~ Perspectiva lui Maeve ~

Corectoare.

Eșarfe.

Zâmbete.

Niciunul nu era suficient pentru a masca șocul pe care încă îl simțeam în timp ce priveam ecranul din fața mea.

Îl vedeam pe soțul meu, Caleb, cu mâinile strângând gâtul lui Sloane într-o plăcere total diferită de felul în care îmi strângea mie mereu gâtul ori de câte ori vorbeam neîntrebată. O săruta cu pasiune, lăsând urme roșii pe spatele ei gol, diferite de vânătăile pe care mi le făcea mie, care proveneau din mânia lui ori de câte ori mă lovea pentru orice mică greșeală.

Forțând rapid toate gândurile să dispară și ștergând lacrimile care stăteau să cadă, m-am concentrat pe ușă.

Singura soluție pentru a opri această durere constantă era chiar în spatele ei și tot ce trebuia să fac era să răsucesc clanța; apoi, ușa s-a deschis brusc chiar când întindeam mâna spre ea, forțându-mă să mă ciocnesc de un perete.

M-am împiedicat înapoi, picioarele m-au lăsat și m-am prăbușit la podea, privind în sus pentru a vedea peretele.

Atunci l-am văzut.

Răspunsul.

Ochii lui gri și reci mă priveau, țintuindu-mă la pământ. Nu conta câte fotografii cu el văzusem, nu eram pregătită să fiu izbită fizic de cât de frumos era.

Vander Vesperwood.

Regele Alpha.

Ochii lui s-au fixat asupra ai mei și, pentru o fracțiune de secundă, totul s-a oprit. Lumea din jurul meu s-a șters, și tot ce mai exista era privirea lui — tăioasă, evaluatoare și imposibil de rece.

Cu ultima fărâmă de putere pe care o mai aveam, mi-am plecat capul, îngenunchind la picioarele lui. — Te rog, am hârâit eu, cu vocea aspră și frântă. Te rog, Rege Alpha… ajută-mă.

— Maeve. L-am auzit pe Caleb, soțul meu, mârâind dintr-o parte, pășind spre noi, și nu am putut să nu observ diferența izbitoare dintre cei doi bărbați din fața mea.

Privirea lui Caleb, deși la fel de rece, ardea cu o intensitate care mă făcea să vreau să mă micșorez. Era genul de privire care ascundea o mie de amenințări nerostite, și pe fiecare o știam pe de rost.

Privirea lui Vander Vesperwood era diferită.

Detașată, de parcă observa ceva nesemnificativ, ceva ce nu merita atenția lui. Abia puteam respira sub greutatea ei și, totuși, mai era ceva acolo, ceva ce îmi făcea inima să tresalte în piept.

Cum putea cineva atât de frumos să fie atât de terifiant?

Prezența lui era magnetică, atrăgându-mă chiar dacă instinctele mele urlau să fug. El a făcut un pas înapoi, retrăgându-se pe hol, iar eu m-am forțat să mă ridic în picioare, întregul meu corp tremurând din cauza efortului.

Ochii fiecărui membru al haitei din cameră erau ațintiți asupra mea și puteam simți greutatea judecății lor ca pe o forță fizică.

— Ce înseamnă asta? Vocea lui Caleb era plină de furie, dar l-am ignorat, cu ochii fixați pe Regele Alpha.

El încă nu își întorsese privirea, ochii lui gri străpungându-mă de parcă ar fi putut vedea fiecare secret, fiecare minciună, fiecare teamă pe care o îngropasem vreodată.

Vocea lui Caleb a crescut în intensitate, mai ascuțită, mai furioasă. — Încetează să mă mai faci de râs!

— Cine este ea?

Mi-a luat un moment să realizez că Alpha Vander vorbise, deși ochii mei erau concentrați exclusiv pe el. Vocea lui era atât de joasă și mătăsoasă. Atât de seducătoare încât părea să mi se infiltreze în oase.

Maxilarul lui Caleb s-a încleștat, scrâșnind din dinți în timp ce scuipa cuvintele. — Este Luna mea.

Ochii lui Vander au sclipit cu ceva pentru un moment trecător — interes, poate? — dar la fel de repede cum apăruse, senzația a dispărut, fiind înlocuită de aceeași indiferență detașată. S-a întors spre Caleb, ridicând ușor o sprânceană. — Credeam că ai spus că Luna ta este într-o călătorie de afaceri.

Caleb a deschis gura să răspundă, dar nu puteam să-l las să preia controlul asupra acestei situații, nu acum. Nu când eram atât de aproape. Din instinct, privirea mea s-a îndreptat spre Sloane, fixându-se pe vânătaia de pe gâtul ei.

