— De ce? a întrebat Evangeline, clătinând din cap a întrebare către soțul ei, în timp ce încerca să înțeleagă de ce era supărat pe ea de data aceasta. Soțul ei își împacheta lucrurile, vrând să plece din casă fără să-i ofere o explicație adecvată despre ceea ce se întâmpla. Cei doi nici măcar nu se certaseră; prin urmare, nu înțelegea care era problema lui de data aceasta.

— Cillian, te rog, nu face asta, l-a implorat ea, încercând să-l ia de mână. Soțul ei și-a retras repede mâna, privind-o cu asprime.

— Nu te-am iubit niciodată și nici nu te voi iubi. Amândoi știm că mariajul nostru s-a terminat cu mult înainte de a începe, a spus el, reamintindu-i că mariajul lor fusese unul aranjat. Sperase că el o va iubi cu timpul; s-a rugat, a luptat, a rămas neclintită, a încercat să-l atragă spre ea, dar nimic nu a funcționat. Omul era rece ca gheața când venea vorba de ea, iar acesta era un lucru pe care ea nu reușise să-l realizeze.

Și-a pus mâna pe abdomen, simțindu-l balonat. Ultimul lucru pe care și-l dorea era să mai piardă o sarcină. De data aceasta, Cillian nici măcar nu știa despre asta; nu voia să-i dea nicio speranță, așa cum făcea înainte, doar pentru a sfârși prin a-l pierde din nou dacă mai pierdea încă unul dintre copiii lui. Pierduse numărul avorturilor spontane pe care le avusese, dar acesta era ultima ei speranță. Știa că Cillian nu s-ar fi atins de ea treaz și că se culcase cu ea doar pentru că era beat.

Își amintea încă foarte bine noaptea aceea. Soțul ei, bărbatul de care era profund îndrăgostită, îi șoptise numele amantei sale la ureche în timp ce și-o imagina, înainte de a se lăsa cu totul pradă plăcerii. Își amintea încă durerea și umilința pe care le simțise, dar nu i-a vorbit niciodată despre asta. A doua zi dimineață, când s-au trezit amândoi, bărbatul nici nu s-a obosit să se uite la ea. Nici măcar nu a recunoscut faptul că ea se afla în pat.

— Cillian, amândoi am încercat. Eu am încercat, ani de zile am încercat să te mulțumesc. Dar...

— Atunci oprește-te, a spus el, întrerupând-o. Ea și-a lăsat privirea în jos, spre picioarele ei, evitându-i ochii în timp ce lacrimile i se adunau în privire. Și-a strâns cămașa, simțindu-se slăbită. Faptul că știa ce trebuie făcut era ceva ce ura. Bărbatul insistase să depună actele de divorț de luni de zile și voia ca totul să se termine dintr-o singură mișcare. Singura cale de a face acest lucru era ca amândoi să fie de acord cu acest divorț, făcându-l unul „de comun acord”, și, deși o ucidea pe interior, știa că trebuia făcut. Nu avea niciun sens să lupte pentru o relație care era terminată.

Bărbatul nici măcar nu o voia, iar acesta era un lucru pe care ea îl știa.

A privit spre el înainte de a-și șterge lacrimile, cu mintea fixată pe singurul obiectiv pe care îl avea. Voia să-și păstreze copilul și era hotărâtă să-și construiască propria familie. Bărbatul poate că o sfărâmase, o făcuse de mai multe ori decât o făcuse orice alt bărbat înainte, iar ultimul lucru pe care și-l dorea era să mai suporte această durere.

Din fericire, știa că are sprijinul tatălui ei, dar asta nu însemna că lucrurile aveau să fie ușoare. Dimpotrivă, nu erau. Mamei ei nu avea să-i placă faptul că acceptase divorțul. Femeia credea că fiecare căsnicie are conflictele ei și că totul are o soluție.

Dar Evangeline știa sigur: acest mariaj se terminase și, indiferent dacă mamei ei îi plăcea sau nu, nu avea de gând să continue. Dacă era să-și crească copilul într-un mediu sănătos, atunci trebuia să se asigure că îl creează mai întâi pentru bebeluș și, prin urmare, alegerea de a pleca avea să fie cea mai bună opțiune.

Avea să-și crească copilul cât mai departe posibil de toate aceste amintiri întunecate, iar într-o zi, dacă copilul ei va alege să vrea să-și vadă tatăl, ea va fi mai mult decât primitoare față de această idee. Bărbatului nici măcar nu-i păsa că îi frânsese inima, în timp ce se întorcea la lucrurile sale, aranjându-le în valiză. Știa că se ducea la acea femeie, amanta lui, femeia care reușise cumva să-i câștige inima. Giana.

— Voiai să depui actele de divorț? a întrebat ea, făcându-l pe Cillian să se încrunte confuz. S-a oprit din împachetat și s-a întors spre ea, clar surprins de ceea ce întreba ea.

Pieptul l-a durut pentru o secundă și a simțit cum respirația i s-a oprit în gât. Bărbatul a dat din cap, încrucișându-și brațele la piept în timp ce aștepta să audă ce are ea de spus. Ea și-a pus mâna pe piept, ignorând durerea pe care o simțea în stomac și în piept. Trebuia să rămână puternică pentru a-și apăra copilul. O inimă frântă nu-i folosea la nimic, iar certurile constante nu aveau să facă altceva decât să o distrugă.

— Îmi amintesc că aveai copii ale actelor înainte? Voiai să le semnez, a spus ea, ținându-și ochii ațintiți asupra ai lui, ignorând toată durerea pe care o simțea în acel moment, în timp ce inima o implora să nu facă asta. Știa că trebuie, pentru copilul ei, pentru inima și sănătatea ei mintală, trebuia să facă asta. Cillian i-a studiat expresia, nesigur ce să spună, înainte de a înclina din cap.

— Da, a spus el, regretând aproape instantaneu. Știa că ea era conștientă că le avea. Nu avea niciun rost să mintă acum.

— Le voi semna și voi ieși din viața ta, Cillian Sterling, a spus ea, privindu-l drept în ochi. Așa că, te rog, dă-mi-le. Să punem capăt acestei căsnicii de comun acord...