Am clipit de câteva ori, refuzând să cred scena care se desfășura sub ochii mei. Oare mi se părea? Îmi juca mintea feste? Îndoielile mi s-au risipit pe măsură ce, cu cât priveam mai mult oroarea din fața mea, cu atât mai mult aceasta devenea realitate.

Entuziasmul pe care îl simțisem în timp ce mă grăbeam spre ultimul etaj al acestei clădiri a început să dispară. Hârtiile pe care le țineam în mână au început să coboare încet pe lângă mine, într-un gest de înfrângere.

„Felicitări! Sunteți însărcinată.” Felicitările doctorului s-au stins treptat, fiind înlocuite doar de sunetul inimii mele zdrobite, care bătea asurzitor în urechi. Sângele, clocotind de furie, dar rânced de durere, îmi curgea prin vene, în timp ce vederea a început să mi se tulbure de lacrimile neplânse la vederea a ceea ce aveam în fața ochilor.

Roșcata îmbrăcată sumar, pe care o cunoșteam mult prea bine, stătea strâns lipită de pieptul soțului meu de șase luni, în timp ce el o ținea în brațe. Am privit cu umilință cum se uita la ea cu dorință și bucurie pentru întoarcerea ei. Fosta lui iubită, cea care îl părăsise în fața altarului!

Ușa de sticlă a biroului său nu ascundea nimic din acțiunile lor, permițându-mi să văd totul în deplină suferință.

Ar fi trebuit să știu că se va întâmpla asta. Că Dominic Thorne nu putea iubi pe nimeni în afară de el însuși și pe fosta lui mireasă fugară.

Alungând lacrimile arzătoare din ochi prin clipit, am tras aer în piept, deși era dificil să ignor senzația de apăsare din piept. Am împins ușa, hotărâtă să distrug această mică scenă. Cu o mână strângeam informația proaspăt aflată, în timp ce cu cealaltă mi-am croit drum pentru a intra.

Ce nerușinare pe amândoi. Niciunul nu părea să fie câtuși de puțin rușinat, mai ales dragul meu soț, dar de ce ar fi fost? Pentru el, totul era oricum un contract. Clauzele pe care le putea încălca cu ușurință.

„Ce naiba se întâmplă aici?” Am reușit să imprim în voce doza potrivită de ranchiună și furie, fără a lăsa suferința să iasă la suprafață.

„Ah, Elena, intenționam să vorbesc cu tine despre asta, dar din fericire ai sosit la timp.” Dominic a vorbit cât de dezinvolt a putut, de parcă nu aș fi meritat o explicație sinceră despre ce naiba se petrecea.

Am ridicat o sprânceană nedumerită, îndemnându-l să continue, în speranța că voi primi vreo lămurire.

„Vreau divorțul.” Pentru o clipă am crezut că am auzit greșit, că acele cuvinte erau un fruct al imaginației mele, dar ele au răsunat clar și tare în aer.

„Un divorț?” am întrebat, uluită și luată complet prin surprindere. Privirea mi-a fugit spre spațiul minim dintre Sloane și el.

Credeam că o urăște pe Sloane după ce îi făcuse. După toate reacțiile adverse cu care a trebuit să se confrunte și furia tatălui său care l-a împins spre acest contract, cu siguranță ar fi fost de ajuns să poarte pică persoanei care a provocat acest haos, dar se pare că m-am înșelat.

Sloane s-a desprins din îmbrățișarea lui strânsă, dar doar atât cât să poată pune o mână de sprijin pe bicepsul lui acoperit de sacou, etalându-și unghiile de un roșu aprins.

„Sloane și cu mine ne împăcăm. Mi-a explicat câteva lucruri și am decis să o iert,” a explicat Dominic, în timp ce femeia de lângă el încerca să-și stăpânească un rânjet trufaș.

Mi-am luat ochii de la ea și l-am privit pe el. „Dar suntem căsătoriți,” i-am reamintit, la care el a pufnit disprețuitor.

