La douăzeci și doi de ani, Genevieve știa exact ce își dorește. Știuse asta încă de când avea cincisprezece ani și, în ultimii șase ani, își dorise fix același lucru: să se mărite cu iubirea vieții ei imediat după absolvire și să-și întemeieze propria familie.

Se credea cea mai norocoasă fată de pe pământ pentru că visurile ei deveneau realitate.

Și iat-o aici, la o săptămână după absolvire, probându-și rochia de mireasă pentru ultima ajustare dinaintea nunții de mâine.

Logodnicul ei, Sebastian, era prima și singura iubire a vieții ei. Îl cunoscuse în urmă cu trei ani și fusese dragoste la prima vedere pentru amândoi. În mai puțin de douăzeci și patru de ore, aveau să pășească spre altar. Cuvântul „extaziată” era prea puțin pentru a descrie ceea ce simțea cu adevărat.

— O să fii cea mai frumoasă mireasă din lume, Gen, a gângurit Isabella, sora ei vitregă, întrerupându-i șirul gândurilor.

— Deja mă simt ca cea mai frumoasă mireasă, Bella. Pare un basm, iar eu sunt pe cale să-mi încep povestea cu „au trăit fericiți până la adânci bătrâneți”, a spus Genevieve cu un zâmbet larg.

— Este perfectă. Atât de perfectă, a mai spus Genevieve, dăruindu-i designerului un zâmbet încântat.

— Seb nu o să-și poată dezlipi ochii de la tine, a zis Isabella, admirând-o pe Genevieve în timp ce designerul adăuga ultimele retușuri rochiei de mireasă.

Genevieve a zâmbit cu gura până la urechi în timp ce se învârtea, cu ochii strălucind de bucurie. — Mersi, Bella. Ce m-aș face fără tine? a întrebat Genevieve, oprindu-se din piruetă și așezându-se cu fața spre Isabella.

Mama lui Genevieve murise după ce o dăduse naștere, nelăsându-i tatălui ei altă alegere decât să o crească singur. Când împlinise cinci ani, tatăl ei se căsătorise cu mama Isabellei, care era mamă singură.

Isabella avea pe atunci patru ani, iar Genevieve cinci. Se înțeleseseră atât de bine în toți acești ani și erau cele mai bune prietene.

— Să sperăm că nu vei afla niciodată, a spus Isabella rânjind, apoi a aruncat o privire spre ceasul de mână.

— La naiba! Trebuie să mă duc să văd dacă florarul a pregătit toate florile așa cum i-am cerut. O să te descurci singură? a întrebat Isabella, iar Genevieve și-a dat ochii peste cap.

— Nu sunt un copil. Normal că o să mă descurc, a asigurat-o Genevieve.

— Bine. Încearcă să te odihnești. Dormi dacă poți. La noapte va fi ultima ta noapte de burlăciță și trebuie să petrecem, a spus Isabella pe un ton cântat, iar Genevieve a chicotit, privind-o cum părăsește încăperea.

Treizeci de minute mai târziu, după ce designerul a plecat, Genevieve se întinsese în pat, gândindu-se la Sebastian și la cum va fi să pășească alături de el spre altar, mâine.

Făcându-i-se brusc dor de el, s-a hotărât să dea o fugă până la el acasă, ca să petreacă puțin timp frumos împreună înainte să se întoarcă Isabella.

După ce și-a luat cheia de la mașină, a ieșit în grabă din casă și s-a urcat la volan. S-a decis să-l sune mai întâi pentru a-i confirma că era, într-adevăr, acasă.

Telefonul a sunat de patru ori înainte ca el să răspundă. — Hei, viitoare soție, a salutat-o el cu blândețe, iar ea a roșit.

— Bună, viitorule soț, a răspuns ea fericită.

— Ți-e dor de mine? a întrebat el de parcă i-ar fi citit gândurile.

— Da. Ce faci? Ești plecat? E Nic cu tine? a întrebat ea, referindu-se la cavalerul lui de onoare.

— Nu. Nic n-a ajuns încă. Sunt acasă, încerc să pregătesc locul pentru mutarea soției mele, a spus el, iar ea a zâmbit.

— Dar tu? Ce faci? a întrebat el cu interes.

— Eu? Doar stau în pat și mă gândesc la tine, a mințit ea.

— Bine. Abia aștept să te văd în rochia ta mâine. Te iubesc atât de mult, a spus el, făcând-o să zâmbească.

— Și eu te iubesc, chiar mai mult. Te las să te întorci la treabă...

— O să termin și te sun înapoi, bine? a spus el, iar ea a zâmbit.

— Bine, iubitule, a zis ea și, cu asta, a închis apelul și a pornit mașina.

Abia aștepta să vadă surpriza de pe fața lui când avea să o vadă stând în fața sa.

Douăzeci de minute mai târziu, a ajuns la el și a urcat cu liftul până la apartamentul său.

Vrând să-i facă o surpriză, nu s-a mai sinchisit să sune la ușă și a introdus codul de acces la intrare.

În clipa în care a pășit în casă, zâmbetul de pe buze i-a pierit când a văzut pantofii albi cu toc cui de la ușă.

Avea musafiri? s-a întrebat ea în gând în timp ce se descălța și înainta înăuntru.

Voia să-l strige pe nume, dar s-a oprit când a văzut hainele de damă aruncate pe canapea: o rochie scurtă din bumbac alb și un sacou roșu.

De data aceasta, sprâncenele i s-au împreunat când a recunoscut hainele extrem de familiare — hainele pe care Isabella le purtase mai devreme.

S-a uitat înapoi la pantofii cu toc cui și i-a recunoscut ca fiind perechea în ediție limitată pe care i-o cumpărase Isabellei de ziua ei de naștere în anul precedent.

De ce era Isabella aici și nu la florărie? Și de ce Sebastian nu a menționat că Isabella era cu el? a cugetat Genevieve, cu inima bătându-i cu putere în timp ce se îndrepta spre dormitor.

O parte a creierului ei analizase deja situația și știa ce se petrece, dar o altă parte refuza să creadă.

Voia să creadă că, probabil, Isabella venise aici să discute cu Sebastian detalii despre flori, și poate că i se vărsase ceai pe rochie, așa că era înăuntru căutând altceva de îmbrăcat.

Din nefericire, cu cât Genevieve se apropia de dormitor, cu atât credea mai puțin în scuza pe care singură și-o încropea.

Râsul Isabellei a răzbit prin ușa întredeschisă a dormitorului. — Trebuia s-o auzi mai devreme, a auzit-o pe Isabella spunând.

— Deja mă simt ca cea mai frumoasă mireasă, Bella. Pare un basm, iar eu sunt pe cale să-mi încep povestea cu „au trăit fericiți până la adânci bătrâneți”, a spus Isabella, maimuțărind ceea ce spusese Genevieve mai devreme, iar Sebastian a pufnit în râs.

— E atât de copilăroasă și prostuță. Singurul motiv pentru care o suport e moștenirea ei, l-a auzit pe Sebastian spunând, iar lumea ei perfectă s-a năruit într-o clipă.