Expresia odinioară posacă a lui Dominic s-a luminat în câteva secunde; acum că se gândea mai bine, putea să rămână...

„Știi ceva? Cred că sunt un șef rău pentru că am încercat să te concediez în prima ta zi de muncă... așa că, de acum înainte, ești secretara mea.”

Elara a ridicat o sprânceană la întorsătura radicală pe care o luaseră cuvintele lui. Nu era el împotriva rămânerii ei aici cu puțin timp în urmă? Și de ce era atât de amabil?

„Său?” Ochii i-au strălucit de încântare când el i-a făcut un semn aprobator din cap. Tocmai se pregătea să iasă din birou când i-a auzit următoarele cuvinte...

„Mă voi asigura că vei regreta că lucrezi pentru mine!”

***

Sarah Vance a chicotit când a fost îmbrățișată brusc de o siluetă micuță...

Era nepotul ei, Leo. Nu după mult timp, a auzit vocea Milei, care suna de parcă ar fi fost într-un apel telefonic...

„Bunico, nu mi-ai spus că treci pe aici... mi-ai luat ciocolată?”

Sarah l-a luat de mână și l-a condus spre masa mică de dining pentru patru persoane, aflată într-un colț al sufrageriei...

„Desigur că ți-am luat ciocolată... dar, după cum știi, cariile nu sunt prietene cu copiii mici... ți-am pregătit o gustare foarte gustoasă.”

Ochii lui Leo s-au mărit când a văzut farfuria cu biscuiți și paharul cu lapte de pe masă...

„Uau, bunico... ai făcut biscuiți pentru mine!”

Sarah a dat din cap, apoi s-a scuzat când i-a sunat telefonul...

„Da, dragă... trimite-mi portofoliul lor imediat ce poți... mulțumesc”, a spus ea cu un zâmbet. Mai devreme sau mai târziu, avea să găsească bărbatul potrivit pentru fiica ei...

Leo a înțeles imediat ce voia ea să spună prin asta, dar, ca întotdeauna, era gata să-și protejeze mama de bărbații răi...

„Doamnă Vance... îmi pare rău, trebuie să plec acum... m-a sunat mama, are ceva probleme cu mașina.”

Sarah i-a făcut semn să meargă, nu o deranja; cel puțin era aici să aibă ea însăși grijă de nepotul ei înainte ca Elara să se întoarcă de la muncă. Și vorbind despre Elara, oare ce mai făcea?

***

Tessa a trântit un teanc mare de dosare pe biroul Elarei, care era deja plin de dosare de diverse culori...

„Șeful a spus că trebuie să termini de sortat toate astea până la sfârșitul zilei, altfel vei lucra peste program la noapte.”

Pieptul Elarei se ridica și cobora de furie. Deci la asta se referise el când a spus că o va face să-și regrete decizia de a lucra cu el?

„Le-ai lăsat, nu? Atunci de ce nu pleci?!” s-a răstit ea iritată la scorpia din fața ei. Oare așa tratau orice angajat nou pe care îl angajau?

Un oftat colectiv s-a auzit de la ceilalți angajați; nimeni nu-i mai răspunsese Tessei până atunci. Ea era ca un al doilea șef ori de câte ori șeful nu era prin preajmă...

Pupilele Tessei s-au dilatat, iar maxilarul i s-a încleștat în timp ce se uita fix la femeia care nu părea deloc speriată de ea...

„Ești surdă sau ceva de genul ăsta?” a întrebat Elara încă o dată, cu o sprânceană ridicată...

„Cum îndrăznești să-mi vorbești pe un asemenea ton?! Știi cine sunt eu?!”

Elara a ridicat din umeri; nu reușea să înțeleagă de ce oamenii îi puneau întrebarea asta, când ei, sincer, nu-i păsa deloc...

„Te rog nu mai țipa! Am mult de lucru și, dacă nu te superi... te rog să pleci acum”, a adăugat Elara și a privit cum Tessa a ieșit furtunos, plină de furie...

S-a întors din nou spre computer și a simțit brusc niște priviri ațintite asupra ei. Și-a îndreptat brusc privirea spre ceilalți, care și-au întors rapid ochii, prefăcându-se că lucrează la birourile lor...

„Ciudați”, a murmurat ea...

La câteva minute după ce Tessa a plecat, telefonul de lângă ea a sunat. S-a uitat la el o vreme înainte de a-l ridica la ureche...

