Dominic:

— Ce vrei să spui prin „e aici”? l-am întrebat, privindu-l cu asprime pe beta-ul meu, Silas.

— A fost văzută cu fratele ei mai devreme. El a chemat-o să vină. Acum că Alpha Carlo a murit, el îi va lua locul. Matteo a vrut-o alături de el și cunoști tradițiile, a spus el, privind spre picioarele sale.

— O vreau cât mai departe de Vivienne în timpul ceremoniei. Înțeleg că e vorba de fratele ei, dar ultimul lucru de care avem nevoie este ca cele două să se certe, am spus, iar Silas a încuviințat.

— Nu am putea să nu o luăm cu noi? Adică, cu tot respectul pentru afirmația mea, dar Gianna poate alege să tacă. E vorba de Luna...

Am scos un mârâit de avertizare, amintindu-i că, deși știam că are dreptate, ea era Luna haitei. A dat din cap în semn că a înțeles, iar eu m-am uitat pe fereastră, unde Vivienne îl saluta pe Lorenzo, fiul nostru, care tocmai venise de la școală. El a fugit spre ea, iar ea a zâmbit, luându-l în brațe și strângându-l la piept.

— Tu doar fă-ți partea ta și împiedică-le să se certe. Eu mi-o voi face pe a mea cu perechea mea, am spus, iar el a încuviințat. L-am privit făcând un pas înapoi și ieșind din birou, lăsându-mă singur cu gândurile mele. Inima mi-a bătut cu putere pentru o secundă și o senzație de greutate mi s-a așezat în piept.

Am bătut de două ori în birou, știind că asta va fi mai greu decât simpla impunere a unor reguli. Dar, pe de altă parte, știam că nimic nu mergea atât de ușor pe cât ne doream. Nu mai mergea, cel puțin.

Am ridicat o sprânceană auzind pașii Viviennei, actuala mea soție, și ai fiului meu, în timp ce se îndreptau amândoi spre birou. Era ceva ce nu-mi plăcuse niciodată, ca ea să intre în biroul meu, dar știam că profita de faptul că mi-l aducea pe Lorenzo de la școală, iar eu nu eram genul care să-și respingă fiul când dorea să vină la mine.

— Haide, să mergem să-l vedem pe tati. Apoi ne putem împrospăta înainte de cină, ce zici? am auzit-o întrebând.

— Dar mama, mi-ai promis că ne putem juca în grădină puțin, a spus el, și deși ea știa mai bine decât să lase să se vadă în tonul vocii, știam că era iritată. Îi puteam auzi bătăile accelerate ale inimii și respirația greoaie.

M-am ridicat de pe scaun și m-am îndreptat spre ușă, deschizând-o. Ochii ei s-au întâlnit cu ai mei, surprinși, iar eu am dat din cap spre ea, făcându-i semn tacit să o lase mai moale.

— Te poți duce să te joci în grădină. Apoi ne împrospătăm înainte de cină. Dar trebuie să-mi promiți că te vei ocupa de lecții înainte de culcare. Știi că nu vreau să-ți scadă notele, am spus, lăsându-mă în genunchi în fața lui. Ochii fiului meu s-au luminat, iar eu am zâmbit, luându-i obrajii în palme înainte de a-l săruta pe frunte.

— Promit, tati, o să mă ocup de toate lecțiile, a spus el, iar eu am zâmbit. M-am uitat la bona lui, care mergea la trei pași în spatele Viviennei și al lui Lorenzo. Era acolo pentru a le asigura siguranța și pentru a se asigura că, dacă aveau nevoie de ceva, se rezolva imediat. Ea a încuviințat și s-a îndreptat spre el. El s-a uitat la mama lui, care la rândul ei s-a uitat la mine o secundă, ezitând înainte de a încuviința.

— Să nu-l lași să stea prea mult, a spus Vivienne, iar femeia a dat din cap. A plecat cu Lorenzo spre grădină, iar eu am intrat în birou, lăsând ușa deschisă ca o invitație mută pentru ea să intre.

— Trebuie neapărat să mergi mereu împotriva a ceea ce spun eu când vine vorba de fiul MEU? a întrebat ea, intrând. Tocurile ei scoteau un sunet sec la fiecare pas, iar eu am așteptat să închidă ușa în urma ei înainte de a turna două pahare de scotch. Știi că eu nu beau.

— Nu sunt pentru tine, am spus, ducând paharele la birou. Și este fiul MEU la fel de mult cum este și al tău. Prin urmare, dacă eu am ales să decid ca el să facă ceva, depinde de TINE să nu pari mama care își minte fiul pentru a-și atinge scopurile.

— Eu nu mint...

— Să-i promiți ceva și apoi să încalci promisiunea se consideră minciună, Vivienne, am spus, întrerupând-o, tot mai iritat de ea. Iar Lorenzo nu minte și nici nu-și imaginează lucruri când vine vorba de ceea ce TU, dintre toți oamenii, i-ai spune, mai ales nu ceva atât de banal precum joaca în grădină.

— Sunt mama lui și știu ce e mai bine pentru el. Copilul are lucruri de făcut, școala...

— Atunci nu mai face promisiuni pe care nu le poți ține, am spus, dorind să închei subiectul. Avem amândoi de participat la ceremonia de învestire a Alpha-ului în această seară. Matteo Moretti va fi anunțat ca Alpha și, ca aliați ai lui, va trebui să mergem.

Femeia s-a tensionat auzind numele de familie de care se temea și pe care îl ura cel mai mult. Știam motivul pentru care se temea de el. Era amintirea căsniciei mele anterioare, una cu care știa că nu se poate măsura.

— Nu este prima dată când mergem la conacul Moretti ca soț și soție, mă îndoiesc că va fi vreo problemă acum...

— Gianna va fi acolo, Vivienne, am spus, oprind-o, vrând să mă lase în pace. Ochii i s-au mărit și a dat din cap ca și cum ar fi încercat să proceseze ceea ce îi spuneam.

— Dominic...

— Nu mă aștept la nicio problemă, am spus, privind-o fix în ochi. Începeam să mă satur de vocea ei și, cunoscând-o, avea de gând să facă și mai mult tam-tam, iar eu aveam lucruri mai importante de rezolvat, și niciunul nu o includea pe ea acum. Nu mă aștepta la cină. Voi ieși în curând. Am niște lucruri de rezolvat...