— De ce? a întrebat Elowen, dând din cap a nelămurire spre soțul ei, în timp ce încerca să înțeleagă de ce era supărat pe ea de data aceasta. Soțul ei își împacheta lucrurile, dorind să plece din casă fără să-i ofere o explicație adecvată despre ceea ce se întâmpla. Cei doi nici măcar nu se certaseră; prin urmare, nu înțelegea care era problema lui de data aceasta.

— Cillian, te rog, nu face asta, l-a implorat ea, încercând să-l ia de mână. Soțul ei și-a retras rapid mâna, privind-o cu asprime.

— Nu te-am iubit niciodată și nu te voi iubi niciodată. Știm amândoi că mariajul nostru s-a terminat cu mult înainte de a începe, a spus el, reamintindu-i că mariajul lor fusese unul aranjat. Ea sperase că el o va iubi cu timpul; s-a rugat, a luptat, a rămas puternică, a încercat să-l atragă spre ea, dar nimic nu a funcționat. Omul era rece ca gheața când venea vorba de ea, iar acesta era un lucru pe care ea nu reușise să-l realizeze.

Și-a pus mâna pe abdomen, simțindu-l balonat. Ultimul lucru pe care și-l dorea era să mai piardă o sarcină. De data aceasta, Cillian nici măcar nu știa despre ea; nu voia să-i dea nicio speranță, așa cum făcea înainte, doar pentru a ajunge să-l piardă din nou dacă mai pierdea încă unul dintre copiii lui. Pierduse șirul avorturilor spontane pe care le avusese, dar acesta era ultima ei fărâmă de hotărâre. Știa că Cillian nu s-ar fi atins de ea dacă ar fi fost treaz și că se culcase cu ea doar pentru că era băut.

Își amintea încă foarte bine noaptea aceea. Soțul ei, bărbatul de care era profund îndrăgostită, îi șoptise numele amantei sale la ureche în timp ce și-o imagina, înainte de a se pierde cu totul în plăcere. Își amintea și acum durerea și umilința pe care le simțise, dar nu-i vorbise niciodată despre asta. Dimineața următoare, când s-au trezit amândoi, bărbatul nici nu s-a obosit să se uite la ea. Nici măcar nu a recunoscut faptul că ea se afla în pat.

— Cillian, noi doi am încercat. Eu am încercat, ani de zile, am încercat să te mulțumesc. Dar...

— Atunci oprește-te, a spus el, întrerupând-o. Ea s-a uitat în jos, la picioarele ei, evitându-i privirea în timp ce lacrimile i se adunau în ochi. Și-a strâns cămașa în pumni, simțindu-se slăbită. Faptul că știa ce trebuie făcut era un lucru pe care îl ura. Bărbatul insistase să depună actele de divorț de luni de zile și voia ca totul să se termine dintr-o singură ședință. Singura cale de a face acest lucru era ca amândoi să fie de acord cu acest divorț, făcându-l unul „de comun acord”, și deși asta o ucidea pe interior, știa că trebuia făcut. Nu avea niciun rost să lupte pentru o relație care era terminată.

Bărbatul nici măcar nu o voia, iar acesta era un lucru pe care îl știa.

A privit spre el înainte de a-și șterge lacrimile, cu mintea fixată asupra singurului obiectiv pe care îl avea. Voia să-și păstreze copilul și era hotărâtă să-și construiască propria familie. Bărbatul o frânsese, o făcuse de mai multe ori decât orice alt bărbat înainte, iar ultimul lucru pe care îl voia era să mai aibă de-a face cu această durere.

Din fericire, știa că are sprijinul tatălui ei, dar asta nu însemna că lucrurile aveau să fie ușoare. Dimpotrivă, nu erau. Mamei ei nu avea să-i placă faptul că fusese de acord cu divorțul. Femeia credea că orice căsnicie are conflictele ei și că totul are o soluție.

Dar Elowen știa cu certitudine: acest mariaj se terminase și, indiferent dacă mamei sale îi plăcea sau nu, nu avea de gând să mai continue. Dacă voia să-și crească copilul într-un mediu sănătos, trebuia să se asigure că îl creează mai întâi pentru bebeluș și, prin urmare, alegerea de a pleca era cea mai bună opțiune.

Urma să-și crească bebelușul cât mai departe posibil de toate aceste amintiri întunecate, iar într-o zi, dacă copilul ei ar fi ales să vrea să-și vadă tatăl, ea ar fi fost mai mult decât deschisă să permită ideea. Bărbatului nici măcar nu-i păsa că îi frânsese inima, în timp ce se întorcea la lucrurile sale, aranjându-le în valiză. Știa că se duce la acea femeie, amanta lui, femeia care reușise cumva să-i câștige inima. Genevieve.

— Ai vrut să depunem actele de divorț? a întrebat ea, făcându-l pe Cillian să se încrunte confuz. S-a oprit din împachetat și s-a întors spre ea, clar surprins de ceea ce întreba.

Pieptul l-a durut pentru o secundă și a simțit cum respirația i s-a oprit în gât. Bărbatul a dat din cap, încrucișându-și brațele la piept în timp ce aștepta să audă ce are de spus. Ea și-a pus mâna pe piept, ignorând durerea pe care o simțea în capul pieptului și în inimă. Trebuia să rămână puternică pentru a-și proteja copilul. O inimă frântă nu-i aducea niciun bine, iar certurile constante nu aveau să facă altceva decât să o distrugă.

— Îmi amintesc că aveai copii după acte înainte? Voiai să le semnez, a spus ea, ținându-și ochii ațintiți asupra lui, ignorând toată durerea pe care o simțea în acel moment, în timp ce inima o implora să nu facă asta. Știa că trebuie, pentru copilul ei, pentru inima și sănătatea ei mintală, trebuia să facă asta. Cillian i-a studiat expresia, nesigur ce să spună, înainte de a înclina din cap.

— Da, a spus el, regretând aproape instantaneu. Știa că ea era conștientă că le are. Nu avea niciun rost să mintă acum.

— Le voi semna și voi ieși din viața ta, Cillian Sterling, a spus ea, privindu-l direct în ochi. Așa că, te rog, dă-mi-le. Hai să încheiem acest mariaj de comun acord...