„La mine în birou, acum!”

Elara s-a retras puțin și a îndepărtat telefonul de ureche; își putea da seama că el nu era într-o dispoziție bună după tonul plin de furie...

***

Dominic s-a lăsat pe spătarul scaunului cu mâna la tâmplă. Lângă el stătea Tessa, care era toată numai un zâmbet...

Elara, care stătea în fața lor, și-a îndreptat privirea în altă parte pentru a evita ochii lui interogativi...

„Tu...

„Înainte să mă cerți... n-a fost vina mea, ea a fost cea care a început clar... dar dacă vrei să mă pedepsești pentru o greșeală pe care n-am făcut-o... poți să o faci, pur și simplu voi forma numărul de pe cardul negru”, a turuit Elara, tăindu-i cuvântul lui Dominic.

Dominic s-a îndreptat și și-a coborât privirea spre ea. „Mă ameninți?” Tonul lui a ieșit ca un mârâit jos și imperativ...

Tessa era cea mai înfuriată; nu-i venea să creadă cât de nepoliticoasă și lipsită de maniere era această începătoare, și mai ales față de șeful în persoană...

Nu era sigură ce-l făcuse să se răzgândească după ce o concediase mai devreme astăzi...

„Tessa...”

Tessa s-a îndreptat, adresându-i un mic zâmbet.

„Da, șefu'?”

„Lasă-ne singuri”, a ordonat el, în timp ce ochii îi erau fixați pe femeia îndrăzneață din fața lui. Nu putea să-și dea seama exact ce anume i se părea familiar la această femeie din fața lui...

Zâmbetul Tessei a înghețat pe chip, însă s-a recules și a ieșit din birou, lăsându-i pe cei doi singuri.

Elara l-a urmărit cum s-a ridicat de pe scaun. S-a apropiat de ea cu pași lenți și intimidanți; a fost puțin surprins că ea nici măcar nu a încercat să facă un pas înapoi sau să clipească nervos...

„Ce încerci să faci?”

Dominic a apucat-o de braț și a împins-o ușor spre perete, cu o mână deasupra capului ei. Și-a coborât privirea spre ea...

„Ești aici de doar șase ore, dar ai reușit să încalci cincisprezece reguli în acest interval de timp.”

Elara a rânjit, și-a mușcat buza inferioară și, în același timp, mâna ei i-a apucat cravata...

„Sunt uimitoare, nu știai asta? Și, pe lângă asta, nu sunt genul care urmează regulile... poți să întrebi prin jur.”

Dominic și-a smuls cravata din strânsoarea ei și a făcut un pas înapoi, dar, în schimb, ea a făcut un pas spre el...

Asta a continuat până când Dominic și-a simțit biroul în spate. S-a uitat la ea cu neîncredere...

Cum de era atât de curajoasă? Să facă așa ceva propriului ei șef??

„Ți-e frică de mine dintr-odată, șefu'? Nu încercai să fii dur adineauri?”

Elara și-a ridicat mâna la gulerul lui, îndreptându-l, și exact atunci ușa s-a deschis și o siluetă grațioasă a intrat...

„Iubitule...

Pașii ei s-au oprit la jumătatea drumului când s-a uitat la iubitul ei care părea pe punctul de a fi sedus de o angajată.

Elara și Dominic și-au întors capetele spre femeia care tocmai intrase în birou...

„Genevieve... ai venit.”

Ochii Genevievei au scăpărat de furie în timp ce se îndrepta spre femeia care încă se agăța de cămașa lui Dominic. Și-a ridicat mâna, gata să o lovească pe Elara peste față, dar, spre marea ei consternare, mâna i-a fost prinsă cu ușurință în aer...

„Să nu îndrăznești să faci greșeala de a ridica mâna la mine!...” a avertizat Elara cu o privire severă.

Ochii căprui ai Genevievei s-au mărit de surpriză; s-a clătinat înapoi când Elara i-a aruncat mâna cu forță...

„Cum îndrăznești?! Cum îndrăznești să încerci să-mi seduci iubitul?!”

Elara și-a dat părul blond pe spate, care a măturat fața lui Dominic. „Întreabă-ți iubitul și scutește-mă de drama asta!” a spus ea cu nonșalanță și a ieșit din birou, lăsându-i singuri.