Mă temeam de cursurile de a doua zi dimineață, dar m-am forțat să mă dau jos din pat. Prima mea zi fusese oribilă. Nu-mi puteam imagina să petrec un an întreg aici, dar nu era ca și cum aveam de ales. Aveam un scop în minte și trebuia să-l ating indiferent de situație.

În timp ce mergeam pe holuri încercând să mă orientez spre sălile de curs, simțeam privirile studenților asupra mea. Se auzeau câteva șoapte și câțiva oameni arătau cu degetul, dar i-am ignorat. Am reușit în sfârșit să ajung la prima oră și atunci a început adevărata tortură.

Mi-am verificat din nou orarul sperând că am greșit materia, dar eram în locul potrivit, iar singurul scaun liber era lângă însăși persoana care îmi ura existența. Zavian avea un rânjet crud pe față în timp ce bătea cu degetul pe locul de lângă el. Știam că a sta cu el ar fi fost echivalentul săriturii pe cărbuni încinși, dar nu aveam de ales. Mi-am ridicat bărbia și m-am îndreptat spre el.

Cel puțin era în spatele clasei, unde nimeni nu ne putea vedea cu adevărat. Mi-am pus cărțile pe bancă și tocmai voiam să mă așez când Zavian m-a oprit.

„Nu-mi amintesc să-ți fi spus că poți sta aici,” a tărăgănat el. „Voi, omega, nu aveți maniere?”

Am auzit câteva chicoteli. Mi-am încrucișat brațele la piept și l-am privit direct în ochi în timp ce vorbeam. „Nu-mi amintesc să-ți fi văzut numele pe scaun. Dacă e liber, mă voi așeza pe el.”

Am crezut că vorbele mele îl vor descuraja puțin, dar păreau doar să-l incite. S-a aplecat în față pe coate și și-a coborât vocea până la o șoaptă. „Va fi plăcerea mea să te frâng, pe tine și hotărârea asta pe care crezi că o ai.”

„Va fi plăcerea mea să te privesc eșuând,” i-am retezat-o înainte de a mă așeza.

Spre șocul meu, nu m-a oprit. M-aș fi așteptat să încerce să mă împingă sau ceva de genul acesta, dar, dimpotrivă, părea mulțumit că m-am așezat. Nu puteam să nu mă întreb dacă totul fusese un plan elaborat ca să mă facă să stau acolo doar ca să poată face altceva mai târziu, dar nu mă puteam concentra pe asta. Nu luasem în calcul modul în care corpul meu avea să reacționeze la apropierea de Zavian.

Era un ticălos, da, dar era totuși perechea mea și nu reușisem să-l resping. Încă simțeam legătura dintre noi, iar faptul că stăteam lângă el era echivalentul situării lângă un fir electric sub tensiune. Firele de păr de pe corp mi s-au ridicat și abia mă puteam concentra, pentru că de fiecare dată când se mișca, simțeam asta. De fiecare dată când genunchiul lui îl atingea pe al meu sau când brațul lui îmi atingea fusta, simțeam asta. Devenea dificil chiar și să fiu atentă la oră.

Profesorul vorbea, iar eu încercam din răsputeri să iau notițe, dar prezența stupidă a lui Zavian era copleșitoare. În scurt timp m-am trezit uitându-mă la ceas la fiecare câteva secunde, dorindu-mi ca acele să se miște mai repede. Mai erau cincisprezece minute până la sfârșitul orei și se simțeau ca cincisprezece ore.

„Știi de ce îmi place să stau aici?” Vocea lui Zavian a coborât la o șoaptă. L-am ignorat, dar mâna lui s-a mișcat să mă tragă de coada de cal. Eram în fundul clasei, așa că nimeni nu vedea ce face. Buzele i s-au mișcat spre urechea mea. „Ți-am pus o întrebare, dracu'.”

Tot corpul mi-a tremurat. „Nu, nu știu, dar știu că urmează să-mi spui.”

