frica ce îmi creșteau în inimă. Vander nu mai plecase niciodată în mijlocul conversațiilor noastre, iar asta mă speria.

"Împreună?!" a izbucnit Vander, trăgându-și mâna din strânsoarea mea. "Sunt încântat că măcar știi sensul cuvântului 'împreună', de vreme ce decizi să rămâi însărcinată fără știrea mea", m-a acuzat el.

"Vander..." Nu mi-am putut reține lacrimile și am izbucnit în hohote de plâns. Cum putea să spună asemenea lucruri? De ce nu putea vedea că și eu sufeream? Nu mai puteam vedea căldură și grijă în ochii lui. Fericirea pe care o păstrasem în inimă și pe care plănuisem să o împart cu el părea să se fi evaporat. "Te rog..." m-am apropiat de el până când trupurile noastre s-au atins. "Te rog, nu-mi face asta. Hai să stăm de vorbă, bine?" I-am cuprins fața cu mâinile mele reci și tremurânde.

"Nu mai e nimic de vorbit, Cora", și-a tras Vander fața din mâinile mele. "Nu vreau să te văd", chipul lui nu trăda nicio emoție, în timp ce îmi zdrobea fără milă inima cu acele cuvintele crunte.

"Poftim?" Mi-am mușcat buzele, cu lacrimile șiroindu-mi pe obraji. Nu voia să mă vadă? Mă ura atât de mult? Când s-a întors să plece din nou, am strigat: "Vander, te rog, nu..." Am încercat să-l urmez.

"Nu mă urma!" a mârâit el ca avertisment și a ieșit în trombă din casă.

Am rămas în mijlocul sufrageriei, o epavă plângândă. Hohotele mele de plâns erau acoperite de sunetul membrilor haitei, care se transformau cu nerăbdare în lupi și se îndreptau spre pădure pentru a se juca și a vâna. Era o noapte cu lună plină, iar întreaga haită aștepta ca Zeița Lunii să răsară plină și strălucitoare pe cerul întunecat și să-i binecuvânteze.

Am privit spre fereastra largă unde luna plină strălucea puternic. Mi-am atins pântecul. Nu puteam renunța. Bebelușul meu era, de asemenea, o binecuvântare de la Zeița Lunii și nu avea cum să fie nedorit. Ștergându-mi lacrimile, am părăsit casa pentru a-l prinde din urmă pe Vander.

El era sufletul meu pereche, iubitul meu, totul pentru mine. Știam că este supărat, dar credeam că, odată ce vom vorbi, mă va înțelege pe mine și situația noastră. Indiferent cât de furios era, nu-și putea ignora copilul. Nu putea ignora emoțiile și sentimentele unui tată. Mi-am pus un zâmbet pe buze și am ieșit din curte.

"Cora, unde te duci?" Prietena mea cea mai bună, Esme, m-a întâlnit pe drum. Se îndrepta să li se alăture celorlalți.

"Mă duc să-l văd pe Alfa Vander", am început, dar ea m-a întrerupt.

"Stai, te duci să o vizitezi și pe logodnica lui Alfa Vander?" A zâmbit. "Este cu adevărat superbă! Nu-i de mirare că Alfa s-a îndrăgostit de ea la prima vedere", a chicotit ea în timp ce bârfea.

Fața mi s-a făcut albă. "Logodnica?"

Esme a dat din cap: "Da, Alfa Vander a adus-o cu el. Nu știai..."

"Esme, haide! Luna stă să răsară. Să mergem în pădure!" Era pe cale să spună mai multe, când cineva i-a strigat numele.

"Acum vin!" a strigat ea înapoi, s-a transformat în lupoaică și s-a îndepărtat în grabă.

Am rămas acolo, înghețată de șoc. "Vander... logodnică?" Am gâfâit după aer, găsind că îmi era greu să respir. Nu dădusem niciodată prea multă atenție zvonurilor despre căsătoria aranjată a lui Vander cu fiica Alfei, zvonuri care circulau prin haită de luni de zile. Le respinsesem ca pe un simplu zvon, dar se dovediseră a fi adevărate. Vander se... căsătorea cu altcineva.

Am căzut în genunchi pe pământ, cu lacrimile șiroindu-mi pe față. Încă de la început, fusesem pe deplin conștientă că o Omega și un Alfa erau imposibil de pus împreună, dar păstrasem o rază de speranță în inimă că, într-o zi, Vander și cu mine vom putea fi împreună. Sperasem că toată răbdarea și penitența pe care le arătasem față de legătura noastră de pereche aveau să dea roade într-un final. Dar acum, toate speranțele și visele mele erau zdrobite de ura lui Vander față de bebelușul nostru. Copilul care ar fi trebuit să aducă un nou început în viețile noastre devenise sfârșitul legăturii noastre de pereche. Vander alesese altă femeie în locul meu. Mă trădase. Ne trădase legătura.

Am stat în aceeași poziție ore întregi, ascultând urletele membrilor haitei în timp ce luna strălucea puternic pe cer. Am așteptat, sperând cu disperare la întoarcerea lui Vander, dar el nu a mai venit niciodată. Am fost abandonată și respinsă indirect.

M-am strâns de piept, în timp ce lupoaica mea plângea de durere în mintea mea. Acum, în starea mea de graviditate, nu mai aveam nici suflet pereche, nici haită.

Cu inima frântă, m-am întors la casa mea, mi-am împachetat lucrurile și am părăsit haita pentru totdeauna.