Perspectiva lui Daven

— Bună dimineața, Daven. Îl aud pe Callum, viitorul nostru Alfa, spunând. Mă îndoiesc că este o dimineață bună dacă el stă în spatele meu; vine să mă caute doar dacă cineva i-a spus să vină să mă ia.

— Cine te-a trimis? îl întreb în timp ce mă întorc să-l înfrunt. Vreau să-l privesc în ochi când îmi răspunde; asta îmi va spune dacă este conștient de motivul pentru care a fost trimis aici.

— Mama mea, cred că are legătură cu o invitație de la Haita Umbra Vale. Între noi fie vorba, cred că tata s-ar putea să-ți ordone să te duci, răspunde Callum și știu că spune adevărul.

Am patruzeci și șapte de ani și încă nu mi-am găsit adevărata legătură de pereche; nu am întâlnit niciodată o femeie cu care licanul meu să simtă o conexiune. Aștept de douăzeci și nouă de ani să găsesc acea conexiune, dar până acum nu am reușit să o găsesc, și am renunțat să o mai caut cu ani în urmă.

Oamenii din jurul meu încă speră că o voi găsi într-o zi; vor să merg în alte haite ca să o caut. Am făcut asta timp de peste un deceniu, fără niciun rezultat, iar acum nu mai vreau să trec prin asta.

— Îmi pare rău, Daven. Mama te vrea la casa haitei pentru prânz, la etajul Alfa, spune Callum, și știu că îi pare rău; întreaga noastră viitoare conducere mă înțelege.

Niciunul dintre ei nu și-a găsit încă adevărata legătură de pereche și trebuie să participe la cât mai multe evenimente la care este invitată haita.

Îl urmez cu greu pe Callum spre casa haitei; n-are rost să pedepsesc mesagerul. Nu sunt sigur cum va decurge acest prânz, dar ceva îmi spune că le voi fi spus tuturor ce gândesc înainte de a se termina.

Zgomot de voci vine din sala de mese și pot deja să aud vocea mamei mele peste celelalte.

— Dacă nu-și găsește perechea în timpul acelei Ceremonii Alfa, va trebui să o ia pe Danica drept pereche aleasă, spune mama și, deși nu sunt în cameră, știu ce rânjet va avea Danica pe față.

— Nu o voi lua niciodată pe Danica drept pereche aleasă. Și dacă, și acesta este un mare DACĂ, voi lua o pereche aleasă, eu voi decide cine devine perechea mea aleasă. Tu nu ai niciun cuvânt de spus în această privință, mamă, spun calm, știind că acest lucru o enervează la culme.

Nu doar tonul vocii mele, ci și faptul că folosesc cuvântul „Mamă” într-un mod formal.

Nimeni nu scoate un cuvânt în timp ce mă așez la masă, în fața mamei mele și a Danicăi; ambele au o privire iritată pe chip. Callum se așază pe locul care îmi era destinat, lângă Danica.

— Ce este povestea asta cu o invitație, Luna? întreb, asigurându-mă că toată lumea înțelege că știu de ce am fost chemat.

— Haita Umbra Vale va avea un alt Alfa în aproximativ șapte luni; am fost invitați să participăm și să aducem cu noi câțiva dintre membrii haitei care nu și-au găsit perechea, răspunde Luna noastră și știu că nu am cum să scap refuzând să merg.

— Nu știam că Xander și-a găsit deja conexiunea și de ce crede Alfa Lazarus că este inteligent să predea haita atât de curând? Pun întrebarea care probabil este în mintea tuturor.

Îl întâlnisem pe Xander de-a lungul anilor și nu mi s-a părut cel mai competent pentru poziția de Alfa, ca să nu mai vorbim de femeia care era mereu cu el. Dacă nu mă înșel, numele ei este Lila, dar nu am aflat niciodată care este rangul ei sau cine sunt părinții ei.

Ultima dată când Xander a fost aici a fost acum vreo patru luni și cu toții am simțit că ceva nu era în regulă în acea zi. Nu ne-am dat seama niciodată ce era în neregulă, dar tipul fusese agitat pe tot parcursul vizitei și privise cu suspiciune fiecare femeie din haită până când reușea să le vadă fețele.

— Niciunul dintre noi nu a știut că a găsit o conexiune până când a sosit invitația. În ceea ce privește motivul pentru care Alfa Lazarus este atât de nerăbdător să se retragă, orice presupunere ar putea fi bună, răspunde Luna noastră.

De obicei, când un viitor Alfa își găsește conexiunea, părinții săi fac acest lucru cunoscut fiecărei haite, nu doar haitelor aliate.

Faptul că părinții lui nu au făcut acest lucru cunoscut imediat poate însemna doar câteva lucruri. S-ar putea să fi lăsat însărcinată pe cineva care nu este adevărata lui pereche, s-ar putea să fi luat o pereche aleasă pentru o alianță sau s-ar putea să fi rupt conexiunea cu prima sa pereche din orice motiv.

— De ce nu-l însoțești pe Daven la Ceremonia Alfa, Danica? întreabă mama mea, dar din fericire, Luna noastră respinge rapid ideea.

— Scuze, dar am ales deja membrii care nu și-au găsit perechea. Danica este încă tânără și are tot timpul din lume să-și găsească conexiunea. Vom aduce membri ai haitei care așteaptă de cel puțin cinci ani să-și găsească perechea, răspunde Luna noastră și îmi dau seama că spune adevărul.

— Am făcut asta intenționat, Daven, îmi spune ea prin legătura mentală și, pentru o dată, sunt recunoscător că Luna noastră poate fi vicleană din când în când.

Spre deosebire de majoritatea, Luna noastră nu se teme să-i răspundă mamei mele. Mama mea știe că majoritatea o consideră încă pe ea femela Beta a acestei haite și asta înseamnă că scapă cu multe dintre comportamentele ei, dar nici mama mea nu este atât de proastă încât să se pună cu Luna noastră.

Luna noastră are ultimul cuvânt și nimeni nu se va certa cu ea în privința asta, nici măcar eu.

Mama mea și Danica nu par să fie prea mulțumite de Luna noastră, dar fratele meu geamăn, Darian, are un rânjet blestemat pe față și tot iadul se dezlănțuie în clipa în care deschide gura.

— Pari dornică să o ai ca noră. De ce să nu o iau eu pe Danica drept pereche aleasă? spune Darian cu un rânjet pe față.

Da, lăsați-l pe fratele meu geamăn să o scoată din sărite pe mama noastră.