PERSPECTIVA LUI ELOWEN

„Mă voi căsători cu tine”.

Cuvintele îmi răsunau în minte. Am dat din cap, gândindu-mă în ce mă bătusem singură.

Stăteam puțin mai în spate și îl priveam cum vorbea fără efort cu recepționera. Deși nu avusesem curajul să-i privesc cu adevărat fața, nu am putut să nu observ cât de înalt și de bine făcut părea.

— S-a rezolvat, haide să mergem, a spus el, lăsându-mă în urmă și îndreptându-se spre ieșire. L-am urmat rapid, dar nu înainte de a arunca o privire scurtă recepționerei, care îl sorbea din priviri cu nerușinare.

Când am ajuns afară, un bărbat pe care nu-l observasem înainte mi-a deschis portiera din dreapta. Am ezitat o clipă, m-am uitat la mașină și am încercat să nu par prea impresionată. Am intrat și l-am găsit pe misteriosul bărbat deja așezat, cu ochii în telefon. În scurt timp, am plecat.

— Cum te cheamă? am întrebat eu, încercând să leg o conversație.

— Cillian Sterling, a fost răspunsul lui tăios.

— Eu sunt Elowen, m-am prezentat eu.

— Spune-i șoferului unde locuiești, a replicat el.

I-am spus șoferului adresa mea și m-am lăsat pe spătar, hotărând că el nu era interesat de discuții de complezență.

După vreo 30 de minute de tăcere, am ajuns la destinație.

— Aceasta este cartea mea de vizită, vino la biroul meu mâine ca să putem discuta termenii contractului și să semnăm, a spus el, întinzându-mi un carton.

— Ăăămmm... am îngăimat eu când am văzut adresa.

El a ridicat din sprâncene, întrebător.

— Ăăă, îmi pare rău că te deranjez, dar locația este destul de departe și nu am nimic la mine în momentul acesta, am spus, urând să recunosc asta.

— Cineva va fi aici la ora 10:00 ca să te ia, să nu întârzii, a tranșat el situația.

— Bine atunci, am spus eu.

— Mulțumesc, am adăugat înainte de a ieși din mașină.

Au plecat, iar eu am rămas acolo o clipă, privind în jur, deși era târziu.

Trăgând aer în piept, m-am îndreptat spre apartament și m-am oprit când am ajuns la ușă, amintindu-mi că nu aveam cheia.

— Rahat, am mormăit când nu am găsit cheia acolo unde o lăsam de obicei.

Am decis să încerc fereastra și, spre norocul meu, s-a deschis.

Strecurându-mă înăuntru, am respirat adânc, fiindu-mi dor de mirosul și de senzația de confort a casei mele.

Câteva minute mai târziu, zăceam în mica mea cadă primitoare, umplută până la margini cu apă caldă. Am închis ochii, respirând adânc în timp ce mintea îmi derula evenimentele din ultimele luni și am realizat în ce mare încurcătură mă aflam.

Mintea mi-a zburat la întâmplările din această seară. Aproape că îmi venea să râd la gândul că mă căsătoresc în acest weekend. Nu mi-am imaginat niciodată că mă voi mărita curând, cu atât mai puțin printr-o căsătorie aranjată. Acceptasem să mă mărit cu el pentru că nu aveam altă opțiune. Singura persoană care mă făcuse să mă gândesc la căsătorie în trecut fusese Julian.

Starea mea s-a întunecat brusc când m-am gândit la Julian. M-am gândit la cum am fost folosită și părăsită din nou. Și eu care credeam că mă iubește.

Aproape o oră mai târziu, am ieșit din cada acum rece și m-am îndreptat obosită spre dormitor, ștergându-mă. Mi-era foame, dar nu aveam nici mâncare, nici bani, așa că aveam de gând să dorm așa.

Întinsă în pat, am fost brusc copleșită de turnura evenimentelor și am plâns până când am ațipit.

*

M-am trezit brusc din cauza unui sunet puternic venit de afară. Pentru o clipă, m-am simțit dezorientată, încercând să-mi dau seama unde sunt. Un ciocănit puternic a răsunat din nou la ușă, de data aceasta cu nerăbdare.

— Vin acum! am strigat, ridicându-mă din pat și grăbindu-mă spre ușă, întrebându-mă cine ar putea fi.

