PERSPECTIVA LUI KILLIAN

O privesc pe Addie cum iese din cameră, figura ei fragilă tremurând, dar își ține capul sus, încercând să-și păstreze bruma de demnitate care i-a mai rămas. Pot vedea durerea din ochii ei, dar nu-mi pasă. Nu-mi voi permite să-mi pese. O merită, după tot ce mi-a făcut.

Mă las pe spate pe canapea, simțind acea amorțeală familiară cum se instalează, arsura whisky-ului nefăcând nimic pentru a alina frustrarea care clocotește pe sub piele. Îmi mai torn un pahar și îl dau peste cap dintr-o înghițitură, alcoolul făcând prea puțin pentru a mă ajuta să uit de trecut și de amintirile dureroase.

De ce m-aș simți vinovat? De ce mi-ar păsa de durerea ei când ei nu i-a păsat de a mea cu atâția ani în urmă?

Addie. Numele care odată îmi aducea căldură și fericire în inimă, dar care acum aduce doar resentimente. Ură. Ea obișnuia să fie cea mai bună prietenă a mea. Fata căreia îi făceam confidențe, cea în care aveam încredere mai presus de orice. Dar ea m-a trădat în cel mai rău mod cu putință.

Închid ochii, lăsând amintirile de acum atâția ani să-mi inunde mintea. Eram doar niște adolescenți, dar pe atunci, credeam că eu și Addie eram inseparabili. Petreceam atât de mult timp împreună, râzând, împărtășind secrete și făcând promisiuni despre viitorul nostru. Credeam că sunt îndrăgostit de ea, credeam că amândoi eram perfecți împreună. Am fost tânăr și naiv și am lăsat-o să mă înșele.

Dar totul s-a schimbat în acea zi la lac, acea zi fatidică.

Încă pot simți apa rece înconjurându-mă, panica instalându-se când am căzut de pe podul ăla blestemat. Întotdeauna am fost un înotător decent, dar curentul din acea zi era prea puternic. Îmi amintesc cum mă zbăteam în apă, gâfâind după aer, cum privirea mi se încețoșa în timp ce mă chinuiam să mă mențin la suprafață. Am crezut că o să mor. Și apoi… nimic.

Când m-am trezit la spital, prima persoană pe care am văzut-o a fost Sera. Stătea la marginea patului meu, fața ei era palidă, iar ochii ei erau mari de îngrijorare. Credeam că Addie fusese cea care m-a salvat. La urma urmei, fusese acolo cu mine când am căzut. Ea era cea care știa să înoate. Avea sens.

Dar când Sera, care făcuse o pasiune pentru mine încă din prima zi în care m-a văzut, mi-a spus că ea a fost cea care m-a scos din apă, că și-a riscat propria viață pentru a mă salva, în timp ce Addie stătea pe mal, nefăcând nimic, pur și simplu privindu-mă cum mă înec, fără nicio urmă de empatie, totul s-a năruit.

Nu am putut să cred la început. Am refuzat să cred. Dar cuvintele Serei au răsunat adânc în capul meu și în inima mea... "Nici măcar nu a strigat după ajutor, Kill. Doar a stat acolo. A trebuit să fac ceva."

Acela a fost momentul în care ceva s-a rupt în mine. Cum a putut Addie, fata în care îmi încredințasem viața, pur și simplu să stea acolo și să se uite la mine cum mor? De ce nu încercase să mă salveze?

M-a făcut să realizez că tot ce credeam că știu despre ea era o minciună. M-am simțit ca un prost pentru că mi-a păsat vreodată de ea, pentru că am crezut că ea ar putea fi aleasa pentru mine. Sera, pe de altă parte, Sera a fost cea care m-a salvat. Își riscase viața, în timp ce Addie nu a făcut nimic, doar a privit cum mă înecam.

Din acea zi, sentimentele mele pentru Addie s-au transformat în ceva mai întunecat, ceva pervers. Nu doar am încetat să o iubesc, am urât-o cu patimă. Cum aș fi putut altfel? Dovedise că nu era demnă de încrederea mea, de afecțiunea mea. Era o lașă. O trădătoare.

Iar acum, iată-ne aici, prinși în capcana acestei farse de căsătorie din cauza tatălui ei lacom și a manipulărilor bunicului meu.

Visam la o viață fericită cu ea, visam să am copii și să-mi întemeiez o familie cu ea. Dar totul s-a schimbat. Toate acele vise au murit chiar în acea zi în care ea m-a trădat.

