(Acum doi ani)

Perspectiva lui Callum

Am gemut adânc lipit de buzele lui Reid, cu o mână pe spatele lui, în timp ce cealaltă se afunda în părul lui moale. Luminile erau difuze în cameră, iar cearșafurile erau aruncate neglijent în jurul nostru. Reid și cu mine stătusem treji toată noaptea și chiar nu credeam că vom dormi prea curând. Părinții mei plecaseră pentru weekend la o conferință de afaceri, așa că, desigur, a trebuit să profit din plin de acest timp. Și ce mod mai bun de a-mi folosi libertatea decât cu chitaristul trupei mele, Reid?

Sărutul a devenit mai intens, iar mormăielile lui au devenit mai sonore pe măsură ce trăgeam de lungimea lui întărită. La naiba, era fierbinte. M-am întins să iau lubrifiantul de pe noptieră când ușa s-a deschis cu un scârțâit. Abia am auzit sunetul, fiindcă Reid făcea ceva cu limba care mă făcea să mă arcuiesc spre el.

„Callum, ghici ce—”

Era vocea mamei mele?

M-am grăbit să-l împing pe Reid sub mine, ușurat că măcar eram în boxeri, chiar dacă în acel moment îi flutura în față o „problemă” de vreo cincisprezece centimetri. „Mamă,” am gâfâit, uitându-mă la chipul ei șocat. „Nu este ceea ce crezi, eu—”

A trântit repede ușa în urma ei. „Să-mi bag picioarele!”

M-am repezit să adun hainele împrăștiate pe podea, cu inima bătându-mi nebunește în timp ce mă duceam după ea.

---

„Ce sugerezi aici, Callum?”

Gura îmi era atât de uscată, încât limba mea ar fi putut probabil să taie sticlă. Mi-am împreunat mâinile transpirate în timp ce mă uitam la picioarele mele. Mă așteptam ca bătrânul să explodeze dacă afla. Dar nu mă așteptasem să afle atât de neprevăzut, atât de brusc. „Îmi pare rău, tată, ar fi trebuit să te ascult. Nu am vrut ca el să rămână peste noapte—”

Ochii tatălui meu s-au întunecat cu o ferocitate grețoasă. „El?” a mârâit el, cu vocea joasă și amenințătoare, înainte de a izbi cu palma în masă.

Și de asta îmi fusese teamă; nu eram sigur că tatăl meu va primi vestea despre sexualitatea mea cu calm, iar acum aveam răspunsul. „Da, tată. El. Sunt... sunt gay.”

S-a ridicat brusc, scaunul scârțâind pe podeaua de marmură, un sunet care mi-a zgâriat nervii deja praf. „Sper că glumești, Callum. Sper că mă iei la mișto, în puii mei.”

Panica și frica m-au străpuns, dar și un fel de ușurare. Acum totul era la vedere. Nu mai era un secret. M-am ridicat de pe scaun, puțin nesigur pe picioare, dar i-am înfruntat privirea fulgerătoare. „Nu glumesc. Îmi plac băieții, tată.”

A apărut din nou, acea scânteie în ochii lui. „Nu-mi spune așa!” a urlat el. „Să nu cumva să-mi spui așa, în puii mei. Nu sunt tatăl unei scursuri de poponar!”

Am simțit cum oasele mi se sfărâmă sub greutatea cuvintelor lui. Tatăl meu era prin fire un om agresiv, unul care cerea supunere strictă. Un singur pas greșit și devenea o bombă cu ceas, gata să explodeze. Dar nu așa. Nu putea vorbi serios, era doar furios. „E doar o mică diferență față de restul, tată. Nu rănesc pe nimen—”

„Taci!” Vocea lui a răsunat în sufragerie, iar masa de sticlă părea să se cutremure sub impact. Mama plângea în palme, cu tot corpul tremurând. „Ești complet exclus din familia asta. Doar dacă nu cumva spui că treci prin vreo fază stupidă.”

Ce? Am stat acolo, paralizat. Ce ar însemna asta pentru mine? Să nu mai pot fi niciodată cu Reid sau cu orice alt băiat? Să fiu forțat să ies la întâlniri, poate chiar să mă căsătoresc cu o femeie? Să ascund acea parte din mine ca pe un secret dezgustător? Pentru totdeauna?

„Spune-o,” a continuat el, cu vocea ca un mârâit jos de furie abia stăpânită. „Spune că e doar o eroare tâmpită, o chestie stupidă de o singură dată, și ne vom preface că nu s-a întâmplat niciodată.”

Un viitor în care aș fi fost forțat să merg împotriva propriei mele naturi mi-a trecut prin fața ochilor. Am înghițit în sec. „Nu pot face asta.”

Nările i s-au dilatat și aproape că puteam auzi cum timpul meu aici se scurgea. „De ce dracu' nu?”

„Pentru că ăsta e adevărul.”

Buzele i s-au strâmbat de dezgust. La mine, propriul său copil. Următoarele lui cuvinte m-au lovit ca un pumn în stomac, tăindu-mi răsuflarea. „Atunci ieși din casa mea.”

„Te rog, tată—”

„Ți-am spus să ieși!”

O ușă s-a trântit în spatele nostru și m-am întors să o găsesc pe sora mea mai mică, Iris, stând acolo, cu ghiozdanul alunecându-i de pe umăr. S-a uitat când la mine, când la tata, simțind desigur atmosfera tensionată. Privirea i-a căzut pe mama care hohotea, apoi pe mine — stând acolo, agățându-mă cu disperare de fărâma de demnitate rămasă. Chipul i s-a schimonosit de nedumerire. „Ce s-a întâmplat?”

