În întunericul nopții, Domeniul Thorne era în flăcări.

"Mami..."

O fată palidă stătea în genunchi pe pământ. Tremura de groază.

În fața ei zăcea o femeie cu un pumnal înfipt în piept. Sângele țâșnea din rană.

"Eva... nu plânge."

"Eva, mami n-a fost destul de puternică. Te-am dezamăgit. Trebuie să trăiești frumos..."

Lacrimile îi curgeau pe obraji și, în cele din urmă, închise ochii.

"Mami..." Ochii fetei se mărire într-o privire fixă, goală. Scutură ușor brațul femeii. Odată cu acea mișcare precaută, părea că și ea încetase să mai respire.

"Mami, te rog, trezește-te!" Lacrimi grele i se revărsară pe obraji, iar inima o durea de parcă ar fi fost înjunghiată de o mie de ori.

"Mami! ...Uaaaa..."

Un răgnet sfâșietor răsună în aer.

Deodată, copila de șase ani smulse pumnalul din corpul femeii.

Se dezechilibră, dar alergă spre un bărbat într-un costum mov care stătea în apropiere.

"Benedict Wentworth, trebuie să mori!"

Cu ochii scăpărând de o ură pură, ridică pumnalul ca să-l străpungă în abdomen, jurând că el o va urma pe mama ei în moarte!

Dar era mult prea mică, atât ca forță, cât și ca înălțime. Tot ce reuși să facă a fost să-i zgârie coapsa.

"Copil afurisit, mergi în Iad!"

Benedict Wentworth scrâșni cuvintele printre dinți. O împinse pe Evangeline la o parte.

Ea scoase un mormăit de durere, își strânse pumnii și încercă să se ridice.

Doi dintre bodyguarzi reacționară rapid. Se repeziră și o imobilizară pe fată la pământ.

Benedict Wentworth își puse mâinile la spate și se uită în jos la Evangeline cu dezgust. "În ciuda a tot, sângele meu curge în venele tale. Atâta timp cât ești ascultătoare și mă asculți, te voi lăsa să trăiești. Altfel, vei sfârși ca bunicul tău și ca mama ta."

Ca ginere care se căsătorise în familia Thorne, îndurase disprețul și umilința tuturor, așteptând doar ca această zi să sosească.

Evangeline își mușcă buzele crăpate până la sânge. Corpul ei mic era înțepenit de furie. "Ha! Benedict Wentworth, mai bine m-ai omorî. Altfel, îmi voi petrece toată viața făcându-te să suferi!"

"O, copilă, n-ar trebui să spui asta. Paricidul este un păcat. Te va lovi trăsnetul."

Vocea arogantă venea de la o femeie care purta o haină de blană de vulpe albă. Numele ei era Vivian Vance, iar ea și Benedict Wentworth fuseseră iubiți din copilărie. Ea îi dăruise o pereche de gemeni, băiat și fată, în același an în care el se căsătorise cu fiica familiei Thorne. În prezent, era însărcinată cu al treilea lor copil, iar doctorul spusese că va fi băiat!

Suferise ani de zile, iar acum, când proprietățile și activele familiei Thorne aparțineau familiei Wentworth, putea să-și ocupe locul cuvenit ca respectata doamnă Wentworth!

"Dacă cerul are ochi, voi veți fi trăsniți primii!" Evangeline simțea nevoia să plângă și mai mult, dar ochii îi erau atât de uscați încât o dureau. Nu mai veneau lacrimi. Îl privi pe Benedict Wentworth, cel care odinioară o legăna pe sus și îi cânta, și strigă isteric: "Ești tatăl meu! Ești persoana mea preferată, tatăl pe care îl respect! De ce? Spune-mi de ce!"

Familia ei era distrusă și toți erau morți.

Propriul ei tată fusese criminalul lor...

Noaptea fără stele părea plină de disperare.

Focul continua să facă prăpăd, arzându-i ura până în măduva oaselor.

Benedict Wentworth o ignoră. Se întoarse către un bărbat în halat alb și îi spuse indiferent: "Dr. Halloway, injectează-i drogul pentru ștergerea memoriei și las-o undeva izolat. Să se descurce singură."

Apoi o ajută pe femeia însărcinată să urce în mașină. În urma lui se auziră strigătele tulburate ale lui Evangeline: "Nu... Nu! Nu vreau să uit. Trebuie să-mi amintesc asta... Nu! Ahhh..."

Cei doi bodyguarzi conduseră aproape o sută de mile și, sub adăpostul nopții, o lăsară pe Evangeline în mijlocul drumului, la poalele unui munte. Acestea fuseseră ordinele lui Vivian Vance, care spera ca ea să fie călcată de vreo mașină aflată în trecere.

Dar Cerul avea alte planuri.

Trei zile mai târziu, în apartamentul prezidențial luxos al unui spital, o doamnă cu tâmplele încărunțite o mângâia plină de milă pe Evangeline pe chipul fraged.

Asistentul ei făcuse cercetări.

Copilul nevinovat, care de acum înainte va locui cu ea în izolare, era nepoata ei, Evangeline Sterling.

Va face tot posibilul să o iubească, să o protejeze și să o pregătească.

Când se va recupera complet și își va recăpăta memoria, ea însăși va distruge acel cuplu îngrozitor.