Gianna:

— Ești bine? am întrebat, uitându-mă la fratele meu, căci știam că asta era mai greu pentru el decât era dispus să admită.

Matteo a zâmbit și, deși îmi dădeam seama că zâmbetul nu-i ajungea în privire, nu era ceva ce avea de gând să recunoască. Durerea pe care o simțea nu era una pe care voia ca EU să o văd.

— Eu ar trebui să te întreb pe tine, a spus el, cu privirea îndulcită în timp ce mă privea. Mi-a luat obrajii în palme, iar eu am tras adânc aer în piept în timp ce mi-am pus o mână peste a lui. Mi-a dus ambele mâini la buze și mi-a sărutat ușor încheieturile degetelor, un gest pe care îl făcea des când eram mici. Ai venit aici pentru mine și știu câte amintiri îți trezește locul ăsta.

— Oricum e timpul să afle despre Milo. Nu pot scăpa de asta indiferent cât de mult mi-aș dori și, având în vedere că fiul meu crește, ultimul lucru pe care mi-l doresc este ca el să crească fără să-și întâlnească tatăl măcar o dată. Omul poate decide mai târziu dacă vrea sau nu să facă parte din viața fiului său, dar nu am de gând să-l las să-l rănească așa cum...

— Atâta timp cât sunt în viață, nimeni nu te va răni, sorella, a spus Matteo, zâmbindu-mi cu blândețe. Am dat din cap și m-am uitat înapoi la mama mea, care stătea lângă ușă, cu ochii întâlnindu-i pe ai mei pentru o secundă și, deși tăcea, știam că era mai mult decât furioasă pe mine. Lăsase să se înțeleagă de mai multe ori că era împotriva faptului că nu luptasem împotriva divorțului și nu aveam nevoie ca ea să-și exprime ura acum, la ani de zile după ce se întâmplase.

— Nu are nevoie să o aperi tu. Nu face parte nici din haită, nici din această familie. Îmi amintesc clar cum susținea că este mai mult decât dispusă să-și înceapă propria cale, pe un drum pe care și-l alege singură. Mă îndoiesc că asta se va schimba acum, a spus ea, iar eu mi-am plecat privirea, evitând ochii ei tăioși. Eram recunoscătoare pentru faptul că Milo era în grădină, jucându-se cu două slujnice din haită, învățând locurile. Ultimul lucru pe care mi-l doream era ca el să o audă spunând asta.

— Nu aveam de gând să lupt pentru un bărbat care nu numai că m-a înșelat, dar clar avea un copil când noi doi eram căsătoriți sau logodiți. Orice s-ar fi întâmplat între el și soția lui...

— Nu ar fi trebuit să te preocupe pe tine. Erai soția lui și ai fi putut să te asiguri atât pe tine, cât și pe copilul tău. Dar nu, tu ai ales nu doar să pleci și să nu vii niciodată în vizită, dar ai ales să ascunzi copilul acelui om, punându-NE pe NOI într-o situație dificilă când vine vorba de a înfrunta fapte cu care nimeni nu vrea să aibă de-a face, a spus ea, privindu-mă cu asprime. Matteo a scos un mârâit de avertizare, iar mama a ridicat o sprânceană amuzată. Ce spun nu este adevărul?

— Mamă, destul. Acum nu este momentul să ne ocupăm de asta sau să vorbim despre asta, a spus el, iar ea a dat din cap negativ.

— Las-o să spună ce vrea, Matteo, am spus, clătinând din cap spre fratele meu. Singurul meu sprijin în lumea asta, și știam că asta era ceva ce mama voia să schimbe. M-ar fi surprins oricum dacă n-ar fi spus ce avea pe suflet.

— Trebuie să părăsești haita imediat ce se termină ceremonia, m-ai înțeles? Nu ești binevenită aici și nici acesta nu este căminul tău. Nu mă interesează ce spune Matteo...

— Mamă!

— Tatăl tău te-a renegat când ai ales să-l sfidezi cu tot ce a spus. Ai ales să accepți și vei suferi consecințele alegerilor tale, a spus ea, tăindu-i vorba lui Matteo. Bărbatul a deschis gura să vorbească, dar am dat din cap negativ, nevrând ca el să fie următoarea ei țintă. Astăzi era o zi importantă pentru el și ultimul lucru pe care mi-l doream era să fie ruinată. Indiferent de cost, el nu trebuia să plătească prețul pentru ceva în care nu a avut niciun cuvânt de spus.

Mi-am făcut alegerile cu mult timp în urmă și nu aveam de gând să dau înapoi acum. Dimpotrivă, știam, la fel de bine cum îmi știu numele, că nu le regretam. Mai degrabă, erau alegeri de care eram mândră.

— Dacă faptul că am scăpat de copilul meu l-ar fi mulțumit pe el, atunci prefer să fiu renegată, am spus, înghițindu-mi lacrimile.

M-am uitat pe fereastră, unde Milo stătea în genunchi, uitându-se la un fluture, înainte de a da din cap spre el. Uită-te la el. Copilul acela de acolo este nepotul tău și, apropo, nu este niciun bastard ca să-l tratezi în felul acesta. Dacă ai de gând să respecți copilul care AR TREBUI să fie un bastard pentru că a fost rezultatul unui scandal de infidelitate...

— Este căsătorit cu femeia aceea...

— Era logodit cu mine când a lăsat-o însărcinată și știi asta, am spus, oprind-o, în timp ce amintiri dureroase îmi treceau prin minte. S-a căsătorit cu mine din datorie politică și indiferent ce am făcut ca să-l mulțumesc...

— Mă îndoiesc că ai făcut destul, a spus ea, tăindu-mi vorba. Am închis ochii și am tras adânc aer în piept, forțându-mă să mă calmez.

— De ce mai încerc măcar? am întrebat, clătinând din cap a întrebare. Nu trebuie să-ți faci griji, mamă. Voi pleca din haită și din tot orașul dacă asta te-ar face să te liniștești. Dar un singur lucru te rog: fiul meu te-a cunoscut astăzi pentru prima dată. Lasă-i o amintire frumoasă în minte. Nu se știe niciodată, s-ar putea să fie ultima...