Cillian:

— Pari distras, iubirea mea, a spus soția mea, Giselle, întrerupându-mi șirul gândurilor.

Cantitatea de muncă pe care o aveam era copleșitoare și, deși știa despre asta, nu părea să-i pese cu adevărat. Mai degrabă, tot ce o interesa era ceea ce câștiga și de ce urma să beneficieze, ceva ce mi se părea atât egoist, cât și enervant, dar acum nu era momentul să ne certăm despre asta.

M-am uitat la ea peste umăr, alegând să nu răspund. Aveam de lucru și ultimul lucru de care aveam nevoie era ca eu și ea să ne certăm. Și având în vedere faptul că știam că conversația noastră avea să ajungă o ceartă încă de la început, asta spunea multe despre cum a mers căsnicia noastră în ultimii ani.

Au trecut cinci ani de la nunta noastră, iar în acest mariaj, am ajuns să cred că noi doi într-adevăr nu eram potriviți unul pentru celălalt. Furia pe care o simțeam față de mine însumi pentru că am lăsat să plece o persoană despre care știam că este perfectă pentru mine era ceva ce nu puteam nega; totuși, era și ceva ce nu puteam admite. Eu am făcut alegerea, în ciuda faptului că am fost avertizat și mi s-a dat opțiunea de a nu merge mai departe; eu am fost cel care a luptat împotriva tuturor sorților doar pentru a fi cu o femeie care nu mă vedea decât ca pe un cont bancar pe care să-l folosească.

Spunea destul de multe faptul că noi doi, deși căsătoriți de mult timp și fiind împreună și înainte de asta, nu ne-am obosit să întemeiem o familie. Ea a deschis subiectul o dată, dorind să se stabilizeze alături de mine ca soție când toată lumea i-a întors spatele sau a ajuns să-i arate că nu se potrivește. Totuși, trebuia să admit că eu am fost cel care a respins ideea și nu am vrut-o cu ea.

— Cillian, ești absent de luni de zile și asta chiar scapă de sub control, a spus Giselle, întrerupându-mi din nou gândurile. Am tras aer adânc în piept, controlându-mi furia înainte de a mă întoarce spre ea. Nu avea niciun rost să o supăr acum; femeia la care voiam să mă întorc, floarea mea, nu era nicăieri. Am luptat ani de zile să o găsesc, dar nu eram prost, nu era în oraș și nu voia să fie găsită; altfel aș fi găsit o urmă a ei.

Tatăl ei și cu mine încă lucram împreună și, deși știam că este dezamăgit și supărat pe mine pentru că i-am frânt inima fiicei sale, omul a ales să păstreze o distanță profesională între noi. Omul și cu mine nu am adus în discuție vechile probleme, nici nu s-a dezlănțuit asupra mea vreodată; totuși, nu mi-a permis să-i rostesc numele fiicei sale. Era ceva pentru care nu-l puteam învinovăți. Femeia aceea chiar a luptat pentru mine, nu era ceva ce puteam nega. Eu am fost cel care a ales să o respingă și să o dea afară. Nu a fost deloc vina ei.

— Am multe de rezolvat, Giselle, am spus, luându-i obrajii în palme, trecându-mi ușor degetele peste ei. Știam că va ajunge să provoace o problemă și ar putea chiar să vină la companie cu acea problemă, iar asta nu era ceva ce-mi doream. Nu aveam nevoie să o văd în clădire astăzi; știam că aș sfârși prin a mă purta urât și nu era ceva ce-mi doream. — Știi că stresul de la muncă tinde să mă afecteze uneori și, cu numărul de lucruri de care trebuie să mă ocup acum, chiar am nevoie de o pauză. Te rog, nu-mi pune prea multe întrebări la care nu vreau să răspund. Știu că vrei să ajuți, dar, Giselle, iubirea mea, trebuie să pot să le rezolv singur.

— Sunt aici să te susțin, iubirea mea, dar dacă nu te deschizi față de mine ca să-mi permiți să fac asta...