Tata s-a întors brusc, direcționând o parte din acea furie asupra ei. „Tu! De când știai?”

Iris a făcut un pas înapoi, încă derutată. „Să știu ce?”

Tata fierbea, încercând să se controleze suficient cât să poată vorbi. Ea s-a uitat din nou la mine, la corpul meu care tremura. Apoi, realizarea i-a apărut în ochi. Exista un singur lucru care l-ar fi putut face să reacționeze așa. „O.”

Și-a îndreptat umerii și s-a apropiat, încercând să-l liniștească. „Nu-ți face griji, tată. Nu e o problemă atât de mare. Îți promit.”

Un sunet ascuțit a răsunat în cameră când palma lui s-a izbit de obrazul ei.

Iris s-a clătinat înapoi, ducându-și mâna la față, șocată. Am gâfâit și am făcut o mișcare să mă apropii de ea. Tata s-a repezit spre mine, părând să devină și mai furios, deși nu credeam că e posibil: „Să nu îndrăznești, băiatule.”

Am făcut un pas înapoi, nevrând să înrăutățesc lucrurile.

„Nu tu decizi ce este o problemă mare în familia asta, Iris,” a mârâit el. „Niciunul dintre voi!”

Ea s-a uitat la mine, cu ochii oglindind furia lui, plini de lacrimi neplânse. „Tată, oprește-te,” a spus ea, cu vocea tremurândă. „Ești nerezonabil!”

„Vrei să pleci cu el?” a scuipat el. „Mai scoate un cuvânt și zbori și tu.”

Stăteam acolo privind cum se desfășura totul, ca o scenă proastă dintr-un film. Trebuia să fie așa, nu se putea ca asta să fie chiar viața mea. Mâinile lui Iris erau strânse pumni și tremura de furie. „Nu poți să-l arunci afară ca pe un gunoi! E fiul tău!”

„Nu mai este.”

„Iris,” am implorat-o, încercând să-mi păstrez vocea calmă. „E în regulă.”

S-a întors, trăsăturile fiindu-i schimonosite de amestecul de furie și durere de pe chip. „Nu, nu este!”

I-am zâmbit slab. El luase deja decizia și nu era nimic ce ea ar fi putut face. Nu voiam ca ea să fie rănită și mai tare sau să-l provoace să o trimită cu mine doar ca să demonstreze ceva. „Ba da. Las-o baltă, bine?”

Ochii ei, grei de lacrimi, s-au ațintit asupra mea. „Cal,” a spus ea, cu vocea frântă.

„Împachetează-ți lucrurile, Callum,” a vorbit tatăl meu cu o rigiditate de gheață, întorcându-se deja. „Nu mai ești fiul meu.”

Finalitatea din vocea lui mi-a strâns inima în piept, dar nu mai puteam face nimic. Îmi dăduse opțiuni, iar eu alesesem. Aveam să merg până la capăt cu alegerea mea și să fiu al dracului dacă l-aș fi lăsat să mă vadă dărâmat. Din moment ce nu mai eram fiul lui, atunci nici el nu mai era tatăl meu, în puii mei.

M-am dus sus și am îndesat tot ce a încăput în geanta de voiaj. Eam la jumătatea scărilor când ceva mi-a atras atenția — valiza prietenului meu, tocul chitarei mele și tot ce venea cu ea, erau deja scoase afară din casă.

Iris stătea țeapănă lângă ușă, cu obrazul roșu de la palmă. Mama noastră se legăna pe podea, înainte și înapoi, rugându-se în gura mare. Mi-am întors privirea de la ea. Nu scosese un cuvânt. De ce? Fiul ei era alungat din casă și ea nici măcar nu scosese un cuvânt.

Am ieșit în aerul rece al nopții, vântul tăindu-mi pielea. Speram că am împachetat o jachetă destul de groasă, pentru că nu mă împăcam bine cu frigul.

Tatăl meu stătea la ușă, cu o expresie de dezgust total pictată pe chip. „Dacă ieși pe ușa aia, nu te mai întorci.”

Am înghițit bila amară din gât. Chiar făceam asta? Plecam să mă descurc singur? M-am uitat din nou la el și inima mi s-a împietrit. Nu făcusem nimic greșit aici, el era cel care mă dădea afară. Refuzam să trăiesc sub acoperișul lui dacă asta însemna să neg părți din mine. Aveam să supraviețuiesc. „Nici nu plănuiam să mă întorc.”

M-am forțat să mă întorc, să-mi iau geanta, să fac primii pași și să mă îndrept spre poartă. „Să nu mai vii niciodată aici, m-ai auzit?” a urlat tatăl meu în spatele meu. „Nu mai ești un Thorne.”

Am început să merg. A devenit mai ușor pe măsură ce puneam un picior în fața celuilalt, până când am ieșit din curte. Nu m-am uitat înapoi.

Ploaia a continuat să se întețească în timp ce străbatem străzile goale. Tricoul meu era leoarcă, lipindu-se inconfortabil de piele. Slavă Domnului, Reid reușise să se strecoare pe fereastră. Nu știu ce i-ar fi făcut tata dacă l-ar fi prins.

Greutatea a tot ce se întâmplase m-a lovit brusc, iar ploaia mi-a purtat lacrimile tăcute. Eram pe drumuri. Eram cu adevărat fără casă și, de acum înainte, asta avea să fie realitatea mea.