Cea pe care o purta cu mândrie prin casa haitei; pe buzele ei a apărut o sclipire de zâmbet batjocoritor, făcându-mă să scrâșnesc din dinți de furie.

Mi-am smuls privirea și m-am întors către Regele Alpha, plecându-mi capul în fața lui. — Alpha Vander, iartă-mă pentru această intruziune, dar aceasta a fost singura mea opțiune. Am fost încolțită și nu am mai avut unde să mă întorc.

— Ajunge, a răbufnit Caleb, vocea lui tăind aerul ca un bici. Maeve, du-te înapoi înăuntru. Te faci de râs.

Alpha Vander l-a redus la tăcere cu o singură privire înghețată. — Liniște.

Comanda a fost blândă, aproape prea blândă pentru a fi amenințătoare, dar puterea din spatele ei era incontestabilă. Caleb a tăcut imediat, gura închizându-i-se brusc de parcă ar fi fost lovit fizic.

Inima îmi bătea cu putere în piept, într-un ritm sălbatic, necontrolat, în timp ce privirea lui s-a mutat înapoi asupra mea, coborând pe corpul meu cu o indiferență lentă care mă făcea să mă simt expusă, vulnerabilă.

„Goală”, m-am gândit.

Mă simțeam goală sub cercetarea lui.

Momentul a trecut, apoi, după ceea ce a părut o eternitate, a vorbit din nou. — Continuă.

Cuvintele au fost simple, dar autoritatea din ele era absolută. Vocea mi-a tremurat în timp ce forțam cuvintele să iasă. — Vreau să pui capăt relației mele cu Caleb.

Una dintre sprâncenele lui s-a ridicat ușor, o întrebare mută, totuși niciun cuvânt nu i-a părăsit buzele în timp ce aștepta să continui. Cu coada ochiului, l-am văzut pe Caleb tensionându-se, întregul său corp încordat de o furie abia stăpânită.

Nu-mi mai păsa.

Terminasem cu prefăcătoria.

— Am trăit în frustrare, am continuat eu, vocea mea căpătând putere cu fiecare cuvânt. Îmi doresc o familie. Vreau să fiu iubită, dar de când am devenit perechi, Caleb a refuzat să mă atingă. Mi-a negat totul, fiecare drept pe care ar trebui să-l am ca Lună a lui. Am făcut o pauză, inima bătându-mi nebunește în timp ce mă pregăteam să arunc ultima bombă. Și am motive să cred că este impotent.

Sunete de uimire au răsunat în cameră, stingându-se sub sunetul mârâitului lui Caleb care a izbucnit ca un tunet, și l-am văzut mișcându-se, cu mâna ridicată să mă lovească. M-am pregătit, corpul meu tensionându-se în așteptarea loviturii.

— Atinge-o și îți vei pierde mâna aceea, a tăiat vocea lui Alpha Vander prin haos, calmă și rece.

În cameră s-a așternut o tăcere de mormânt, singurul sunet fiind bătăile rapide ale inimii mele. Caleb a încremenit, cu mâna în aer, chipul fiindu-i schimonosit de furie și umilință.

Abia puteam procesa ce se întâmplase, mintea mea fiind în derivă în timp ce privirea lui Alpha Vander s-a întors spre mine. — De ce crezi că perechea ta este impotentă?

Am ezitat, ochii mei fugind înapoi spre ea. Sloane se uita la mine cu o ură pură, nefiltrată, cu buzele strâmbe într-o rânjet disprețuitor și, înainte de a găsi puterea să vorbesc, vocea lui Caleb a tăiat tensiunea groasă ca o lamă, în ciuda avertismentului Regelui Alpha. — Nu sunt impotent, a scuipat el, pe un ton plin de indignare, de parcă simpla sugestie i-ar fi rănit mândria.

M-am întors să-l înfrunt cu totul acum. — Atunci spune-o, Caleb. Spune de ce ai refuzat să mă atingi. Spune de ce mi-ai negat dreptul de a purta puiul tău. De ce… Vocea mi s-a frânt, dar am presat mai departe, ochii mei forându-l pe el, cerând răspunsuri care fuseseră refuzate prea mult timp. De ce m-ai tratat de parcă nu aș fi nimic?

Camera era grea de povara cuvintelor nespuse, aerul fiind dens de așteptare. Puteam vedea asta în ochii celor care priveau — haita, membrii consiliului, însuși Regele Alpha. Toți așteptau, atârnând de prăpastia unei revelații care avea să spulbere totul.

Și la fel și eu. Asta era.

— Asta nu-mi lasă altă alegere decât să cred că ești—

Vocea lui Caleb a izbucnit ca un tunet, disperată și crudă, întrerupându-mă înainte să pot termina. — Nu sunt impotent pentru că Sloane este însărcinată cu puiul meu!