— Bună ziua, doamnă, am primit ordin să vin să vă iau, a spus un tip imediat ce am deschis ușa.

— Ăăă, poftim? am întrebat eu, părând confuză.

— Am primit ordin să vin să vă iau, a repetat el.

— Cred că aveți adresa greșită, am spus, frecându-mă la ochi.

— Nu sunteți domnișoara Elowen? a întrebat el.

— Ba da, eu sunt, am răspuns privindu-l.

— Domnul Cillian mi-a ordonat să vin să vă iau la ora 10, a spus el, devenind nerăbdător.

„Domnul Cillian”, m-am gândit, încercând să-mi amintesc.

— O, la naiba! am exclamat, amintindu-mi acum că trebuia să mă întâlnesc cu el astăzi pentru a discuta despre contract.

— Vă rog să-mi dați cinci minute, am spus grăbită, închizând ușa. Am verificat ceasul și era deja 10:20. Trebuie să fi dormit prea mult, m-am gândit în timp ce fugeam la baie.

După aproximativ o oră de mers cu mașina, am ajuns la o clădire gigantică. Am parcat, iar el m-a condus înăuntru, în timp ce eu încercam să nu rămân cu gura căscată la designul interior al locului.

Am mers la recepție. I-am spus numele meu și i-am comunicat că domnul Cillian mă așteaptă. După ce a dat un telefon, m-a condus la un lift. Apoi m-a dus la o ușă, a bătut și a plecat.

Când am auzit un „intră”, mi-am dres vocea, mi-am îndreptat rochia și am intrat.

— Bună, am spus, pășind înăuntru.

— Bună, a răspuns el, tastând de zor la calculator.

Am profitat de moment să mă uit prin biroul lui, uimită de calitatea decorului.

— Stai jos, a adăugat el, privindu-mă.

— Acesta este contractul, citește-l cu atenție și pune întrebări, a spus el, întinzându-mi un dosar.

— Ăăă, ce vrei să spui prin „aceasta este o căsătorie pentru a mulțumi publicul”? am întrebat eu.

— Nu ne căsătorim din dragoste, ci doar pentru afaceri. Trebuie să fiu căsătorit timp de cel puțin un an din motive profesionale, iar tu ai nevoie de bani. Prin urmare, vom fi urmăriți îndeaproape de public, adică de partenerii mei de afaceri și de toți ceilalți. Trebuie să ne comportăm ca și cum am fi îndrăgostiți în public, ca să nu apară zvonuri, a explicat el.

Am dat din cap și am continuat să citesc.

Când am terminat, am stat o clipă să mă gândesc bine la ce urma să fac.

ACEST ACORD ESTE ÎNCHEIAT ASTĂZI ÎNTRE CILLIAN STERLING ȘI ELOWEN VANCE.

Mireasa este de acord să rămână căsătorită cu mirele timp de un an, fără nicio obligație sentimentală.

Mireasa nu trebuie să intervină în afacerile sau în viața de zi cu zi a mirelui, fiind o căsătorie de conveniență.

Aceasta este o căsătorie pentru a mulțumi publicul, așa că mireasa trebuie să facă tot ce spune mirele pentru ca totul să funcționeze.

O plată parțială de 25.000 de dolari va fi trimisă în contul miresei, iar alți 25.000 de dolari după un an.

Mireasa nu trebuie să-l sfideze pe mire sau să încalce contractul dezvăluind unei terțe părți detalii despre acesta. Dacă o face, va trebui să ramburseze tot ce s-a cheltuit cu ea, plus 30.000 de dolari pentru daune colaterale.

Dacă ambele părți sunt de acord, semnați mai jos împreună cu data acordului.

Nu mai era cale de întoarcere acum, eram deja îndatorată față de el. În plus, plata era bună. Trăgând aer în piept, am semnat rapid și i-am dat contractul înapoi înainte să mă răzgândesc.

— Bine, a spus el, semnând la rândul său.

— Banii tăi vor fi transferați imediat. Pregătirile de nuntă sunt deja în curs, singurul lucru rămas este să ne asigurăm că rochia de mireasă este pe mărimea ta, a spus el.

— Încă ceva, te muți la mine astăzi, pentru că nunta este peste două zile, a adăugat el.