Cillian:

— Pari distras, iubirea mea, a spus soția mea, Bianca, întrerupându-mi șirul gândurilor.

Volumul de muncă pe care îl aveam era copleșitor și, deși ea știa despre asta, nu părea să-i pese cu adevărat. Mai mult, tot ce o interesa era ce câștiga și ce beneficii avea să obțină, un lucru pe care îl găseam atât egoist, cât și enervant, dar acum nu era momentul să ne certăm despre asta.

M-am uitat la ea peste umăr, alegând să nu răspund. Aveam de lucru și ultimul lucru de care aveam nevoie era ca eu și ea să ne certăm. Și având în vedere faptul că știam că discuția noastră avea să se transforme într-o ceartă de la bun început, asta spunea multe despre cum a mers mariajul nostru în ultimii ani.

Au trecut cinci ani de la nunta noastră, iar în acest mariaj, am ajuns să cred că noi doi într-adevăr nu suntem potriviți unul pentru celălalt. Furia pe care o simțeam față de mine însumi pentru că am lăsat să plece o persoană despre care știam că este perfectă pentru mine era ceva ce nu puteam nega; totuși, era și ceva ce nu puteam recunoaște. Eu am făcut alegerea, în ciuda faptului că am fost avertizat și mi s-a oferit opțiunea de a nu merge mai departe; eu am fost cel care a luptat împotriva tuturor șanselor pur și simplu pentru a fi cu o femeie care nu mă vedea ca pe nimic altceva decât un cont bancar pe care să-l folosească.

Spunea destul de multe faptul că noi doi, deși căsătoriți de mult timp și fiind împreună înainte de asta, nu ne-am obosit să ne întemeiem o familie. Ea a deschis subiectul o dată, vrând să se stabilizeze cu mine ca soție când toată lumea i-a întors spatele sau i-a arătat că nu se potrivește. Cu toate acestea, a trebuit să admit că eu am fost cel care a refuzat și nu a vrut asta cu ea.

— Cillian, ești absent de luni de zile și situația chiar scapă de sub control, a spus Bianca, întrerupându-mi din nou gândurile. Am tras adânc aer în piept, controlându-mi furia înainte de a mă întoarce spre ea. Nu avea rost să o supăr acum; femeia la care voiam să mă întorc, floarea mea, nu era nicăieri. Am luptat ani de zile să o găsesc, dar nu eram prost, nu era în oraș și nu voia să fie găsită; altfel aș fi găsit o urmă de-a ei.

Tatăl ei și cu mine încă lucram împreună și, deși știam că era dezamăgit și furios pe mine pentru că i-am frânt inima fiicei sale, omul a ales să păstreze o distanță profesională între noi. El și cu mine nu am adus în discuție vechile probleme, nici nu s-a năpustit asupra mea vreodată; cu toate acestea, nu mi-a permis să-i rostesc numele fiicei sale. Era ceva pentru care nu-l puteam blama. Femeia aceea chiar a luptat pentru mine, nu era ceva ce puteam nega. Eu am fost cel care a ales să o respingă și să o dea afară. Nu a fost deloc vina ei.

— Am multe de rezolvat, Bianca, am spus eu, luându-i obrajii în palme și trecându-mi ușor degetul peste ei. Știam că va ajunge să provoace o problemă și chiar ar putea veni la companie cu acea problemă, iar asta nu era ceva ce îmi doream. Nu aveam nevoie să o văd în clădire astăzi, știam că aș sfârși prin a mă comporta urât și nu asta voiam. — Știi că stresul de la muncă tinde să mă afecteze uneori și, cu numărul de lucruri de care trebuie să mă ocup acum, chiar am nevoie de o pauză. Te rog să nu-mi pui prea multe întrebări la care nu vreau să răspund. Știu că vrei să ajuți, dar, Bianca, iubirea mea, trebuie să le pot rezolva singur.

— Sunt aici să te susțin, iubirea mea, dar dacă nu te deschizi față de mine ca să-mi permiți să fac asta...