— Giselle, amândoi suntem conștienți că avem propriile noastre lumi. Iar eu, unul, nu-mi place să-mi împart lumea muncii și nici nu-mi place să o amestec cu casa, am spus, oprind-o. Faptul că inițial a fost secretara mea a însemnat că s-au răspândit multe zvonuri când am divorțat și m-am căsătorit cu ea o lună mai târziu. A fost ceva ce m-a costat mult în ceea ce privește angajații care au fost concediați pentru că nu au respectat-o și investitorii care au ales să-și retragă acțiunile, temându-se să nu le piardă, având în vedere că tatăl lui Evangeline este partenerul meu. Din fericire, omul a fost destul de amabil încât să nu-mi distrugă afacerea, continuând parteneriatul și, deși nu a menționat, știam că Evangeline ar fi putut fi cea care i-a vorbit despre asta.

Unii, dacă nu majoritatea, spuneau că ea a fost motivul divorțului nostru. Evangeline nu le-a răspuns niciodată, iar asta a venit ca o surpriză. Femeia a susținut pur și simplu că a fost un acord de divorț mutual și, deși nu a fost așa, a ales să nu-mi strice numele.

Era ceva ce știam că Giselle nu ar face. Giselle ar face tot posibilul să mă distrugă pe mine, reputația mea și familia. Dar Evangeline mi-a dovedit că nu mi-ar face rău chiar dacă ar costa-o totul, și știam că divorțul nostru a costat-o mult. Mai degrabă, a costat-o inițial durerea prin care m-a făcut să trec. Era ceva ce uram la mine, dar nu am încercat niciodată să schimb.

— Mi se pare că ai uitat că inițial am fost secretara ta. Dacă cineva știe cum merge treaba ta, Cillian, aceea sunt eu, a spus ea, încrucișându-și brațele la piept. Mi-am dat ochii peste cap și am mers la baie, ignorându-i atitudinea. Ultimul lucru de care aveam nevoie era să mă cert cu ea acum. Era destul de rău că începuse să mă întrebe despre conceperea unui copil. La început, eu am fost cel care a vrut asta. Am vrut ca noi doi să ne construim o familie și am vrut să am un moștenitor.

Dar cu cât suntem mai apropiați, cu atât mai mult resping ideea de a întemeia o familie. Și nu puteam înțelege motivul din spatele acestui lucru. Poate că atracția mea față de ea era doar faptul că era interzisă. Dar când am făcut-o reală, lucrurile au luat-o razna. Noi doi pur și simplu am pierdut acea scânteie pasageră dintre noi, iar asta nu era ceva ce puteam admite ușor.

— Asta a fost în trecut, Giselle. Este ceva ce amândoi știm, am spus, fără să mă obosesc să mă uit la ea. Îmi dădeam seama că dădea din cap nemulțumită în spatele meu, dar asta nu era ceva de care să-mi pese. Aveam de lucru și asta era tot ce știam; prin urmare, drama aceasta conjugală nu era una în care voiam să intru.

M-am încruntat când mi-a sunat telefonul și am ridicat o sprânceană la faptul că era secretara mea. Femeia nu îndrăznea niciodată să mă sune când eram acasă. Era din cauza faptului că Giselle o speriase să nu o facă. Amenințările pe care le primise femeia o împiedicau să se gândească la a se uita la mine, darămite la a-mi vorbi.

Dacă era ceva, femeia nu îndrăznea să-mi vorbească decât dacă era strict legat de muncă, și nu o puteam învinovăți pe Giselle pentru asta. Femeia se temea că va repeta același trecut prin care a făcut-o pe Evangeline să treacă, iar asta era ceva ce știam foarte bine. Era ceva pentru care am ales să o scuz și, pentru asta, am ieșit din dormitor să preiau apelul.

— Spune-mi, Sloane? am întrebat, fără să mă obosesc să salut femeia. Oricum nu o salutam niciodată, așa că nu a fost surprinsă de răspunsul meu.

— Șefule, oamenii au găsit-o, a spus ea, iar eu m-am încruntat confuz. Următoarele ei cuvinte m-au luat prin surprindere, făcându-mi inima să sară în gât, înainte de a simți cum respirația mi se oprește.

— Au găsit-o pe fosta dumneavoastră soție, doamna Evangeline...