„Doar pentru că m-ai prins în capcană ca să te iau de soție.” L-am privit nevenindu-mi să cred. Această atitudine rece nu era specifică lui, dar evident că el credea că am avut ceva de-a face cu scandalul care ne-a forțat să ne căsătorim.

„Dominic, te rog, trebuie să te mai gândești. Nu lua o decizie atât de pripită,” l-am implorat, strângând hârtiile în mână. „Am ceva să-ți spun, dar—” privirea mi-a fulgerat spre Sloane. „Aș prefera să o fac în privat,” am sugerat, nevrând să vorbesc de față cu ea.

Dominic a făcut un semn cu mâna în aer, respingându-mi cererea. „Orice ai de spus, va trebui să spui de față cu Sloane,” a răspuns el brusc și, pentru o fracțiune de secundă, nu mi-a venit să cred că acesta era același om pe care l-am cunoscut în ultimele 6 luni.

Omul cu care am acceptat să mă căsătoresc pur și simplu pentru că mă îndrăgostisem de el. Omul cu care m-am căsătorit ca să-l salvez de la a fi distrus de un scandal. Nu trăisem ca niște străini. Informația din mâna mea era dovada.

El era tatăl copilului meu nenăscut, dar orice parte din mine care alergase aici cu entuziasm să-i spună fusese ucisă. Nu aveam de gând să-i menționez un lucru atât de vital de față cu Sloane, în care nu puteam avea deloc încredere.

În plus, judecând după schimbarea lui de atitudine, Dominic probabil nu ar fi vrut să aibă nimic de-a face cu acest copil, având în vedere cât de captivat era de întoarcerea vechii sale iubiri.

„Ei bine?” a îndemnat Sloane cu nerăbdare, în timp ce îl mângâia pe Dominic pe braț. „Spune odată.”

„M-am răzgândit,” am mormăit cu amărăciune.

„Din moment ce totul este stabilit, sper să părăsești casa mea până mâine dimineață. Îți mulțumesc pentru ajutor, Elena, dar nu mai am nevoie de el.” Am deschis gura să spun ceva, dar el a continuat. „Dacă ai de gând să întrebi despre suma stabilită la partaj, să știi că va fi depusă în contul tău până la sfârșitul zilei. Pentru a rectifica situația, actele de divorț îți vor fi trimise în câteva zile,” a spus el cu un ton categoric și o privire nerăbdătoare.

Am încercat să înghit nodul care mi se formase dureros în gât. Încă eram în stare de șoc că toate acestea se întâmplau.

„Dominic, te rog. Nu poți să-mi faci asta. Nu acum și nu așa,” l-am implorat, cu buza inferioară tremurând, dar refuzând să las lacrimile să curgă în fața acestor doi.

Sloane a făcut un pas înainte. „Ai auzit ce a spus. Nu-l pune să se repete. Ia-ți lucrurile din casă și lasă-l în pace. L-ai prins într-o căsnicie pe care nu și-a dorit-o niciodată, iar acum este liber.” A pus accent pe ultimul cuvânt, iar mie mi s-au lărgit nările de furie, arzând de dorința de a-i spune să nu se bage, dar era o bătălie pierdută.

Dominic luase clar o decizie și nu aveam de gând să stau aici să-l conving contrariul. Mai ales nu cu Sloane triumfând lângă el.

Am ascuns hârtiile la spate și am dat doar din cap înainte de a mă întoarce și a pleca. Ceea ce începuse ca o zi aparent incitantă s-a transformat în coșmarul meu. L-am iubit pe Dominic de când am început să lucrez ca asistenta lui personală, acum trei ani, până la viața pe care am împărțit-o în ultimele șase luni. Acesta nu era Dominicul pe care îl cunoșteam, dar poate că nici nu-l cunoscusem cu adevărat de la bun început.

Mica ființă din pântecul meu era tot ce mai aveam acum și aș fi fost blestemată dacă aș fi pus și asta în pericol.

În timp ce ieșeam furtunos din clădire, tot ce puteam să mă gândesc era felul amar și viclean în care Sloane mă privise. Nu eram genul care să se sperie ușor, dar era rar ca cineva să se uite la mine cu atâta răutate afișată flagrant pe chip.