— Doamnă, am ajuns, a auzit-o Serena pe șofer spunându-i, iar asta a smuls-o din gânduri.

A pus seringa la care se holbase în geantă și a coborât din taxi după ce a plătit șoferul.

Aerul rece a izbit-o imediat și a înjurat printre dinți, deoarece purta cea mai sumară ținută pe care o putuse găsi, una care lăsa puțin loc imaginației.

Fără să piardă timpul, s-a îndreptat spre club, cu tocurile clăcănind pe trotuar. După ce a trecut de securitate, a fost condusă în zona principală a clubului.

Înăuntru, clubul era un vârtej de muzică, lumini și lux. Aerul era greu de parfum și alcool, iar basul muzicii îi vibra în piept.

Mulțimea era un amestec de celebrități, figuri mondene și oameni bogați. Corbin trebuia să fie în secțiunea VIP, așteptând. Dar înainte de a-l înfrunta, avea nevoie de un moment ca să se liniștească.

Alcoolul o făcea întotdeauna mai încrezătoare, iar acum avea nevoie de el mai mult ca oricând. Fără să mai stea pe gânduri, s-a îndreptat spre secțiunea barului.

— Dă-mi cea mai tare băutură a voastră, i-a spus ea barmanului, iar acesta a dat din cap, preparându-i imediat băutura.

— Poftim, a spus el după un minut, iar ea a luat paharul.

— La naiba, e tare! a spus ea după ce a dat-o gata dintr-o singură înghițitură, iar barmanul a zâmbit. Mai dă-mi una.

Odată ce a avut-o în mână, s-a întors să plece spre secțiunea VIP.

— Poți să faci asta, Serena, și-a spus ea. El merită tot ce urmează să i se întâmple și... rahat, a înjurat ea când s-a izbit de un perete, vărsând conținutul băuturii.

Mâna i s-a dus imediat la cap să se frece și și-a ridicat privirea spre perete. Doar că nu era un perete.

Era un bărbat de care se ciocnise.

A deschis gura, gata să-și ceară scuze, dar cuvintele i-au pierit pe buze când s-a trezit față în față cu el.

Era înalt... mai înalt decât ar fi avut cineva dreptul să fie, și era îmbrăcat într-un costum negru impecabil, care îi venea ca o a doua piele.

Părul lui închis la culoare era perfect ciufulit, iar linia maxilarului său bine definită părea sculptată de un artist.

Dar ochii lui au fost cei care au captivat-o cu adevărat. Aveau o nuanță izbitoare de albastru, pătrunzători și reci, ca niște cioburi de gheață care vedeau direct prin ea.

Pentru o clipă, a uitat să respire. Era, fără îndoială, cel mai chipeș bărbat pe care îl văzuse vreodată, mult mai atrăgător decât toți foștii ei iubiți.

O căldură i s-a urcat pe gât pe măsură ce gândurile o trădau. Acele brațe musculare strângând-o de gât în timp ce o penetra cu putere.

Dar apoi el a deschis gura, iar vraja s-a rupt.

— Știi, clubul este destul de mare și bine iluminat ca să poți vedea pe unde mergi, a spus el rece, cu o voce plină de ceea ce părea a fi dezgust și iritare.

— Doar dacă, bineînțeles, nu ești prea ocupată cu vânatul bărbaților ca să mai observi.

— Dar voi, proastelor, nu învățați niciodată să mergeți după bărbați care sunt de fapt dispuși să plătească pentru o noapte câțiva dolari. Vă dau o veste: aceia sunt în zona aia, a spus el, arătând spre zona VIP.

Admirația ei a fost imediat înlocuită de iritare. Tonul lui era tăios, batjocoritor și plin de judecată, de parcă ar fi decis deja ce fel de persoană era. O ușuratică venită aici să se culce cu bărbați pentru bani.

— Poftim? a spus ea, cu vocea tăind prin muzică. Nu poți pur și simplu să vorbești așa cu oamenii.

El a zâmbit, deși nu era nicio urmă de umor în asta, iar sângele ei a înghețat când ochii lui i-au cercetat ținuta care lăsa puțin loc imaginației, demonstrându-i indirect punctul de vedere.

La naiba, de ce a trebuit să poarte o ținută care îi expunea sânii mai mult decât era necesar?

— Păstrează jocul de fată nevinovată pentru altcineva. Am văzut destule de felul tău ca să știu exact de ce ești aici. Așa cum am spus, bărbații sunt acolo.

Serena a clipit, uluită de cuvintele necioplite ale bărbatului.

— Chiar crezi că orice femeie care vine aici este o curvă?

Privirea lui s-a îndreptat spre secțiunea VIP, unde ea l-a văzut în sfârșit pe Corbin râzând cu un grup de oameni. Când ochii lui s-au întors la ai ei, erau plini de dispreț.

— Nu, doar femeile care se îmbracă ca tine, a răspuns el, cu vocea picurând venin.

— Femeile ca tine își găsesc întotdeauna drumul către bărbații dispuși să cheltuiască. Doar ai grijă să nu mai verși nimic în drum spre ei.

Insulta a lovit-o mai tare decât se aștepta și, pentru o clipă, a fost prea șocată ca să răspundă. Dar apoi furia i-a izbucnit în piept, alungând stânjeneala.

Nu era o ușuratică, cariera ei era dovada acestui fapt, dar bărbatul părea să fi concluzionat contrariul.

— Iar bărbații ca tine cred că le știu pe toate, nu-i așa? Serena a zâmbit în timp ce s-a întors și s-a îndepărtat de el, mergând direct la barman.

— Te rog, mai dă-mi încă două pahare din băutura aia, a cerut ea.

— Imediat, a spus barmanul, iar Serena s-a întors, asigurându-se că nu-și ia ochii de la bărbat.

Dupa ce băuturile au fost gata, le-a înșfăcat și s-a îndreptat spre bărbat, care acum vorbea cu cineva.

— Hei, l-a strigat ea când a ajuns în spatele lui, iar el s-a întors să o privească.

Înainte ca el să poată spune ceva, a golit conținutul ambelor pahare peste el, după care le-a pus pe jos.

— Pun pariu că n-ai mai întâlnit o curvă atât de nebună ca mine, a șuierat ea cu o sclipire malefică în ochi.