Strâng marginea mesei, cu încheieturile degetelor devenindu-mi albe în timp ce mă gândesc la noaptea trecută. Nu ar fi trebuit să-mi pierd controlul în halul ăla. Știu că a fost greșit, dar văzând-o, auzindu-i vocea, readuce totul înapoi. Trădarea, furia, durerea. Iar ea doar stă acolo, purtându-se ca și cum ar fi o victimă inocentă în toată treaba asta. De parcă ea nu ar fi ruinat totul între noi. Toată această ură este vina ei.

Nu o pot lăsa să ajungă la mine. Nu-i voi permite.

Îmi scot telefonul, derulând prin contacte până când găsesc numele Serei. Aveam nevoie să-mi cer scuze pentru felul în care am vorbit cu ea.

Telefonul sună de două ori înainte ca Sera să răspundă, vocea ei fiind ascuțită și iritată. "Ți-am spus să nu mă mai suni, Kill."

"Știu," îi spun eu, cu o voce aspră. "Dar trebuie să vorbesc cu tine. Îmi pare rău pentru ce am spus data trecută. Eram furios și n-ar fi trebuit să mă descarc pe tine."

Urmează o pauză la celălalt capăt al firului înainte ca Sera să ofteze. "Mereu spui asta. 'Eram furios.' Când ai de gând să nu mai fii furios și să începi să-ți asumi responsabilitatea pentru acțiunile tale?"

Cuvintele ei taie adânc, dar nu o pot contrazice. Are dreptate. Sunt furios de atât de mult timp încât nici măcar nu mai știu cum să mă opresc. Dar nu spun asta. În schimb, îi spun ceea ce vrea să audă. "O să mă revanșez, Sera. Îți promit."

"Promisiunile nu înseamnă nimic dacă nu le poți respecta," răspunde ea, cu vocea la fel de rece. "Dacă vrei să te revanșezi, ne vedem la The Sovereign Plaza peste o oră. Vom vorbi atunci."

Înainte de a putea răspunde, ea închide, lăsându-mă cu liniștea moartă a apelului. Las telefonul jos și mă masez la tâmple, cu tensiunea familiară adunându-se în pieptul meu.

Sera a fost singura constantă în viața mea de la acea zi la lac. Ea este cea care m-a scos din apă, cea care m-a salvat. Ea este cea care merită loialitatea mea, dragostea mea. Nu Addie.

Dar de ce mă mai doare când mă gândesc la ea? De ce gândul de a o răni pe Addie mă face să mă simt în felul ăsta?

Îmi alung acele gânduri și mă ridic, înșfăcându-mi cheile de pe masă. Nu-mi mai permit să mă gândesc la Addie. Ea nu mai înseamnă nimic pentru mine acum. Doar o povară cu care trebuie să mă descurc până găsesc o cale de a ieși din mizeria asta.

Sera este cea care contează. Ea este cea care a riscat totul pentru mine și îi sunt dator. Chiar dacă asta înseamnă să mă prefac că îmi pasă de ea mai mult decât îmi pasă în realitate. Chiar dacă asta înseamnă să fac lucruri pe care nu vreau să le fac.

În timp ce conduc spre The Sovereign Plaza, mintea îmi zboară înapoi la Addie. Îmi amintesc de felul în care mă privea când eram mai tineri, de felul în care îi sclipeau ochii când zâmbea. Îmi amintesc sunetul râsului ei, de felul în care mă făcea să simt că totul va fi bine.

Dar toate acestea au dispărut acum. Ea nu mai este aceeași fată pe care am cunoscut-o cândva. Și eu nu mai sunt același băiat care a iubit-o.

Sera avea dreptate în privința ei. Addiei nu-i păsa de mine pe atunci și nu-i pasă de mine nici acum. Tot ce îi pasă este propria ei persoană și n-o voi lăsa să mă păcălească din nou.

Până la momentul în care ajung la mall, decizia mea este luată. Voi face tot ce este necesar pentru a mă asigura că Sera știe că îi sunt loial. Îi voi dovedi că nu sunt bărbatul care Addie crede că sunt.

Pentru că, indiferent ce s-ar întâmpla, refuz să-mi permit să simt ceva pentru femeia care m-a trădat.

Sera este salvatoarea mea. Ea este cea care îmi merită dragostea. Nu Addie. Niciodată Addie.