— Bianca, amândoi suntem deja conștienți că avem propriile noastre lumi. Iar mie, unul, nu-mi place să-mi împart lumea muncii și nici să o amestec cu casa, am spus eu, oprind-o. Faptul că inițial a fost secretara mea a însemnat că s-au răspândit multe zvonuri când am divorțat și m-am căsătorit cu ea o lună mai târziu. A fost ceva ce m-a costat mult în ceea ce privește angajații care au fost concediați pentru că nu au respectat-o și investitorii care au ales să-și retragă acțiunile, deoarece se temeau să nu le piardă, având în vedere că tatăl lui Elowen este partenerul meu. Din fericire, omul a fost suficient de amabil încât să nu-mi ruineze afacerea, continuând parteneriatul și, deși nu a menționat, știam că Elowen ar fi putut fi cea care a vorbit cu el despre asta.

Unii, dacă nu majoritatea, au spus că ea a fost motivul divorțului nostru. Elowen nu le-a răspuns niciodată, iar asta a venit ca o surpriză. Femeia a susținut pur și simplu că a fost un acord de divorț de comun acord și, deși nu a fost cazul, a ales să nu-mi ruineze numele.

Era ceva ce știam că Bianca nu ar face-o. Bianca ar face tot posibilul să mă ruineze pe mine, reputația mea și familia. Dar Elowen mi-a dovedit că nu mi-ar face rău chiar dacă ar costa-o totul, și știam că divorțul nostru a costat-o mult. Dacă era ceva, inițial a costat-o durerea prin care m-a făcut să trec. Era ceva ce uram la mine, dar nu am încercat niciodată să schimb.

— Mi se pare că ai uitat că inițial am fost secretara ta. Dacă cineva știe cum merge munca ta, Cillian, eu sunt aceea, a spus ea, încrucișându-și brațele la piept. Mi-am dat ochii peste cap și am mers la baie, ignorându-i atitudinea. Ultimul lucru de care aveam nevoie era să mă cert cu ea chiar acum. Era destul de rău că începuse să mă întrebe despre conceperea unui copil. La început, eu am fost cel care a vrut asta. Am vrut ca noi doi să ne întemeiem o familie și am vrut să am un moștenitor.

Dar cu cât ne apropiem mai mult, cu atât mai mult resping ideea de a întemeia o familie. Și nu puteam înțelege motivul. Poate că atracția mea față de ea a fost doar faptul că era interzisă. Dar când am făcut-o reală, lucrurile au luat-o razna. Noi doi pur și simplu am pierdut acea scânteie dintre noi, iar asta nu era ceva ce puteam admite ușor.

— Asta a fost în trecut, Bianca. Este ceva ce amândoi știm, am spus eu, fără să mă obosesc să mă uit la ea. Îmi dădeam seama că dădea din cap a dezaprobare în spatele meu, dar asta nu era ceva ce mă interesa. Aveam de lucru și asta știam; prin urmare, drama aceasta matrimonială nu era ceva în care voiam să mă implic.

M-am încruntat când mi-a sunat telefonul și am ridicat o sprânceană la faptul că era secretara mea. Femeia nu îndrăznea niciodată să mă sune când eram acasă. Se datora Biancăi care o speriase să nu o facă. Amenințările pe care le primise femeia o împiedicaseră să se gândească măcar să se uite la mine, darămite să-mi vorbească.

Dacă era ceva, femeia nu îndrăznea să-mi vorbească decât dacă era strict legat de muncă, și nu o puteam blama pe Bianca pentru asta. Femeia se temea că ea va repeta același trecut prin care a făcut-o pe Elowen să treacă, iar asta era ceva ce știam foarte bine. Era ceva pentru care am ales să o scuz și, pentru asta, am ieșit din dormitor ca să preiau apelul.

— Spune-mi, Sloane? am întrebat, fără să mă obosesc să o salut. Oricum nu o salutam niciodată, așa că nu a fost surprinsă de răspunsul meu.

— Șefule, oamenii au găsit-o, a spus ea, iar eu m-am încruntat confuz. Următoarele ei cuvinte m-au luat prin surprindere, făcându-mi inima să-mi cadă în stomac înainte de a simți că mi se taie respirația. — Au găsit-o pe fosta dumneavoastră soție, domnișoara Elowen...