Inima îmi bubuia în piept în timp ce alergam spre baie. Nu-mi venea să cred că aproape vomitasem pe un vampir, și nu pe orice vampir, ci pe Regele Vampirilor. Am întins mâna și am apucat ușa băii, deschizând-o larg și trântind-o în urma mea. M-am aruncat spre vasul de toaletă, mulțumind Cerurilor că fusese lăsat capacul ridicat, și mi-am golit conținutul stomacului. Am continuat să am senzații de vomă, neștiind dacă sufeream de un rău de mișcare sever sau de anxietate, probabil câte puțin din amândouă.

Odată ce m-am simțit suficient de în siguranță pentru a mă ridica, m-am cules încet de pe podeaua băii și m-am îndreptat spre chiuvetă, pentru a mă spăla pe față. Am dat drumul la apa rece și mi-am băgat capul sub robinet, adunând apă în gură pentru a o clăti. Apoi am înghițit cu sete niște apă de la robinet, sperând să-mi calmez stomacul. După ce am terminat de mă spăla, am aruncat o privire prin baie. Era uimitoare. Cada arăta ca o piscină de antrenament și avea atâtea butoane și manete pentru diferite setări și temperaturi. Dincolo de cadă, se afla un duș de tip walk-in, cu capul de duș montat pentru a elibera apa ca un nor de ploaie; în afara dușului mai existau o grămadă de funcții din care să alegi pentru a schimba presiunea apei, temperatura, iluminatul și alte lucruri din interiorul dușului. Baia era cu siguranță demnă de un rege.

— Omule, a strigat regele. Ești bine acolo?

Vocea lui m-a făcut să tresar și inima să-mi ia avânt. La naiba, dacă m-a prins cotrobăind? Am fugit din baie deschizând ușa larg, lovindu-l direct în față pe nimeni altul decât Regele Vampirilor.

— La dracu', cred că mi-ai rupt nasul, a mârâit el, acoperindu-și fața cu mâinile.

— Asta te învață să spionezi o femeie în timp ce folosește toaleta, am murmurat încet, uitând că avea un auz supersonic.

— Nu te spionam, omule, a mârâit el, luându-și mâna de pe față; nasul i se vindecase deja. Mă interesam de starea ta.

— Să știi că am și un nume, am spus, privindu-l tăios, cu brațele încrucișate la piept.

Ochii lui au fulgerat roșu pentru o clipă, înainte de a reveni la acel albastru azuriu.

— Nu am nevoie să-ți știu numele, omule, a rânjit el disprețuitor, apropiindu-se de mine. Ești doar o sursă de hrană pentru mine, nimic mai mult.

Am simțit un fior coborându-mi pe șira spinării, în timp ce mă dădeam încet înapoi. A continuat să se apropie, încolțindu-mă la perete.

— Nu ai unde să fugi, omule, acum te-am încolțit. Și-a pus mâinile de o parte și de alta a capului meu, blocându-mă între brațele lui.

O persoană înțeleaptă ar fi implorat iertare. Nu am spus niciodată că sunt înțeleaptă; dau vina pentru fitilul meu scurt pe faptul că sunt roșcată.

— Și ce, încolțirea unei femei fără apărare îl face pe marele și răul Rege Vampir să se simtă important? am întrebat pe un ton condescendent.

Ochii lui erau acum de un roșu viu, ca sângele, și colții îi erau la vedere. Simțeam că inima avea să-mi sară din piept și știam că o poate auzi. Am închis ochii, așteptând ca el să bea din mine. A tras adânc aer în piept și a scos un geamăt încet, înainte de a face un pas înapoi. Am deschis încet ochii, încercând să înțeleg de ce eram încă în viață. Era un joc de-a șoarecele și pisica? Îi plăcea vânătoarea?

— Acesta este singurul tău avertisment, omule. Să nu-mi mai vorbești așa niciodată, a mârâit el la mine. Ochii îi erau încă de un roșu arzător.

— D... da... da, m-am bâlbâit, focul din mine fiind acum înăbușit.

S-a auzit o bătaie ușoară la ușă, înainte ca o fată drăguță, blondă, să intre. Avea părul lung și blond și ochi albaștri superbi. Purta o rochie bleumarin, frumoasă, cu un decolteu în V, sânii amenințând să-i iasă afară.

— Hainele pe care le-ați cerut, sire, a spus ea, plecându-și capul în semn de respect.

— Pune-le pe birou, a răspuns el, fără să-și ia ochii de la mine.

— Da, Înălțimea Voastră, a răspuns slujitoarea, traversând camera și așezând hainele pe birou.

— Vă mai pot fi de folos cu ceva, Rege Alaric? a întrebat ea, clipind des din gene spre el.

El s-a întors spre ea, un zâmbet dezvelindu-i dinții perfect albi.

— De fapt, da, a răspuns el. Cum te numești?

— Tessa. Tessa Thorne.

— Cine este creatorul tău, Tessa? a întrebat el.

— Lordul Dorian, a răspuns ea.

Mi-am înăbușit o respirație tăiată; și ea era vampir, dar arăta ca un om.

— Ahh, descendența Dorian, o descendență puternică, într-adevăr, a spus regele, dând din cap, de parcă ar fi cântărit ceva.

— Tessa, ai vrea să mi te alături în iatacul meu peste o oră? a întrebat-o.

Chiar tocmai aranjase o partidă de sex chiar de față cu mine? Mi-am dat ochii peste cap și am pufnit ușor. Regele s-a întors spre mine, iar eu am simulat inocența.

— Oh, da, Înălțimea Voastră. Mi-ar face mare plăcere, a spus Tessa, cu fața radiind.

— Bine, a răspuns regele. Ne vedem peste două ore atunci, și te rog, cât timp ești aici, spune-mi Al.

Aha, deci Domnul Mare și Rău Rege Vampir are totuși maniere. Mi-am dat din nou ochii peste cap; toată scena asta mă irita.

— Da, Al, a spus Tessa roșind, întorcându-se să iasă din cameră. A închis ușa încet în urma ei și am rămas din nou doar eu cu Regele Vampir.

— Credeam că toți vampirii au ochi azurii. Ai ei sunt albaștri, ca un albastru de cer, am scăpat eu porumbelul.

— Tessa este pe jumătate vampir, pe jumătate om, a răspuns el.

Nu am putut să-mi ascund dezgustul de pe față; oamenii se împerechează cu acești monștri. Din fericire, regele nu-mi acorda atenție, fiind concentrat pe obiectele aduse de slujitoare.

— Aici, m-a chemat regele la biroul lui, ținând ridicate lucrurile aduse de Tessa. Te poți schimba în asta.

Am luat piesa vestimentară de la el. Era o rochie superbă, verde-smarald, cu un decolteu adânc. Observând că nu avea sutien sau chiloți alături, m-am dezbrăcat rapid și am tras rochia peste bikini.

— Mulțumesc, am mormăit.

— Ah, deci te pricepi la bunele maniere.

— Respectul nu se oferă pe gratis, se câștigă, am ripostat.

— Eu sunt Regele. Nu am nevoie să câștig respectul nimănui.

Mi-am dat iar ochii peste cap. Omul ăsta era al naibii de arogant.

— Tocmai ți-ai dat ochii peste cap la mine? a mârâit el.