Seraphina era posomorâtă în timp ce își privea prietenii și iubitul dansând pe muzica asurzitoare. Astăzi absolvise Institutul Regal din Londra ca șefă de promoție. Părinții ei nici măcar nu fuseseră prezenți să îi asculte discursul public.

Scuza mamei ei fusese că afacerea tatălui ei se prăbușea, așa că nu putuseră zbura din Panama. „Ai douăzeci și unu de ani, poartă-te ca o femeie în toată firea și fă-ne mândri”, îi spusese mama ei. Își dorea ca ei să realizeze cât de mult însemna prezența lor pentru ea.

Izbucnise în lacrimi în timpul discursului de absolvire când observase că toți prietenii ei aveau familiile alături pentru a sărbători. Se simțise atât de singură. „Haide, Sera”, îi spuse iubitul ei în timp ce o trăgea pe ringul de dans.

„Nu-mi spune că tot mai ești supărată pentru că părinții tăi n-au putut ajunge la absolvire. Trebuie să treci peste asta. E timpul pentru petrecere.”

Seraphina zâmbi și se pierdu în mulțime alături de prietenii ei din club. „O fac măcar pentru Seb”, își spuse ea.

După ce a dansat o vreme, a băut până s-a amețit, în timp ce unii dintre prietenii ei erau deja praf. Iubitul ei, Seb, a dus-o într-un colț și au început să se sărute pasional.

Cum purta o rochie scurtă, el și-a strecurat degetele între picioarele ei și a încercat să ajungă la lenjeria intimă. Ea i-a apucat instinctiv mâinile, rugându-l să nu meargă mai departe.

„Te rog, Sera”, îi șopti el la ureche. „Cât mai ai de gând să mă faci să aștept? Au trecut deja trei ani. Nu am încercat destul?”

Seraphina îi răspunse cu o voce împleticită: „Știu că ai încercat, dar ți-am spus de la bun început că nu vreau să fac sex înainte de căsătorie.”

„Iar începi cu comportamentul ăsta conservator.”

„Nu spune asta, Seb, știi bine ce promisiune i-am făcut răposatei mele bunici.”

„În iad cu promisiunea ta prostească!” strigă Seb. „Știi ceva? Eu am plecat. Sună-mă când vei fi gata să te gândești și la fericirea mea.”

„Te rog, Seb, nu mă părăsi așa”, spuse Seraphina cu voce tare. „Măcar condu-mă acasă.”

Seb se opri din drum și, deși era supărat pe ea, nu îndura să o lase singură în starea aceea. Dacă i s-ar fi întâmplat ceva rău, nu s-ar fi putut ierta niciodată.

A dus-o până unde era parcată mașina, a așezat-o pe scaunul pasagerului și a condus până la apartamentul ei închiriat.

Când au ajuns, s-a uitat la Seraphina cea slăbită și a spus: „Am ajuns. Poți să cobori acum.”

În timp ce cobora, ea s-a uitat la el cu un sentiment de vinovăție și l-a întrebat: „Vrei să intri puțin?”

„Pentru ce? Doar nu ai de gând să mă lași să te ating.”

Seraphina l-a privit cu tristețe și i-a spus: „Noapte bună, iubitule, te iubesc”, înainte de a se împletici spre ușa ei.

Privind-o cum pleacă, Seb a simțit cum îi crește furia. Cum putea ea să pretindă că îl iubește și totuși să îi refuze plăcerile dintre picioarele ei? Era cu adevărat îndrăgostit de ea, dar simțea că ea nu are aceleași sentimente.

Probabil doar îl ducea cu zăhărelul până când nu mai avea nevoie de el. Când ea a închis ușa, el a demarat în trombă, promițându-și că de acum înainte îi va arăta doar indiferență.

Când a intrat în cameră, Seraphina s-a dus direct la baie și a făcut un duș. După aceea, a format numărul lui Seb să vadă dacă a ajuns acasă, dar el i-a respins apelul.

A continuat să-l sune, dar el a continuat să-i dea ocupat. După un timp, a primit un mesaj de la el care spunea: „Nu mă mai suna, am nevoie de spațiu.”

Seraphina se întreba dacă făcuse ceea ce trebuie. Își amintea cum, când pleca de acasă spre Londra, bunica ei plânsese amarnic pentru că erau foarte apropiate.

O pusese pe Seraphina să îi promită că își va păstra virginitatea până la căsătorie. „Dacă aș fi știut că va fi atât de greu, n-aș mai fi făcut promisiunea asta”, își spuse ea.

Seraphina nu putea suporta gândul de a-și încălca promisiunea, mai ales că bunica ei era deja moartă. „Poate că, dacă ar mai fi trăit, ar fi fost prezentă la absolvirea mea”, se gândi Seraphina cu tristețe. Se simțea atât de singură. Seb fusese primul și singurul ei iubit în facultate. Fusese mereu amabil și atent cu ea, iar acum era pe cale să-l piardă.

A decis să-și sune tatăl să vadă cum mai merg lucrurile. A sunat de nenumărate ori, dar el nu a răspuns. A încercat să o sune și pe mama ei, dar s-a întâmplat același lucru. Se simțea atât de abandonată. Era ca și cum nimeni n-ar fi vrut-o. S-a prăbușit în lacrimi și a plâns până a adormit.

Seraphina s-a trezit foarte devreme a doua zi dimineață. A încercat să-l sune din nou pe Seb și, fidel cuvintelor sale, acesta a ignorat-o. A suspinat și a decis să-i lase timp să-și revină.

Telefonul i-a sunat în sfârșit și a crezut că este Seb. Când a văzut că era mama ei, a refuzat să răspundă. Era supărată pentru felul în care o ignoraseră într-o zi atât de importantă pentru ea.

Pentru că mama ei a continuat să sune, Seraphina a decis în cele din urmă să răspundă. A fost surprinsă să-și audă mama plângând necontrolat. „Ce s-a întâmplat, mamă? De ce plângi?”

„Seraphina, suntem terminați. Am pierdut totul. Tatăl tău a declarat falimentul ieri. Nu am vrut să-ți spunem pentru că era o zi mare pentru tine.”

Încercând din răsputeri să-și controleze inima care bătea cu putere, ea a spus: „E în regulă, mamă, liniștește-te. Nu e sfârșitul lumii.”

„Seraphina, este sfârșitul lumii. În timp ce îți vorbesc, banca a pus sechestru pe tot ce avem. Suntem pe drumuri și tatăl tău are procese pe cap.

N-a mai putut îndura și a suferit un stop cardiac azi-noapte, care a dus la un accident vascular cerebral parțial. Suntem la spital acum, iar tatăl tău nu-și mai poate mișca membrele. Seraphina, simt că mor. Nu mai vreau să trăiesc.”

Seraphina a început să plângă. „Te rog, nu spune asta, mamă. Vin chiar acum. Voi lua următorul zbor disponibil. Te rog, rezistă, mamă, te implor.”

După ce a încheiat apelul, Seraphina s-a prins de piept, simțind o durere de nedescris. A mai format o dată numărul lui Seb ca să-i povestească totul, dar el i-a ignorat apelul. Și-a împachetat în grabă geanta, a fugit din casă și s-a îndreptat spre aeroport.