PERSPECTIVA ADDIEI

Îmi tremură mâinile în timp ce stau în fața oglinzii, privindu-mi reflexia, abia mă recunosc. Ochi mari și înfricoșați mă privesc înapoi, iar dantela rochiei de mireasă mă sufoca și îmi irita pielea. Greutatea acestei decizii, pe care nu eu am luat-o, era ca o povară grea așezată pe umerii mei; mă strivea ca pe o ființă nenorocită. Da, eram nenorocită, pentru că nu aceasta era viața pe care mi-o doream pentru mine.

Afară, dincolo de ușa camerei mele, toată lumea era ocupată; erau ocupați cu pregătirile pentru nunta mea, lumina soarelui strălucind pe peluze, invitații intrând în marea sală de bal, dar aici, lumea mea se năruise..

"Vei face asta pentru familie, Addie." Vocea rece și tăioasă a tatălui meu se derula din nou în mintea mea. Vorbise cu atâta ușurință, de parcă viața mea era doar un pion în jocul lui. Mama mea vitregă și sora mea vitregă, Sera, au privit în tăcere, cu ochii strălucind de satisfacție, de parcă acesta ar fi fost momentul pe care îl așteptaseră.

"Sera ar trebui să poarte această rochie," murmur eu, abia auzit. Dar știu de ce nu o face. Alegerea nu a fost a mea și nici măcar a lui Killian. A fost dorința bunicului său, bunicul lui era un om cu avere și putere care m-a ales pe mine datorită calităților pe care, spunea el, le văzuse în mine..

Ușa scârțâie deschizându-se în spatele meu și mă încordez. Nu am nevoie să mă întorc, știu deja cine este.

"Gata?" vocea Serei, o voce dulce, dar veninoasă, rupe tăcerea. Zâmbetul ei este prea perfect, genul care l-ar păcăli pe oricine nu ar cunoaște-o așa cum o cunoșteam eu. Pășește în cameră, tocurile ei țăcănind pe podea, fiecare pas fiind o reamintire a faptului că ea este cea pe care Killian o vrea cu adevărat și o iubește.

Mi se întoarce stomacul pe dos. Sera este copilul de aur, cea pe care toată lumea o adoră. Ea este femeia pe care Killian o iubește, cea pe care o dorea. Nu pe mine.

Și totuși, iată-mă aici, la câteva momente distanță de un viitor legat de un bărbat care mă detestă.

"Nu-ți face griji, surioară," spune Sera cu o îngrijorare simulată, cu mâna odihnindu-se pe umărul meu. "Killian își va veni în fire. Va vedea cine îi aparține cu adevărat." Degetele i se înfig ușor în pielea mea, un avertisment tăcut.

Nu spun nimic. Cuvintele nu m-ar ajuta acum, iar orice răspuns nu ar face decât să-i alimenteze planurile malefice împotriva.. Îmi ridic bărbia, reglându-mi respirația în timp ce am ieșit din cameră alături de ea.

*** *** *** *** **

Am ajuns la sala de nunți plină de viață, care zumzăia de șoapte și instrumente muzicale. În clipa în care am intrat, fiecare privire mă urmărește în timp ce pășesc spre altar, fiecare pas târându-mă tot mai adânc într-o închisoare din care nu pot scăpa. Inima îmi bate cu putere la fiecare pas, afișez o mină curajoasă, fără să-mi dezvălui slăbiciunea sau durerea.

Killian stătea la altar, expresia lui era rigidă, maxilarul îi era încleștat în timp ce mă privea furios. Ochii lui întunecați, care altădată erau blânzi și plini de căldură pentru Sera, erau acum plini de o furie rece când i-au întâlnit pe ai mei. Își strânge pumnii ca și cum ar rezista dorinței de a pleca.

Simt greutatea privirii lui furioase. Mă urăște. O pot vedea în ochii lui, o pot simți în postura lui. Dar nu pot da înapoi. Pur și simplu nu pot.

Când în sfârșit ajung lângă el, nu m-a luat de mână. În schimb, își recită jurămintele, fiecare cuvânt răgușit și iritat, de parcă ar fi fost forțat să o spună.

"Tu, Killian Sterling, o iei pe această femeie, Adeline Vance, pentru a fi soția ta legiuită?" întreabă ofițerul stării civile.

Kill ezită, tăcerea care se prelungea devenise insuportabilă. Nările i se dilată și, pentru o fracțiune de secundă, cred că ar putea refuza. Dar apoi vorbește, cu vocea împletită cu dispreț.

