Morgaine își flutura rochia în spatele ei la fiecare pas, cu respirația tăiată și o față vizibil mânioasă care nu putea fi ignorată, în timp ce servitoarea încerca să alerge în spatele ei și să țină pasul cu pașii ei grăbiți.

— Alteța Voastră, se întâmplă ce e mai rău chiar în clipa asta. De data aceasta, Morgaine nu-și putea permite să țipe așa cum voia, deoarece ceremonia era încă în desfășurare și nu voia să atragă atenția.

— Despre ce vorbești, Morgaine? Kaelen și-a întors capul rapid să privească în spatele lui, în timp ce Morgaine deja se ițea peste marginile scaunului său și al părinților săi.

— Alteța Voastră, trebuie să vorbesc cu dumneavoastră, în privat, acum. Este o problemă serioasă.

Alpha a devenit îngrijorat când Morgaine a menționat asta; a privit-o cum clocotea de furie pe dinăuntru în timp ce își trăgea furioasă rochia grea după ea. Alpha s-a aplecat spre fiul său, Kaelen, și l-a fixat cu o privire lungă.

— Tată, haide să mergem să o ascultăm, poate că problema este într-adevăr una urgentă care nu poate aștepta.

Convins, Alpha s-a ridicat, urmat de Luna sa, cu Kaelen mergând în spatele lor, părând plictisit de atâta stat jos; ar fi trebuit să-i fie recunoscător lui Morgaine pentru ocazia de a-și ridica fundul de pe scaun.

— Și ce este atât de important încât nu poate aștepta până după o ceremonie atât de însemnată care găzduiește familia regală Lycathia? Știi foarte bine că aceasta este singura cale prin care îi putem impresiona și nu le atragem mânia asupra noastră.

Kaelen s-a repezit la Morgaine imediat ce au intrat în camera goală unde ea se plimbase de colo-colo cu nasul pe sus.

— Ei bine, prințul meu, nu va mai fi nevoie să protejezi acea reputație, pentru că cineva, evident prea prost, ale cărui servicii le-ai angajat pentru ceremonia de astăzi, te ajută să-ți pătezi imaginea pe undeva.

— Despre ce vorbești, domnișoară? Exprimă-te clar și nu ne mai pierde timpul. Alpha a devenit nerăbdător, deoarece îl dureau deja picioarele de atâta agitație.

— Alpha al meu, este vorba despre aceeași fată. Lyra.

— Ce-i cu Lyra acum?! Ce-i cu fata aia care nu mă lasă în pace deloc? a strigat Kaelen din răsputeri, într-o criză de furie și frustrare.

— Calmează-te, fiule. Nu faci decât să te consumi pentru ceva ce nu are însemnătate; ar trebui să te liniștești și să auzim ce are de spus Morgaine înainte de a începe cu reproșurile, te rog, fii calm.

Acum, pentru prima dată de când intraseră în cameră, Luna haitei și mama lui Kaelen a vorbit în sfârșit, cu vocea ei subțire și ascuțită, care suna ca scrâșnetul săbiilor trase în lemn gros.

— Care este problema cu Lyra? Te rog, spune ceva și termină cu suspansul ăsta, devine obositor pentru toată lumea și avem lucruri importante de făcut, a spus Alpha de data aceasta, pe un ton calm, plin de înțelegere.

— Ei bine, Alpha al meu, mai întâi m-am uitat în jur și am observat că nu o găsesc pe piază rea nicăieri pe lângă noi. Când am întrebat servitoarea, mi-a spus că Lyra și-a cerut scuze să meargă la toaletă, deși îi lua mult prea mult timp să se întoarcă la locul ei. Așa că am decis să fac o plimbare și să mă reculeg, când am dat peste o imagine care m-a lăsat perplexă și plină de furie.

Respirând greu și înghițind în sec, Morgaine a continuat:

— Am văzut-o pe Lyra cu prințul Lycathia; el o ținea de mâini și stăteau foarte aproape unul de celălalt, într-un mod romantic... Jur pe viața mea, Alteța Voastră, chiar am văzut toate astea, o puteți întreba pe servitoarea care era cu mine.

— Ce prostie e asta! Gardă!!!! Vreau să o găsiți pe Lyra și să o târâți aici imediat, nu vreau nicio scuză, aduceți-o aici!

Morgaine simțea deja fiorul victoriei urmărind reacția lui Kaelen la auzul veștii; a văzut și fețele furioase ale lui Alpha și ale Lunei... asta i-a oferit sufletului ei un soi de bucurie și o satisfacție imensă.

În scurt timp, cei doi gardieni trimiși de prinț să o aducă pe Lyra s-au întors cu ea, după ce o smulseseră brutal din mâinile prințului Lycathia, care îi urmase și el cu privirea, deși se întorsese la locul lui, deoarece zona unde o duseseră pe Lyra era interzisă străinilor.

— Acum o să-mi spui ce crezi că e în capul tău să stai atât de aproape de prinț în felul ăla și unde nu mai era nimeni altcineva. La ce te gândeai măcar, cine te-a adus la ceremonia asta?

Chipul furios al lui Kaelen, împreună cu celelalte fețe din cameră care o scanau pe Lyra din cap până în picioare, au făcut-o să-și lase capul în jos, privindu-și picioarele de parcă de acolo ar fi putut apărea vreun ajutor.

— Ce făceai afară cu prințul Lycathia?... oricum, asta nu va fi treaba mea pentru că, după ce plecăm de aici, vei primi pedeapsa pe care o meriți, și asta e o promisiune.

Cuvintele dureroase ale lui Kaelen continuau să răsune cu putere, fiecare sunet lovind în mintea Lyrei și făcându-i capul să se învârtă amețitor.

— Am vrut doar să ies afară la toaletă, dar am fost oprită și încolțită de prințul Lycathia, nu m-am dus eu la el, el a venit la mine și mă întreba despre...

Lyra nu a avut ocazia să-și termine cuvintele, deoarece Kaelen a întrerupt-o grosolan, aducând tăcere și teamă în picioarele ei care deja tremurau.

— Închide gura chiar acum.

Kaelen a apucat-o pe Lyra de mâini și a târât-o după el; în timp ce o scotea din sala unde stăteau toți, a continuat să o tragă brutal, rănindu-i încheietura mâinii. Când Valerius a observat și a început imediat să-i urmărească îndeaproape, Kaelen a scos-o din casa haitei și, în cele din urmă, a împins-o, făcând-o să-și piardă echilibrul în fața lui.

Vocea lui Kaelen a devenit acum ridicată în timp ce a început să arunce tot ce-i trecea prin minte către Lyra; ea îi primea insultele cu durere și regrete în ochi, gândindu-se cum poate fi atât de lipsită de apărare.

— Ai plecat de la locul unde ți s-a cerut să stai și ai început să colinzi întregul palat căutând pe cineva care să-ți strige numele tău ieftin, asta e tot ce știi să faci? Te vinzi atât de ieftin și ești gata pentru orice ocazie să profiți de alți oameni, nu?

Lyra nu a mai putut rezista și lacrimi au început să-i curgă încet pe obraji; le-a șters cu dosul palmei și a refuzat să se lase intimidată.

— Nici măcar nu sunt surprins, familia ta este una ieftină și trădătoare, nu sunt surprins că ești...

Lyra nu a mai putut suporta insulta adusă familiei sale; fără să-și dea seama, i-a ars o palmă zdravănă lui Kaelen peste față, făcându-l să se clatine, iar în jur s-a așternut tăcerea.