„Este ferit, nimeni nu se uită aici,” a început el. „Și ca să fie și mai bine, profesorul e bătrân, nu vede prea bine. Mă îndoiesc că mă poate vedea.”

„Nu aveam nevoie să știu asta. Poți să-mi dai drumul la păr acum?”

„Nu,” a spus el și, pentru a-și sublinia cuvintele, a tras și mai tare. A trebuit să-mi mușc buzele ca să nu scot vreun sunet. Îi simțeam suflarea lângă ureche și m-au trecut fiorii. „Obligă-mă, Elara.”

Am refuzat să vorbesc. Nu aveam de gând să cad în capcană și să-i fac jocul. Se bucura să se joace cu mine și nu aveam de gând să-l las. Se hrănea cu atenția pe care i-o dădeam și, atâta timp cât nu i-o ofeream, nu avea nimic. Când a realizat că nu vorbesc, a râs încet.

Degetele lui mi-au eliberat părul, dar încă îi mai simțeam mâinile pe acolo. Tocmai voiam să mă întorc de la el când i-am simțit mâna pe genunchiul meu gol. Fusta mi se oprea la jumătatea coapsei, așa că era multă piele expusă între genunchi și tiv. Știam că încearcă să obțină o reacție de la mine, așa că l-am ignorat. Mi-am ținut privirea fixată pe profesor și gura închisă.

„Ne jucăm de-a tăcerea acum?” a spus el amuzat. „Mă întreb cât o să dureze.” Mâna lui a urcat spre partea interioară a coapselor. Nu a trecut de tivul fustei. Doar se mișca în sus și în jos pe pielea mea expusă. „Tot ce trebuie să faci este să vorbești și mă opresc.”

Tot am refuzat să vorbesc. O parte din mine o făcea din mândrie, dar o altă parte savura atingerea mâinii lui calde pe pielea mea. Nu mai fusesem atinsă de nimeni niciodată și, oricât de mult uram să o spun, era ceva la mâinile lui care mă făcea să vreau să văd cât de departe avea să meargă.

„Ultima fată pe care am avut-o pe scaunul ăsta a terminat în mai puțin de cinci minute,” exact așa, a rupt vraja și am încercat să-mi strâng coapsele, dar el a fost mai rapid și mi le-a forțat să stea desfăcute. Am scos un mic suspin și câteva capete s-au întors spre noi.

La prima vedere, păream complet inocenți. Banca ne acoperea jumătatea inferioară a corpului, iar Zavian era întruchiparea relaxării. N-ai fi ghicit niciodată că în acel moment avea o mână care îmi strângea coapsa.

„Ar fi bine să taci.”

„Du-te dracu',” i-am șoptit înapoi și am înjurat în gând când am realizat că tocmai îi dădusem ce voia. „Nu mă atinge.”

„Chiar vorbești serios? Dacă mi-aș băga degetul acum, nu te-aș găsi udă?”

„M-ai găsi mai uscată decât deșertul,” era o minciună și amândoi o știam, dar nu aveam de gând să-i ofer satisfacția de a ști ce efect are asupra corpului meu. „E atât de greu pentru tine să înțelegi că nu toată lumea te vrea?”

Ceva întunecat i-a trecut pe chip și aș fi crezut că-mi va da drumul, dar în schimb, i-am simțit mâna urcând și mai sus. L-aș fi putut opri. Aș fi putut să-i împing mâna sau să-mi închid coapsele, având în vedere că nu mi le mai ținea forțat, dar ceva m-a ținut nemișcată. Ceva m-a împiedicat să fac vreo mișcare și nu eram sigură ce era.

Degetul lui mi-a atins intimitatea exact când a sunat clopoțelul. Și-a retras mâna și m-a cuprins o umilință cruntă când am realizat ce naiba tocmai făcusem. Am înjurat în timp ce mi-am înșfăcat lucrurile, pregătită să fug, dar mâna lui s-a întins să-mi prindă încheietura.

„Nu poți fugi de asta, Elara,” a șoptit el. „Judecând după ce am simțit amândoi, îți dorești asta.”