"Da."

Răceala din tonul lui mi-a trimis fiori pe șira spinării. Gâtul mi se strânge, dar forțez cuvintele să-mi iasă din gură. "Da."

Ceremonia se încheie, iar oamenii bat din palme de entuziasm. Kill nu m-a așteptat, nici măcar nu a aruncat o privire spre mine. A luat-o înainte, cu spatele rigid, lăsându-mă singură la altar, indiferența lui fiind o lovitură ascuțită. Inima mi se strânge, dar rămân fermă pe poziție.

Cel mai rău moment din viața mea abia a început și sper să-i supraviețuiesc.

*** ** ** *** ***

În acea noapte, după nuntă, stau în dormitorul mare și gol care se presupune că este al nostru. Rochia mea zăcea în jurul meu, o amintire profundă a tot ceea ce am pierdut. Lumina care venea de la lună se strecoară prin perdele, aruncând linii argintii de-a lungul camerei. Dar strălucirea ei blândă nu face nimic pentru a-mi încălzi inima, care era frântă și îndurerată.

O bătaie în ușă tulbură liniștea de care mă bucuram și corpul mi-a înghețat, deoarece știam deja cine este.

Kill intră, cu expresia dură, de necitit. Ochii lui zboară spre mine pentru o clipă scurtă, m-a privit furios în timp ce se dezbracă de sacou, mișcările lui fiind ascuțite și periculoase. Tensiunea dintre noi umple camera ca o ceață groasă, sufocându-mă.

"Kill," șoptesc eu, cu vocea tremurândă sub greutatea tuturor întrebărilor pe care nu le pot pune. "De ce... de ce faci asta?"

Se oprește, privindu-mă în cele din urmă, cu o privire periculoasă și ascuțită. "Nu face pe nevinovata, Addie," mârâie el, făcând un pas spre mine. "Știai exact ce faci când l-ai manipulat pe bunicul meu să te aleagă pe tine."

Acuzația lui mă lovește ca un pumn în stomac, dar înghit durerea, forțându-mi vocea să rămână constantă. "Nu mi-am dorit niciodată asta," murmur eu, cu mâinile strângând materialul rochiei mele. "Nu am cerut niciodată nimic din toate astea."

El pufnește, un sunet amar și aspru. "Păstrează-ți minciunile." Vocea lui coboară, devenind periculoasă acum. "Ești exact ca răposata ta mamă. O mincinoasă. O manipulatoare."

Am simțit o durere ascuțită în inimă la aceste cuvinte, dar refuz să-l las să vadă cât de profund mă dor. Face un pas mai aproape, prezența lui copleșitoare, și dintr-odată mă apucă de braț cu brutalitate, strânsoarea lui fiind fermă, ca de fier.

"Ai obținut ceea ce ți-ai dorit mereu, Addie," spune el, cu o voce abia mai mare decât o șoaptă. "Dar să nu te aștepți să fiu blând."

Mă eliberează cu o îmbrâncitură, de parcă atingerea mea îl dezgustă. Fără să mai scoată un cuvânt, iese ca o furtună din cameră, trântind ușa în urma lui. Stau acolo, tremurând, holbându-mă la urmele roșii de pe brațul meu.

Conturez cu degetele vânătaia care se formează pe brațul meu, o vânătaie care mă doare nu doar pe piele, ci adânc înăuntru. Cum am ajuns aici? Cum am ajuns să mă mărit cu Kill?

Odată am fost o fată care credea în dragoste, sunt o fată care a crezut mereu în găsirea prințului ei fermecător și în finalul ei fericit. Sperasem să am un viitor luminos și fericit. Dar acum, sunt prinsă într-o viață pe care nu mi-am dorit-o niciodată, sunt prinsă din cauza lăcomiei tatălui meu și a schemelor Serei.

Lacrimile au curs liber din ochii mei, dar clipesc pentru a le alunga. Nu. Nu voi plânge. Nu acum. Niciodată. Lacrimile nu mă vor ajuta să supraviețuiesc acestui iad.

Mă întorc spre fereastră, privind noaptea mare și goală de afară. Undeva, acolo, oamenii își trăiesc viețile pline de râsete, de dragoste. Dar nu și eu. Sunt prinsă singură în această gaură de iad a unei căsătorii.

Arunc o ultimă privire la vânătăile de pe braț, apoi mă ghemuiesc pe marginea patului. Rece, singură și frântă.